大自然是最美好的。在这大自然的环境中，绿草如茵，山清水秀，鸟语花香。在草地、湖泊、山峦和森林里，到处生活着虎、豹、鹿、鹤、貂等珍禽异兽。人与自然之间，体现着和谐统一。现在随着人口的急剧增加和经济的迅速发展，特别是由于人类愚昧无知的破坏行为，使这片土地上开始出现了草原退化、森林锐减、珍禽异兽敛迹等生态危机。生灵减少了，草地寂寞了，山河失色了！
哪里有人为的破坏，哪里有污染，哪里就绿草变色，哪里就森林枯萎，哪里就失去了或即将失去珍禽异兽的踪迹，而代替它们的将是适应性最强的老鼠、害虫，或者是看不到生命的荒漠。
在人类共同生存的这个地球上，常常出现一些令人惊奇的现象：人们自己制造的烟雾，最后毒害了人们自己；人们自己发明的先进技术，到头来破坏了人们生存的环境；人们辛勤劳动开垦出了荒地，却又给人们带来风沙和洪水！到底是地球的过错还是人类的过错！？
18世纪以来，人们形成了一种观念：人类是大自然的主宰，只要征服了自然，就有取之不尽、用之不竭的资源，就可享受无穷的荣华富贵！不过，事实正像法国启蒙思想家卢梭所言，“人是生而自由的，却又无时不在枷锁之中”。
人类在创造文明的同时，又在破坏文明。自18世纪工业革命以来，人类认识自然、改造自然的能力剧增，社会生产力迅速提高，物质财富大大增加，人类文明日益繁荣。然而，回首往事，人们痛心地发现，在创造现代文明的同时，人类过度地消耗了自然资源，严重地污染了自然环境，破坏了自然界的生态平衡。人类赖以生存的地球，被弄得满目疮痍！照此发展，我们就会断子孙之路，造万代之孽！
那么，人类还要不要继续开发自然、创造新的文明？毛泽东说得好，“人类总是不断发展的，自然界也总是不断发展的，永远不会停止在一个水平上。因此，人类总得不断总结经验，有所发现，有所发明，有所创造，有所前进。停止的论点，悲观的论点，无所作为和骄傲自满的论点，都是错误的”。
在反复实践的过程中，人类终于摸索出一条：可持续发展之路。现在，“可持续发展”一词已经风靡全球。有的人把它称为“道路”，有的人把它称为“战略”，有的人则把它称为“模式”。道路也好，战略也好，模式也罢，它向人们表达了这样的内涵：人类的发展，既要满足当代需要，又不损害后代满足他们的需求能力。
为了不断子孙之路，保护好环境，保护好地球，1992年6月在巴西的里约热内卢举行了人类有史以来规模最大的会议——“联合国环境与发展大会”，183个国家和70个国际组织的代表参加了会议。中国政府总理李鹏率团参加。会议以“可持续发展”为中心议题，通过了《关于环境与发展的里约热内卢宣言》，制定了《21世纪议程》。这为唤起世界各国公民的环境意识，起到了巨大的宣传、鼓动和激励作用。为了响应联合国的倡议，唤起中华人民共和国12亿人的环境意识，中国政府制定并实施了《中国21世纪议程》。国家主席江泽民多次强调：我们决不能吃祖宗饭，断子孙路，走先污染、后治理的老路。全国人大八届四次会议上，12亿人口的代表，一致通过了《国民经济和社会发展“九五”计划和2010年远景目标纲要》，提出一定要合理开发和利用自然资源，保护环境，保护地球，走可持续发展的道路。