因而司马懿觉得自己在才智、用兵方面还是略逊诸葛亮一筹。他觉得与诸葛亮这样的人斗智，是最大的不智。于是，司马懿决定不与孔明斗智。令将士把守隘口，坚守不战，诸葛亮也无可奈何。
因为，蜀兵出祁山，攻打魏国，最大的问题是粮草转运困难。因而诸葛亮每出祁山，必求速战速决。司马懿找到了蜀兵的弱点，就用拖和忍的办法，消耗蜀军。即不与其正面交战，与其打时间上的消耗战。
司马懿背靠富庶的关中平原，凭借自己粮草丰足，坚守隘口，死守不战。任你蜀军如何叫阵、百般骂阵，魏军只是坚守不出。而蜀军粮草尽在汉中、西川，经蜀道、秦岭转运，十分艰难。蜀军粮尽，就不得不撤回汉中。
加之后主刘禅昏庸无能，容易听信谗言。既然当初诸葛亮能用反间之计让他失去兵权一年以上，他为什么不可以也用反间之计让刘禅召诸葛亮回成都呢？这样，他也让诸葛亮尝一尝反间之计带来的无奈和痛苦。
也是司马懿运气好，他想用反间计离间刘禅与孔明，机会也就送上门了。蜀国运粮官苟安好酒误事，于路怠慢，交粮时间竟迟误了十日。孔明大怒，本要问斩。手下求情，孔明遂将苟安杖击八十，赶出帐外。
苟安怀恨在心，连夜投奔魏军大营而来。司马懿唤苟安入帐回话，苟安跪拜，细言前事，表示愿意投降。懿曰：“孔明多谋，恐是诈降。汝若能为我干成一件大功，吾当在天子面前保奏，封汝为上将。”苟安曰：“我决非诈降，有甚事，都督只管吩咐，某即当效力。”司马懿曰：“汝可回成都，布散流言，就说孔明自恃功高，有怨上之意，早晚必将篡国，使汝主召回孔明：即是汝之功也。”
苟安允诺，径回成都，见了宦官及宫廷人士，曰：“孔明居功自傲，对圣上不满，早晚必自立为帝。”宦官闻听大惊，当即告知后主，后主惊讶曰：“似此如之奈何？”宦官曰：“可诏还成都，削其兵权，免生叛逆。”后主下诏，宣孔明班师回朝。
几个月来，孔明连胜好几阵，士气正盛。一日，孔明正在在祁山大寨与众将商议进兵之事，忽然圣旨到，宣丞相回成都议事。孔明仰天长叹曰：“主上年幼，必有佞臣在侧！吾正欲建功，何故取回？我若不回，是欺主也。”只得下令班师。
孔明回到成都，问明情由，才知是苟安散布流言，使后主生疑，召自己回朝。欲抓苟安治罪，彼早已逃到魏国去了。诸葛亮一听苟安已逃往魏国，就知道是司马懿通过苟安行反间计，离间他与后主的关系。
孔明十分憎恨司马懿，又气又恼，但又无可奈何，只能将后主身边的大臣、宦官等训斥一顿，怪他们不该轻信流言，使后主生疑。
建兴十二年春二月，诸葛亮第六次兵出祁山，攻打魏国。此时，诸葛亮因多年来的南征北战，操劳国事，已累得形容憔悴，身体一日不如一日。他知道自己身体日趋衰弱，加之蜀军粮草转运艰难，因而恨不能即刻与魏军一决雌雄。
哪知司马懿始终采用坚守不战的策略，令将士坚守隘口，深沟高垒，不与其交战。任蜀军如何叫骂，只装着听不见。
弄得诸葛亮毫无办法，只得弄来一身妇人衣服，盛于大盒之内，修书一封，遣人送至魏寨。诸将引来使入见司马懿，懿拆视其书，略曰：
仲达既为大将，统领中原之众，不思披坚执锐，以决雌雄，乃甘窟守土巢，谨避刀箭，与妇人又何异哉！今遣人送巾帼素衣至，如不出战，可再拜而受之。倘耻心未泯，犹有男子胸襟，早与批回，依期赴敌。
司马懿看毕，心中大怒，但表面却微微一笑，曰：“孔明视我为妇人耶！”遂命收下礼物，重赏来使。懿问曰：“孔明今年大概五十四岁了吧，他平日寝食及事之烦简若何？”使者曰：“丞相每日睡得很晚，早晨很早就起来，罚二十以上皆亲自处理，每日吃的只及常人之一半。”懿顾谓众将曰：“孔明食少事烦，岂能久乎？”
