在1816年，法国有个叫莱纳克的青年，他长得身材修长，性情羞怯，不仅是一位颇有声望的教师，还是一位病理专家。
莱纳克经常思索着：如果一个人有了病，他的身体内部一定会发生变化，可是用什么办法才能发现人体内部的这些变化呢？有一天，他去公园散步，突然，一件奇异的事情吸引了他：
两个玩翘翘板的小孩在做游戏，一个小孩在这一头用铁针轻轻地划翘翘板，另一个小孩在另一头贴着耳朵听，奇怪的是划的人自己听不到，而听的人却居然能清楚地听到铁针划木板的声音。莱纳克不信，亲自去试了一下，果然如此。
这个现象启发了莱纳克，他高兴极了，马上跑回了医院，拿起一张纸，把它卷起来，用一根线捆上，形成一个中空的筒，把它放到病人的胸膛。啊！呼吸声、心跳声都能听到了。后来，他又用雪松和乌松做了一个木头筒，筒长30厘米，靠近病人胸部的一头直径3厘米，用耳听的一头直径5厘米。这个圆筒由两节合成，便于携带。他将圆筒的一头塞进耳朵，另一头贴在病人的胸部，病人的心音便清晰地传到耳中，就这样，世界上第一个听诊器诞生了。
现在我们所用的听诊器，是在一个钟形物的上端有两根小管通向两只耳朵，比原来的听诊器灵活。这种听诊器就是在莱纳克发明的听诊器基础上改制成的。