刘邦，大汉王朝的创立者。出身农耕之家，真正打江山前，为泗水亭长。四十多岁时才开始打天下，仅用了七年时间，便开创了大汉王朝。
刘邦的成功，得益于他的用人智慧和以退为进、忍辱求全、善纳忠谏的处世态度。他从不争一时之胜，善听各种正确建议。因而，虽然自己没读过几天书，但有饱读诗书、满腹经纶的萧何、张良、陈平为其出谋划策；虽然自己不善于指挥打仗，但有能征惯战、用兵如神的韩信为其统帅三军，英布、彭越、周勃、樊哙等猛将为其冲锋陷阵。这就奠定了刘邦成功的基础。
刘邦在夺得天下后，在洛阳宫大宴群臣，道出了他成功的秘密。刘邦曰：“夫运筹于帷幄之中，决胜于千里之外，吾不如子房；镇国家，抚百姓，给馈饷，不绝粮道，吾不如萧何；连百万之军，战必胜，攻必取，吾不如韩信。此三者，皆人杰矣，吾能用之，此吾所以取天下也。项羽有一范增而不能用，此其所以为我擒也。”
不错，这的确是刘邦成功的秘密，也是项羽失败的原因。下面让我们来看刘邦是如何让别人心甘情愿为他卖命；他又是怎样以退为进、忍辱求全的，在关键时候是如何对待谋士的建议，进而探寻他是怎样由弱到强，最终夺取天下的。
一豁达大度善结人心
刘邦出身农耕之家，在家排行老三；他的两位哥哥安分守己，勤于耕作，与父亲一起农耕作业，深得父亲爱戴。而刘邦不像两位兄长，他不喜欢农耕之事，也不喜欢读书学习，整天游荡，还不停地向家里要钱，喝酒交友，有时还将朋友领回家里，海吃浪喝。
家里人因他排行最小，也就处处宠着他，由着他的性子。然而时间一长，父母虽不说什么，兄长也让着他，但他的嫂嫂怎能忍受这么一个大男人整天好吃懒做，游手好闲，二十多岁了，还要靠家人供养呢？免不了经常冷言冷语的讥讽他，给他难堪。
刘邦也不介意，照样四处混吃混喝，东游西逛。晃晃悠悠，又是好几年过去了，刘邦旧习不改，快三十的人了，尚没有人愿意将女儿婚配于他。他也不着急，因为娶来媳妇，他也养不起，就过一天算一天，有时免不了也到附近的妓馆鬼混。
司马迁在《史记》里说刘邦“好酒及色”，我觉得他这是在有意贬低刘邦。因为好色本身就是人的天性，不能算作缺点；好酒只能算作人的一个不良嗜好，也不能算多大的缺点。试问世上谁人不好色呢？司马迁为何单写刘邦好酒及色呢？难道项羽就不好这一手吗？他打仗时不也总带着自己的虞姬，这难道不算好色吗？
可见司马迁确实对刘邦抱有一定的成见，这可能与刘邦出身农耕之家有关。中国人向来重视门第出身，将人分成三六九等，只许州官放火，不许百姓点灯。对出身低微的人，总是十分苛刻。刘邦出身农民，小错也是劣迹；项羽出身贵族，大错也可原谅。
看到刘邦整天游手好闲、海吃浪喝，父母十分着急。然而，天无绝人之路，豁达大度的刘邦，凭借自己为人豪爽、仗义、喜欢喝酒交友这一点，还结交了几个有钱有势的公子哥儿们。他们凭借其家世和父辈的权势，上下疏通，还为刘邦弄了个官——泗水亭长，相当于现如今科一级的镇长。
刘邦总算有了一个可以养家糊口的正当职业，这时他已三十多岁了。当了亭长的刘邦，更加嗜酒如命，借酒交友，经常与一帮哥儿们弟兄，在酒桌上谈天说地，海阔天空。酒店往往因为他的到来，会引来更多的人，生意会增加好几成。
刘邦自从当了亭长以后，便有机会接触到县上的一些官吏。刘邦也经常做东，与之在一起喝酒畅谈心扉，其中最要好的莫过于沛县功曹萧何。此人与刘邦同乡，熟谙法律。另外还有曹参、夏侯婴等人。