使者辞去，回到五丈原，见了孔明曰：“司马懿受了巾帼女衣，看了书信，并不嗔怒，只问丞相寝食及事之烦简，绝不提及军旅之事。我如此应对，彼言：‘食少事烦，岂能长久？’”孔明叹曰：“彼深知我也。”
魏国众将皆知孔明以巾帼女衣羞辱司马懿，懿受之不战。大家十分恼怒，入帐告曰：“吾等皆大国名将，安忍受蜀人如此之辱！即请出战，以决雌雄。”懿曰：“吾非不敢战，而甘心受辱也。奈天子有明诏，令坚守勿动。今若轻出，有违君命矣。”众将俱忿怒不平。懿曰：“汝等既要出战，待我奏明天子，同力破敌，何如？”众皆允诺。
懿乃写表遣使，直至合肥军前，奏闻魏主曹睿。曹睿览表毕，谓群臣曰：“司马懿坚守不出，今何故又上表求战？”卫尉辛毗曰：“司马懿本无战心，必因诸葛亮羞辱，众将忿怒之故，特上此表，欲更乞明旨，以遏制诸将之心耳。”
睿然其言，即令辛毗持节至渭北寨传谕，令勿出战。司马懿接诏入帐。辛毗宣谕曰：“如再有敢言出战者，以违旨论。”司马懿暗谓辛毗曰：“公真知我心也！”
这里司马懿把“忍”这一招玩到了炉火纯青，无人能及的地步。诸葛亮送他女人衣，他本身就生气，但忍而不发；诸将奋然要求出战，但为了大局，为了不上诸葛亮的当，他忍辱负重，千里求圣旨，以安众将之心。这需要多么大的胸襟啊！
司马懿善晓兵机，他难道不知道“将在外，君命有所不受”的道理吗？擒孟达时，本该先奏明天子然后再行动的事，他都能先斩后奏，惟恐错失战机，更何况现在是在前线！
司马懿就是用的“忍”这一招，与才高智广、极善用兵、有智慧之神称谓的诸葛亮周旋了八年多时间，最终使其六出祁山，五次无功而返，最后一次竟被活活累死、气死在沙场上。
小说《三国演义》说诸葛亮气死了周瑜。然而，依我看，周瑜未必真的为诸葛亮气死（周瑜之死因，主要是因为在攻打曹仁时中的那只要命的毒箭所致），而诸葛亮自己在很大程度上倒有几分是被司马懿气死的。当然，诸葛亮的死也与后主刘禅昏庸，他本人操劳过度、食少事繁、身体不好有很大的关系。
诸葛亮病逝的消息传至魏军大营，司马懿长出一口气，顾谓众将曰：“孔明已死，我等皆高枕无忧矣！”遂分调众将，各守隘口，自领大军回洛阳面君。
魏主曹睿闻听司马懿得胜而归，大喜，遂加封懿为太尉，总督诸路军马。又从国库中取金银绢帛若干，犒赏三军将士。众皆欢喜。
四一忍再忍终于如愿
不久，辽东公孙渊谋反，司马懿领兵征剿。平定公孙渊后，司马懿领兵回归的路上，闻听魏主曹睿病重，遂昼夜兼程，径到许昌，面见曹睿。曹睿加封曹真之子曹爽为大将军，与司马懿一同辅佐年仅八岁的太子曹芳，言讫而逝。
当下司马懿、曹爽扶太子曹芳即皇帝位。刚开始，曹爽事司马懿十分谨慎，一应大事，曹爽必先告知司马懿，再作决断。二人并无多大分歧。
然而，时间一长，曹爽手下有几个智谋之士，看主子事事请示司马懿，根本不像一个大将军，心里很不舒服，特别是大司农桓范，更觉司马懿老谋深算，且倚老卖老，主子曹爽才疏智浅，根本不是其对手。若不趁早使曹爽独掌兵权，日后曹爽必为司马懿算计，那他们这些人也必然会跟着遭殃。
桓范颇有智谋，当时人多称其为“智囊”；遂每日为曹爽出谋划策，欲让曹爽独掌兵权。曹爽本来就是个酒囊饭袋，心里根本就没有主意，他本无心独掌兵权，但经不住谋士整天劝谏，后来也觉得若独掌兵权便可更加为所欲为。他也不掂一掂自己的分量，到底能否斗得过司马懿，遂入奏魏主曰：“司马懿功高德重，可加为太傅。”年幼的皇帝，哪知其中的玄机，当即准奏。
从此兵权皆归于曹爽。曹爽命其三个弟弟各领三千御林军，其余人等皆有升赏。于是曹爽门下宾客日盛。
