北京是一座历史悠久的城市，古代先后有几个王朝在这里建都。北京最有特色的建筑群，是规模宏大、金碧辉煌的故宫，也就是明清两代的皇宫。凡来北京的人肯定都要到故宫看看。在古代，皇宫是不允许普通百姓参观的，甚至靠近皇宫都犯法，现在每个人都可以随时进去游览啦。
揭开它的面纱
北京故宫，是世界上现存最大、最完整的古建筑群，明代名紫禁城。在长达500年的时间里，这里一直是明清王朝的权力中心和帝后寝宫，先后有24位皇帝在这里生活过。
故宫有多少间房？
相传故宫里有9999间房。假如一个新出生的婴儿在每间屋子里住一天，把故宫里的房间都住完时，他已是27岁了。专家根据古代“四柱一间房”的标准，对故宫房屋进行现场勘测，知道现在故宫共有8707间房。
这么多的房间都是干什么用的？
故宫的南部，是皇帝处理政务，举行国家重大庆典活动的地方，俗称“前朝”，以位于中轴线上的太和、中和、保和三大殿为中心。这三殿都建于平面为“土”字形的三层高台上。太和殿即民间俗称的金銮殿，是明清两朝皇帝举行庆典活动的场所。外朝三大殿建筑群与文华殿、武英殿建筑群，在布局上形成“左辅右弼（bi）”之势。
故宫的北部，是皇帝和嫔妃生活的场所，俗称“后宫”，以位于中轴线上的乾清宫、交泰殿和坤宁宫为中心，东西两侧建有东六宫和西六宫，在布局上形成“众星捧月”之势。乾清宫是皇帝休息的寝宫，坤宁宫在明朝时是皇后寝宫，在清朝时是皇后大婚时的寝宫和祭祀萨满神的场所。坤宁宫北部，是皇帝和嫔妃们休息、游乐的御花园。
故宫有几座大门？
故宫是一座长方形的城堡，能进出这座城堡的大门只有四座。
南门，是紫禁城的正门，是紫禁城等级最高、体积最大、最为宏伟壮观的一座城门，位于北京城南北中轴线上，因城楼居南侧而向阳，故名“午门”。午门平面呈凹字形，左右两侧有双阙（que）前出，呈拱卫状，是中国古代建筑门阙合一形式的完美体现。
午门墩台的下部正面开有三门，左右城阙东西向各开一个掖门。从背面看，午门是一排五个门洞的城门。按清代规制，平时上朝，文武官员走东偏门，宗室王公走西偏门，左右掖门一般不开。
东门，名东华门。是紫禁城的东侧门，平时是朝臣及内阁官员进出紫禁城的宫门，皇帝从来都不从此门出入，但皇帝死后的梓棺、神牌则出此大门。
西门，名西华门。是紫禁城的西宫门，因西华门正对着西苑，帝后去西苑时要出入此门。参加宫中庆典的人们，也出入西华门。清代时，设立在武英殿的修书处等机构和内务府均在西华门内，一些文人学士、修书工匠到修书处办公，内务府官员入宫办事，均走西华门。
北门，名神武门。位于紫禁城的北面正中。设门洞三座，清代帝后经神武门进出紫禁城时，由正门出入；妃嫔、官吏、侍卫、太监及工匠等均由偏门出入。清宫选秀女由神武门出入。墩台东西两侧有便于车马行走的马道。
午门只能皇帝一个人走吗？
故宫的正门是午门，门楼上有钟鼓，每当有重大庆典活动，就要敲钟击鼓。
明清时期，进出宫门有讲究，午门下有七个门洞，不是想走哪一个门洞都可以的。正门是皇帝才可通行的，除了皇帝之外，能走正门的人不多：一是皇帝大婚时，皇后有幸走一次；二是殿试考取前三名可以走一次，“享受”一下皇帝的威仪。