然而，刘邦只不过一个小小的亭长，就那么一点薪水，哪经得主他这般海吃浪喝呢？月月不到月半，钱就早早花光了，经常不得不赊欠酒菜钱。好在他经常去的两家酒店，是由姓王和姓武的两个女人所开，因刘邦经常光顾其店，与一帮朋友天南海北侃大山，会带来更旺的人气，使生意大大增加。二人也就愿意为刘邦赊欠，不与其计较，还希望他常来，有时还将相当一部分欠款免掉。这才保证了刘邦不至于因没钱而无处进餐，刘邦也就更加随心所欲，有钱也请客吃酒，没钱也请客吃酒。
有一次，刘邦奉县令差遣，往咸阳出差。办完公事，他在咸阳城闲逛，真可谓大开眼界，到处楼台亭阁、车水马龙、人山人海、繁华不已的咸阳城，使他觉得不虚此行。想想他的老家沛县县城与之相比，那简直就是个小村庄。
正当他感叹不已时，忽见前面旌旗飘摆，数不清的士卒，族拥着一辆他以前从未见过如此威仪、如此繁华的马车，正在向这边徐徐而来，街道上的人迅速闪躲在两边为其让路。刘邦正在纳闷，是什么人这般威风？忽听士卒高喊：“皇帝巡游，闲杂人等一律闪开。”刘邦急忙向街道旁边躲去，他看到车上端坐着威风凛凛、目空一切、至高无上的秦始皇，不由得喟然叹曰：“大丈夫当如是也！”
从咸阳回来，刘邦向沛县县令汇报完工作，照旧去做他的泗水亭长，不过他的心已经不像以前那么平静了。
后来善于相面的吕公相刘邦将来必大贵，遂将自己正当妙龄的女儿嫁给年近四十的刘邦为妻。这便是后来的吕后。刘邦才算有了自己的家，遂过了几年有人疼有人爱、知冷知热的日子。吕女虽然年轻、漂亮，怎奈刘邦生性放荡，加之喜欢喝酒交友，外面应酬也颇多，吕女也不得不经常独守空房。
秦始皇驾崩后，二世胡亥皇帝令各县送役徒至骊山，为秦始皇修建陵墓。沛县令刘邦押送，谁知役徒中途逃亡甚多，刘邦无法阻挡。估计到不了骊山，役徒就跑得剩不了几个了。于是，刘邦对众役徒曰：“公等到骊山，难免一死，我今放汝等逃生，如何？”众役徒感激涕零，跪地谢恩。刘邦将其扶起，为其解缚，尽皆放生。
役徒中有一些人问曰：“君放生我等，如何给县令交差？”刘邦大笑曰：“吾今放生汝等，亦是犯了天大的死罪，岂可再回沛县送死？从此亡命天涯矣。”众人感其仗义大度，内中有十余人曰：“君为我等获罪，足见君之大仁大义，君若不弃，我等愿与君一起共谋大事。”刘邦闻言大喜曰：“去留皆随公等之意，愿留者我欢迎，愿去者我不强留。”遂带领愿留者十余人，往芒砀山避难而去。这便是刘邦打江山的序幕。
后来陈胜起义，东南各郡县纷纷响应，县令被杀者数十。沛县令恐自己被贼杀害，欲举城投降陈胜。萧何、曹参献计曰：“君为秦吏，奈何降贼？众心未必肯服？刘邦为人豪侠义气，足为公辅。闻其今在芒砀山避祸，手下已有百余人相从。若赦罪召还，彼必感恩图报，当保沛县安稳。”
县令以为然，遂派樊哙往召刘邦。刘邦大喜，引众人往沛县进发。行至半路，忽见萧何、曹参狼狈而来。刘邦惊问其故，二人曰：“前请县令召君，欲与君举大事，不料县令心生悔意，疑我等召君来另有他谋，因而令紧闭城门，欲诛杀我二人，亏得我二人闻风先逃，才得活命。”
刘邦曰：“幸蒙二公多次相帮，如今又为我受累，刘邦感激不尽。今且到城下，察看形势，再作计较。”遂与二人返回城下。城门紧闭，不得而入。萧何曰：“城中百姓，未必尽服县令，不若先投书函，令城中自乱，以杀县令。”
刘邦曰：“先生可速作书。”萧何略加思索，一气呵成，作书一道，书略曰：
天下苦秦久矣！今沛县父老，虽为县令守城，然诸侯并起，必然前来屠城。为诸父老计，不若共杀县令，改择子弟可立者立之，以应诸侯，则可保家室安泰！不然，城破父子俱屠，无益也。
刘邦观之大喜，遂令抄写了好几份，从不同的方向射入城中。过了不到一个时辰，城中父老果然率子弟杀了县令，开门迎接刘邦入城。
