吴莫急装作很卖力的扫地、拖地，余光打量着干部，只见他正坐在大厅的执勤台前看书。渐渐的，莫急向后移动，来动了位于监区最末端的水池间处，这里是用来洗拖把、洗衣服的地方，因为挂了很多衣服，所以监控的视角被挡住不少。
一名犯人正在这里冲洗、打扫。吴莫急立刻上前，讨好的说：“大哥，你到前面歇歇，我来帮你搞这块。”“你不想训练，想来搞卫生了吧？难道你不分走，要留下来？”对方不知道吴莫急葫芦里卖的什么药，若莫急真有门路，留在入监队也不无可能。“哪有，我就是纯粹想帮帮忙。”“好，交给你了，我到前面抽根烟。”
对方走到前面的某处，准备背着干部和监控偷偷抽了根烟。整个水池间就剩下莫急一个人。时间宝贵，慢一秒可能就死不掉，莫急沉着冷静的选着位置，找了一处监控死角，把事先准备好的用丝带连接成的绳子快速的往晾衣铁架上一拴，然后摆好凳子爬了上去，心一横、眼一闭，就往脖子上套。
仿佛有无数光景在吴莫急脑海中闪现，从出生到现在的各种片段一一浮现。还没等他从思绪万千中回味，忽然听到有呼喊声和脚步声越来越近，莫急赶紧用脚使劲一蹬，就感觉脖子一阵剧痛、令人窒息、意识混乱、满头大汗。无边的痛苦让吴莫急的求生本能焕发了，他的四肢在空中拼命挣扎，充满了惶恐、无助和悔恨。
不吊不知道，一吊后悔了。莫急剧烈挣扎，加上丝带过细，竟然断了！莫急重重摔下来。还没等他喘口气，就被人按在地上，“快来人！”监房组长急促的吼叫。吴莫急就感觉又有几双脚踩在自己身上、腿上、屁股上，踩得他动弹不得。一会儿，似乎是干部来了，“咔”，一双手铐拷了上去，一了百了。
然后就见干部慌忙拿起执勤台上的座机，疯狂的打了好几个电话，一会儿，几个吴莫急没见过的狱警威严走来，把他押往高危监区。
在监狱，有犯人自杀可是不得了的大事。只见入监队的四个领导轮番上阵，使出浑身解数和莫急谈话，想得知自杀的原因并努力开导。最后，吴莫急被关入一间小黑屋。
吴莫急感觉这间监舍很小，只有正常监舍的五分之一，且空徒四壁，连张床都没有，四面的墙都是软包，地面铺的软塑料，想撞墙都没门儿。他后来才知道这种小黑屋是专门给有自杀倾向的罪犯使用的。监舍的地上有两个坑，一个坑里有水龙头，一个坑是上厕所用的，所以洗漱都要趴下来。
在监狱，如果罪犯有自杀的念头，狱警会开导你，但绝不会因此而迁就你，反而会狠狠惩罚你。在监狱自杀绝对是反*社会反*人类的行为，是要被关禁闭、关黑屋的，什么时候想通了再放出来。如果你还想死，那就一直关禁闭，关到你刑满为止。反正这年头在监狱，不允许犯人有死伤行为。
有人把晚饭从下面的小门递进来，还是一个素汤、一碗白饭，吴莫急好没胃口。晚上，门开了，一床被子扔了进来，然后门又关上了。很久没有这样独自待过了，吴莫急正好可以静静思考。
想起学生时代，同学们一个个高谈阔论，自命不凡，而自己只能在角落里默默的与书为伴，被人忽略；在单位，同事有的是背景，而自己只有背影，好事轮不到自己，黑锅却要自己来背；就连情感生活也是一波三折。太多的不幸和挫折发生在自己身上。吴莫急也努力过、尝试过、改变过，认真学习、踏实工作，可就是没什么大起色。好不容易混成秘书，没干几年却深陷囹圄，现在连死都死不了，难道自己是上帝的弃儿？求生不得、求死不能，吴莫急的泪又汹涌而下。
第二天，监区领导又来找莫急，不过不是来谈话，而是带莫急去见一个人。莫急来到了接见室，终于又见到了那个长发飘逸、兰质熏心的身影。莫急的记忆飘到了和她第一次见面的时候。
那年，他刚当秘书不久，由于过于拼命，累的住院，他不禁感慨自己没有大志向、大魄力、大气运，连体力也不行，真是凡夫俗子的命。而她恰好是他的管床护士。
第一次见她，身材高挑，笑容温暖，浑身散发着一种母性的光辉和成熟的气息。她无微不至、细心体贴、落落大方、温情自然。他知道了她的名字叫李香艾，一个很实在的名字。他俩气味相投、经历相似、相见恨晚。莫急逐渐得知了香艾的悲催身世。
李香艾来自黑龙江，生在一个保守封建的普通家庭，还有两个弟弟。从小，香艾就不被待见，缺少父母的关心，两个弟弟也拿她当佣人使。后来，她早早的读了卫校，毕业后只身来到这个城市闯荡。工作后，她感觉自由、舒坦多了，于是很少回老家，父母也不管不问。李香艾发现自己很喜爱护士这份工作，因为帮助别人能让她感受到自己的存在。护士的各种不规律倒班让她除了上班就是睡觉，没时间关心自己，而且她本着宁缺毋滥的原则只接受真爱。在这个真爱稀缺的年代必然是很难的，于是她变成了大龄女青年。
望着病床上的身影，李香艾有种莫名的亲切感。对方的谈吐、气质和经历都让她深深的陶醉。同样是出生在一个缺爱和保守的家庭，同样一心扑在工作上，同样是苦苦在生活中挣扎，让两个人好想彼此呵护、温暖对方。邻床的护士打趣道：“香艾漂亮、贤惠，就是眼光太高。谁能打开她的心扉哈？”李香艾嗔怪道：“看你说的，我只是和病人聊聊天而已，再说他肯定有妻子。”
听到妻子这个词，吴莫急心中涌起苦涩。当初自己一心想在事业上有发展，没考虑自己的个人问题，眼看年纪大了，父母一个劲的催婚，介绍各种相亲。当时，莫急事业无成，随便相了几个，就和其中一个确立恋爱关系，然后就结婚了。