植物园是保存植物，特别是保存濒危植物的好地方。最小的植物园保存植物种类也不下1000种，大的都在5000种以上。长期以来由于农林的不合理垦植以及工业污染等，植被受到严重破坏，许多植物处于濒危状态。目前世界上有15万种植物濒临绝种，估计还有4万种植物在本世纪可能灭绝。我国被列入“濒危珍稀植物红皮书”的就有389种植物。因此植物园将成为迁移保存活植物的最有效的场所，同时人们誉之为“绿色博物馆”。
目前收集植物种类最多的是英国皇家植物园，收集植物8万种。德国柏林植物园收集18万余种，加拿大蒙特利尔植物园收集15万余种，美国阿诺德树木园收集木本植物6000余种，英国伯明翰大学植物园收集马铃薯野生科达6000余种。我国多数植物园收集有2000～3000种植物，其中上海植物园保存的植物最多，达5000多种。大多数植物园建在城市近郊，植被覆盖极高，模仿自然生态环境，所以也往往成为人们良好的旅游地。