众人欲推刘邦为县令，刘邦辞曰：“天下方乱，群雄并起，今若所立者不善，必将一败涂地，悔之何及？我非敢自爱，恐能力有限，不能保全父老子弟，还请另择贤能，以图大事。”众人见刘邦辞让，遂推举萧何、曹参；二人俱是文吏，恐事败祸及全家，遂一致推举刘邦。刘邦谦让数次，只得应允。众人遂共立刘邦为沛公。
于是，刘邦便在沛县以萧何、曹参为其辅，招兵买马，积草囤粮，以图进取。
后来项梁拥立流落民间放羊的楚怀王之孙为王，亦称作怀王，号令天下。刘邦遂率众投奔怀王，正式加入抗秦大军。
一日，怀王曰：“诸将中，无论何人，但能麾兵西向，先入秦定关中者，便当立为秦王。”沛公、项羽皆言愿往。一些老将谓怀王曰：“项羽为人残忍无比，嗜杀成性，不可令其西向攻秦。”
于是怀王令项羽先救赵，独令沛公西向攻秦。项羽本来不答应，但闻听杀死他叔父的秦将章邯现在攻赵，便毅然请命先率兵救赵，攻打章邯。
沛公乘项羽攻打章邯之机，一路西向，向秦境进发。亏得张良等人用计，周勃、樊哙等将士奋勇，又兼沛公军令严明，对百姓秋毫无犯，不许士卒滥杀无辜，降者一概免死，因而深得人心，各地望风归降者不计其数，很快便到秦关。
当时，秦国的一大批主力部队由章邯率领正在赵国与项羽相持，沛公欲引兵进击秦军，以便尽快到达咸阳。张良曰：“秦兵尚强，未可轻攻。不然，我军死伤惨重。”遂又献疑兵之计，又以金银珠宝贿赂秦将，诈称与之联合，共攻咸阳。乘其疏于防范之机，轻取秦关。
沛公遂一路杀奔咸阳而来，不久便到咸阳。秦朝皇帝子婴闻听沛公兵至咸阳城下，早已吓得魂飞魄散，语无伦次，满朝文武皆束手无策，惟暗自流泪而已。
子婴呆坐了半天，一味泪流不已，终无退敌良策。遂率满朝文武，手捧传国玉玺出咸阳城，跪拜在沛公马前请降。沛公接了玉玺，命子婴与其他人起身，一同进入咸阳城。
众将中有人请沛公杀死子婴。沛公曰：“怀王遣我入秦，正因我宽宏大度，今子婴已降，杀之不祥，诸君再勿多言。”
沛公来到秦宫，但见雕梁画栋，金碧辉煌；五光十色，富丽堂皇。各种奇珍异宝，令人目不暇接。尤其一班美人儿，更是风姿卓越，妩媚动人，个个闭月羞花，人人沉鱼落雁，惹得沛公春心荡漾，根本不愿离去。谁能不为此动心呢？
忽有一将趋步入宫曰：“沛公是欲得天下，还是只想做个富家翁呢？”沛公默然不语，直在那儿发愣。樊哙又曰：“沛公一入秦宫，便不忍离去，莫非为之所迷乎？秦亡之速，皆因此也。请公速回军霸上，勿留宫中。”樊哙虽为一个粗人，却也颇有见识。
沛公仍坐着不动，曰：“我自觉困倦，欲在此息一宿。”樊哙自知不能说服沛公，遂愤然离去。恰好张良进来，已听清了二人的对话。遂对沛公曰：“夫秦为无道，故沛公方能至此。公为天下除残去暴，奈何迷恋秦宫？恐秦之昨日乃公明日之祸矣！愿沛公听樊将军之言，速回军霸上。”
沛公翻然悔悟，遂起身出宫，封府库，闭宫室，回军霸上。召集关中父老豪杰曰：“父老苦秦苛法、暴政久矣。我奉怀王命，伐暴救民，怀王曾有言，先入秦关者，便为秦王。现我已定关中，当为秦王。今与父老约法三章：杀人者死，伤人及偷盗者抵罪。秦之苛法，一概废除。我今来此，只为除残去暴，别无他意，汝等尽可安心。”父老豪杰大悦，拜别而去。遂戒令士卒不得扰民，违令者斩。
于是，民心大顺，欢呼雀跃，拥戴沛公，争献牛羊酒食犒赏将士。沛公曰：“仓粟多，不必扰民。”秦民更加欢喜。夫秦以残暴亡，沛公以宽柔定关中，废秦苛法，与民约法三章，确实对症下药，大得人心！
