吸烟不仅污染环境，更重要的是危害身体健康，因此，吸烟被称为人类的主要“杀手”之一。目前；全世界共有人口近55亿，而吸烟者竟多达12亿，占总人口的22％左右。在发达国家，吸烟者达30％左右；在发展中国家，男性吸烟者多达50％。世界卫生组织指出，吸烟是肺癌和心血管病高发的主要原因，在全球每年死亡的5000万左右人口中，有300万人死于吸烟。这个组织预测，如果按目前趋势发展下去，到2020年，全球每年将有900万人死于吸烟，吸烟已成为人类的主要死因之一。
为了减少吸烟带来的危害，世界卫生组织要求全球各地区加快禁烟步伐，并确定每年5月31日为世界无烟日，明确“卫生服务部门要成为无烟环境的窗口”。英国曼彻斯特一家医院的医生联名写公开信指出：“如果谁不停止吸烟，便得不到手术治疗。”这是规劝戒烟的一个好办法。
第46届世界卫生大会上，与会者通过了一项决议，提议禁止在联合国系统的所有大楼内吸烟。国际民用航空组织通过一项决议：从1996年7月1日起，禁止在国际商业航班飞机上吸烟。不少国家并通过取缔烟草广告、加强罚款等措施，以大大减少吸烟对公共环境和人体健康所造成的危害。