首先，航天饮食必须保证宇航员的营养要求。宇航员的工作十分繁重、紧张，体力和脑力消耗都很大。每个宇航员每日的饮章，热值要在2800大卡（11723千焦）以上，蛋白质130克以上，脂肪100克以上，碳水化合物350克以上。为了保证宇航员在噪声、振动等影响下能集中注意力工作，在长期远离人群时能情绪稳定，在失重脱钙情况下能维持正常的新陈代谢活动，航天饮食中还必须含有足够的氮、钾、钙等多种元素。
其次，航天饮食必须体积、重量轻，便于运输和贮藏。因为火箭的发射费用是昂贵的，飞船的体积是有限的。
第三，航天饮食应易于消化和吸收，残渣少，以保证宇航员的营养吸收和减少排泄物。因为垃圾处理也是一种很不容易的事。
第四，航天饮食必须保证在。37℃下存放6个月不腐烂变质。
第五，航天饮食的形状和包装应便于宇航员在失重环境中食用。
第六，航天饮食还必须适合宇航员的胃口，能引起他们的食欲。为了使航天饮食适合航天飞行的要求，美苏科学家进行了大量的研究。现在，他们都能提供几十种航天食品。这些食品，在体积、重量、营养成分、存放和食用等方面都能满足要求，但在如何引起宇航员的食欲方面，仍然投有多少办法，不少宇航员常常埋怨食品味道不佳。1982年，美国宇航员戈登，富赖顿乘航天飞机返回后说：“我在太空吃了不少东西，可无论如何也品不出这些食物的滋味有何差别。”这其中的原因可能不在食品本身，而是航天环境引起宇航员的味觉失调，如失重使体液上流，鼻腔充血，导致味觉神经钝化，唾液分泌发生变化影响味觉，或者是因看不到食物的颜色、闻不到食物的气味而影响味觉。美籍华人王赣俊上天飞行时，为了使他能有好胃口，他的太太特意做了他平时爱吃的炒羊肉。这道食品被命名为“王太大炒羊肉”。
由于航天饮食如此重要，文还未尽人意，目前除美俄外，日本、法国都有人在研究航天饮食。1985年，一名法国宇航员乘美国航天飞机时，对美国的航天食品很快就吃腻了，返回后与一名航天生理学研究者合作，创办了一家法国风味的航天饮食品开发公司，参与美苏航天食品竞争。