曹爽本来就是胸无大志、才低智寡、贪图享乐的纨绔子弟，只不过是仗着自己是曹氏宗族，其父又当过大将军，才被重用。现在大权在握，更是大兴土木，把家庭建造得犹如宫殿一般，家中所用的一切器具与宫中无二。后来，竟胆大包天，从后宫选出先帝曹睿侍妾数人自己享用，又选能歌善舞的良家女子三四十人，供自己享乐。于是，曹爽家中，日夜莺歌燕舞，天天推杯换盏。爽每日沉迷酒色，根本不理国事。
司马懿与曹爽本来同受先帝托孤之重，共扶小太子登基，辅佐朝政，哪料到曹爽玩了这么一招。司马懿当然生气，因为以前被诸葛亮羞辱，毕竟是在战场上，双方各为其主，加之他与孔明年龄相当，诸葛亮又是天下有名的智谋之士，于情于理都说得过去；而这一次是被自己人玩，而且是被一个年龄比自己小了三十多岁，乳臭未干的毛孩子所玩，使自己在朝中完全被架空。
他怎能不气！岂能不恼！然而司马懿照样忍而不发，再次玩起了“忍”字诀。他推病不出，二子司马师、司马昭亦皆退职闲居家中。而这一忍就是好几年。
曹爽不仅沉迷酒色，还有一个爱好，那就是出外游猎。其手下经常有人谏言：大将军位高权显，不可如此，恐遭人暗算。爽叱曰：“兵权在吾手中，何惧之有！汝等皆杞人忧天耳！”遂不听众人之谏。
曹爽一向专权，对司马懿的虚实亦不甚了解；他只是听说司马懿年迈多病，但究竟病到何种程度，并不知情。他对司马懿还是心存一定的疑忌，加之手下整天在他面前不断地唠叨：司马懿老谋深算，不可掉以轻心等等。因而他也不敢轻易远离。恰好这时，天子令李胜为荆州刺史，爽便命他往辞仲达，顺便探听消息。
李胜径到太傅府中，早有门吏报入。司马懿谓二子曰：“此乃曹爽使来探吾病之虚实也。”乃去冠散发，上床拥被而卧，又令二婢女服侍，方请李胜入府。
胜至床前拜曰：“一向不见太傅，谁想如此病重。今天子命某为荆州刺史，特来拜辞。”司马懿假装耳背，答曰：“并州好哇。”胜曰：“是荆州，非并州也。”司马懿干咳了一阵，曰：“你方从并州来。”胜曰：“汉上荆州耳。”懿又是一阵剧烈的咳嗽，曰：“你从荆州来也。”胜曰：“太傅如何病得这等了？”左右曰：“太傅耳聋。”胜曰：“乞纸笔一用。”左右取纸笔与胜。
胜写毕，呈上。懿看之，笑曰：“吾病得耳聋了，此去保重。”言讫，以手指口。侍婢进汤，懿将口就之，汤流满襟，乃作哽噎之声曰：“吾今衰老病笃，死在旦夕。二子不肖，望君教之。君若见大将军，千万看觑二子！”言讫，倒在床上，声嘶气喘。
李胜拜辞司马懿，回见曹爽，细言其事。曹爽大喜曰：“此老若死，吾无忧矣！”谋士桓范曰：“只恐有诈！”曹爽曰：“咳，量他一个七旬老儿，何诈之有？”李胜曰：“我探得清楚，绝不会有诈。他还让我照顾他的两个孩子哩。”曹爽大笑曰：“此老已经开始安排后事啦。”谋士桓范直摇头，曰：“大将军还须提防，免生后悔。”爽不悦，曰：“你这个人总是疑神疑鬼，真扫兴。”遂不理桓范，只管与众人饮酒。
司马懿见李胜去了，遂起身谓二子曰：“李胜此去，回报消息，曹爽必不疑忌我矣。只待他出城游猎之时，我等即可举事。”
司马懿的诈病装聋，果然使曹爽完全放松了戒备。几天后，曹爽便请驾出宫，祭祀先帝。大小官僚，皆随驾出城。爽引三个弟弟及御林军护驾正行，谋士桓范拦住马头曰：“主公总典禁军，不宜兄弟皆出。倘城中有变，如之奈何？”爽大怒，叱之曰：“谁敢为乱！闪开！”遂不听桓范之言，出城而去。
曹爽刚走，司马懿便将太后居住的后宫“保护”了起来，将曹爽的大将军府团团包围。谋士桓范闻城中事变，遂带着大将军印逃出城外，来找曹爽。
司马懿闻听桓范逃走，大惊曰：“‘智囊’泄矣！奈何？”蒋济曰：“曹爽眷恋城中娇妻美妾，必不会听桓范之谋。”懿然其言。但他仍不放心，乃召许允、陈泰二人曰：“汝去见曹爽，说太傅别无他事，只是削汝兄弟兵权而已。”二人领令而去。