有人建议沛公曰：“关中国富地险，此用武之地也，若派兵守住函谷关，不放其他诸侯兵进关，公便可为关中王，坐享秦宫府库之富，拥有关中之险。”沛公也是一时糊涂，然其计，从之。沛公遂驻兵霸上，派人镇守函谷关，以待项羽。
二以退为进忍辱求全
项羽收降章邯后，恐秦兵叛乱，不好控制，遂将二十万降兵全部坑杀，只留章邯、司马欣、董翳三人一同入秦。项羽之残暴，由此略见一斑。
项羽闻听沛公已攻破咸阳，且函谷关有兵把守，遂大怒曰：“刘邦无礼，竟敢阻我。”遂使黥布攻打函谷关，守关的士卒不过数千人，那敌得住黥布数万人的攻打，很快便破了关。项羽遂率军进驻新丰鸿门，与众将商议如何对付沛公。
这时，沛公左司马曹无伤暗使人来到项羽大营，言于项羽曰：“沛公欲王关中，使子婴为相，秦宫府中一切珍宝，都据为己有。”项羽闻言大怒曰：“刘邦如此无礼，来日必与其见个高低”
当时沛公驻军霸上，兵十万；项羽驻兵新丰鸿门，兵四十万。两地相距仅四十里，且无任何名山大川阻挡。范增对项羽曰：“沛公原是贪财好色之徒，然今入关却财物无所取，美女无所幸，说明其野心很大，请将军立刻发兵攻打，以除后患。”
项羽曰：“今日天色已晚，就让刘邦多活一夜，明日再攻打不迟。”遂重赏曹无伤派来的使者，令其转告曹将军作内应，来使欣然而去。也是刘邦命不该绝，才躲过了这一场灭顶之灾。事情是这样的：项羽有个叔父叫项伯，为楚左伊。此人早年秦朝时曾因怒杀人，幸亏张良舍命相救，才算躲过了官司。今闻听项羽明日要攻打沛公，遂连夜急忙来告知张良，劝他早早逃走，免得惹祸上身。
张良问明原委，大惊曰：“沛公有难，我作为其谋士，不告一声而去，不义也。君且少待，我去去便来。”
张良直入沛公营帐，具言其事。沛公大惊曰：“为之奈何？”张良问曰：“谁为公出此计？”沛公曰：“鄹生说我曰‘守住函谷关，别放诸侯进来，公可王秦地。’故听之。”
张良曰：“料将军士卒足可以当项羽乎？”沛公默然良久，叹曰：“确实不能，如今为之奈何？”
张良曰：“为今之计，只有求救于项伯，请他转告项将军，言沛公不敢背项将军也。至于派将守关，目的是防止其他盗匪，请项将军勿听信小人谗言。项伯乃项羽之叔父，应当可以阻挡住项羽兴兵问罪。”
沛公曰：“君与项伯何以相识？”张良曰：“秦朝时，项伯曾犯杀人之罪，臣曾救过其一命。今日事急，故来相告。”沛公曰：“君与项伯谁年长？”张良曰：“项伯年长。”
沛公曰：“君为我请项伯进来，吾当以兄事之。”沛公遂以好酒好肉款待项伯，殷勤把盏，并约为儿女亲家，因言曰：“我入关后，秋毫不敢私取，封府库，闭宫室，录吏民，专待项将军到来。之所以遣将守关，只不过是为防范强盗出入和非常情况，岂敢拒项将军乎？愿伯兄在项将军面前言明我绝不敢背反项将军，请他千万别听信小人离间之语。”
项伯曰：“沛公之意，伯定当转告项将军，然沛公明日亦须早来项将军大营面谢项将军，以释其疑。”沛公曰：“伯兄放心，明早天一亮，我定当亲往项将军大营面谢。请兄今晚务必在项将军面前言明，沛公绝不敢背反项将军。”项伯允诺，沛公亲自送项伯出大营，为其牵马坠等，项伯拱手作别，打马而去。
项伯回到新丰鸿门，看到项羽营中灯尚亮，料项羽尚未就寝，遂直接来到项羽营帐，细言沛公之德，并言明其决无背反项羽之意。此时，项伯因张良有恩于他，更兼吃了沛公的酒肉，且已与沛公定了儿女亲家，因而一味添盐加醋，为沛公说了许多好话，因进言曰：“沛公若不先破关中，将军岂可如此快速进驻关中乎？今人有大功而欲加兵击之，大不义也；不如因而善待沛公，以服人心。”