《红楼梦》又称《石头记》，作者是清代乾隆年间的作家曹雪芹，这是一个长篇小说。现在通行的120回本，后40回一般认为是高鹗所续。小说通过贾宝玉、林黛玉的爱情悲剧和以荣、宁二府为代表的贾、王、史、薛四大家族的衰亡史，揭露了封建社会后期的种种黑暗和罪恶及其不可克服的内在矛盾，对腐朽的封建统治阶级和行将崩溃的封建制度作了有力的批判，使读者预感到它必然要走向灭亡的命运。同时，小说还通过对贵族叛逆者的歌颂，表达了新的朦胧的理想。
在中国文学史上，还没有一部作品能把爱情的悲剧写得像《红楼梦》那样富有激动人心的力量；也没有一部作品能像它那样把爱情悲剧的社会根源揭示得如此全面深刻，从而对封建社会作了最深刻有力的批判。但由于历史条件局限，书中也存在着一定的虚无主义的“色空”观念。
在艺术成就方面，作者熟练地运用现实主义方法，在广泛深入地了解社会生活的基础上，以精雕细琢的工夫，描绘了一大批活生生的典型形象。书中有名有姓的人物多达400多人，其中着力刻画的贾宝玉、林黛玉、薛宝钗、王熙凤、晴雯、袭人、尤二姐等人物，都具有鲜明的性格特征和高度的典型意义。这些人物血肉饱满，各有特色。有的人物虽寥寥数笔，也给人的印象深刻。
作品结构宏伟严整，情节波澜起伏、千头万绪，却组织得周密有致、跌宕多姿。作品语言优美生动、洗练新颖，散发着浓郁的生活气息；特别是人物对话，或长或短，或文或野，无不契合人物的身份与口吻。
《红楼梦》对中国文学和世界文学都产生了巨大而深远的影响，被公认是世界文学第一流的作品。对它的研究，早已在国内外形成一种专门的学问，称为“红学”。