懿又召殿中校尉尹大目至，吩咐曰：“汝与爽厚，可领此任。汝见爽，说吾与蒋济指洛水为誓，只因兵权之事，别无他意。”尹大目依令而去。
曹爽正在飞鹰走犬之际，忽报城内有变，太傅有表。爽大惊，几乎落马。爽与天子听了司马懿的表章，吓得手足失措，口不能言。曹爽之弟曹羲曰：“劣弟亦曾谏兄，兄执迷不听，致有今日。司马懿奸诈无比，孔明尚不能胜，况我弟兄乎？不如自缚见之，以免一死。”忽听有人高喊：“万万不可！”众人回头视之，乃是桓范满头大汗，飞马而来，告曹氏兄弟曰：“万万不可自缚就死！大将军可请天子驾幸许都，调外兵以讨司马懿。”
曹爽曰：“我全家老小俱在城中，岂可投他处求援？”范曰：“事急矣！岂可因家小之故而自投死地？今主公身随天子，号令天下，谁敢不应？”爽不能决，惟流涕而已。范又曰：“此去许都，不过半日。城中粮草，可支数载。大将军印我已带来，请主公速作决断，迟则休矣！”爽低头不语，心里想着城中的娇妻美妾。
此时，许允、陈泰二人至，曰：“太傅只为兵权，别无他意。将军可早归城中。”爽默然不语。又见殿中校尉尹大目至，目曰：“太傅指洛水为誓，只为汝弟兄兵权之故，并无他意。现有蒋太尉书在此。将军可交出大将军印，早早回府。”爽信为良言。桓范又曰：“事急矣，休听外言而自寻死路。”爽狐疑不能决，只是叹息流泪。
次日清晨，桓范入帐催之曰：“主公思虑一夜，意欲何为？”爽掷剑而叹曰：“我不起兵，情愿弃官，但为富家翁足矣！”桓范大哭而出，骂曰：“哎，虎狼之侧，岂容酣睡？曹真英勇一世，却怎么生出如此不肖之子，简直蠢笨如猪驴一般。”
许允、陈泰二人令爽先纳大将军印绶与司马懿。爽令将印绶送去，主簿杨综扯住印绶哭曰：“主公今日舍弃兵权，明日不免会身首异处也！”爽曰：“太傅必不失信于我。”于是，将大将军印送与许允、陈泰二人，让转交司马懿。
众军将见印绶被拿走，尽皆四散。曹爽身边只剩数十人相随。于是，司马懿请驾回宫。数日后，懿罗织罪名，将曹爽兄弟并一干人犯，皆斩于市曹，灭其三族；其家产财物，尽抄入库。
从此，魏国军政大权皆归司马父子。司马懿为其子孙创建大晋朝，打下了坚实的基础。两年后，司马懿病逝，享年七十二岁。这在当时真可谓高寿也！
看来，心胸广阔、度量大，能忍常人之不能忍，容常人之不能容，不仅是成大事的秘诀，也是养生长寿之良方。
司马懿对我们今人的启示
1.作为一个想干一番大事业的打工者，一定要选对老板。即老板要开明，要有雄才大略，能为你提供一个施展才华的平台。如果你选的老板是喜欢溜须拍马、阿谀奉承的庸俗之辈，而你又不喜欢这一套，那你在他手下就算再怎样有才华，也很难有出头之日。
2.当出头的时机尚不成熟时，一定要忍耐，同时不断学习，提高自身的素质。等待、寻找、创造属于自己的时机。
3.作为一个打工者，不可锋芒太露，更不要在老板面前耍小聪明。否则会引起老板的讨厌和猜忌。嫉妒心是人的共性之一，只不过有的人强，有的人弱而已。所以，作为一个打工者，即使你遇到的老板是明君，在显示才华时也不可过于张扬，不可锋芒太露，一定要把握好度。既要展示你的才华，又不能锋芒太露。否则，会像杨修一样，引起老板的反感和疑忌，使你永无出头之日，甚至招致更大的灾祸。
4.欲成大事，要忍常人所不能忍之事。诸葛亮送司马懿女人衣，他本身就生气，但他忍而不发；诸将奋然要求出战，但为了大局，为了不上诸葛亮的当，他忍辱负重，千里求圣旨，以安众将之心。这需要多么大的胸襟啊！后来曹爽专权，他又忍而不发，诈病装聋，终于使曹爽放松戒备，从而一举将其除掉。