武术在我国有几千年的历史。近几年，武侠小说和武打片风靡一时，练武之风在青少年朋友中盛行。社会对武术的解释五花八门，众说不一，致使青少年朋友迷惑不解，他们很想知道，究竟什么是武术？武术的内容是什么？
被称作“国术”、“功夫”的东西是不是武术？
【第一节武术概念】
严格地说，武术是以中国传统文化为理论基础，以徒手和器械的攻防动作为主要锻炼内容，兼有功法运动、套路运动、格斗运动三种运动形式的体育项目。
“国术”是民国时对“中国武术”的简称，至今台湾及一些国家和地区仍用“国术”来称武术。“功夫”一词是近20多年来流行于世界的一个武术名词。它在欧美以至其他洲几乎成为中国武术的代名词。因为许多外国朋友了解武术是从驰名世界的武术家李小龙的“功夫片”中开始的，所以他们把“功夫片”中的武术叫作“功夫”。“功夫”是中国两广一带地区对武术的通俗叫法，但在中国历史上，并未作为武术的正式称呼而通用。严格地说功夫一词远远不能包括武术的内涵，因此在一些电影和书籍中，武术被称为功夫是不正确的。
青少年朋友在看一些书籍，尤其是历史书籍时，可能会遇到一些名词，如拳勇、手搏、角力、相搏、手战、武艺、角抵等等，不知其含义是什么，其实这些名词都是历史上各朝代对武术的别称。所以青少年朋友今后再遇到这些名词时，都应将其看成“武术”。新中国成立后，正式确定为“武术”，其英文翻译为wushu。
武术产生于人与野兽和人与人搏斗之中，古代一直是军队训练士兵杀敌致胜的手段。后来火器代替了冷兵器，武术也逐渐退出了战场，逐渐发展成为一种能强身健体、防身自卫并具有很高观赏价值的体育项目。
武术在中国大地经过漫长的发展历程，而今已稳步地跨出国门，迈入了国际体育运动的行列，成为国际体育大家庭中的一员。今天，武术的风采已展示于世界，武术这个名词也已成为20世纪末具有时代和国际特色的专用名词。
【第二节武术内容】
武术经过几千年的发展，其内容非常丰富，有功法运动、套路运动和格斗运动三种运动形式。
功法运动是为掌握和提高武术套路和格斗技术、诱发武技所需的体能，围绕提高身体某一运动素质锻炼某一特殊技能而编组的专门练习。
武术功法具有养身、健身、护身及增强技击能力等作用。其主要特点为以个体练习为主要锻炼形式，练习方法简便易行，练习难度循序递增，锻炼效果逐渐提高。
武术功法内容丰富，包括有提高肢体关节活动幅度及肌肉舒缩性能的“柔功”；锻炼意、气、劲、形完整一体的“内功”；增强肢体攻击力度和抗击能力的“硬功”；发展人体平衡能力和翻腾奔跑能力的“轻功”等等。
武术功法是随武术的萌生而兴，随武术的发展而盛，随武术技术的演进而变化，已成为武术的一种运动形式。
格斗运动是泛指两人在一定条件下，遵照一定的规则进行徒手或器械格斗的对抗练习和实战竞赛。其内容包括徒手搏斗和器械搏斗。目前开展的有散打和推手，曾试验开展过短兵、长兵。
散打，也称散手运动。是两人按照一定的规则、使用一定的徒手攻防方法相互格斗，以决胜负的对抗练习项目。比赛在高60厘米、边长8米、上铺软垫的正方形台上进行。
短兵运动是两人各持一条短棒，按照一定的规则相互格击，以决胜负的一种对抗性练习项目。
长兵运动是两人各持一条绑着软质枪头的长杆，遵照一定的规则相互革戳，以决胜负的一种对抗性练习项目。练习和竞赛的器械，是以3米长的白腊杆，装一软质枪头制成。
武术套路是将单个攻防动作或具有攻防含义的动作，按照一定的格式和运动规律编组成的成套练习，是一种相对稳定的程式化锻炼方式和表现形式。
古时候，人们为了将实战中运用比较成功的一拳一腿，一着一势记住，并传习下去，就将这些着法，反复演练，并将一些着法串联起来，形成今天我们所说的组合动作。随着经验的积累，组合动作也越来越多，人们又将这些组合动作串联起来，就形成了套路。到了晋代，武术套路逐步形成体系，有了起式、中间分趟和收式，动作之间的衔接也有了一定规律，后来又在劲力、节奏及手眼身法步的配合等方面下功夫，形成不同风格的拳术和流派。
武术套路是一种掌握攻防技术，提高技能和体能的方法，同时又是一种可供观赏的表现形式。它对武术的传习和发展起到了巨大作用。武术套路发展到今天，由于它便于传授、观赏、交流，已经成为人们锻炼身体，学习攻防技术的主要形式。
历代的武术家都很重视武术套路，他们广撷精采、熔铸各家练法，独辟蹊径，自成风格，不断地创造出新的拳术和流派，使武术套路的种类浩繁、内容丰富多采。有威武雄壮、刚劲有力的少林拳；磊落潇洒、英武大方的华拳；深厚有力、走转灵活的八卦拳；姿势舒展的查拳；简朴刚烈的八极拳；舒缓柔美如行云流水的太极拳，以及各种形象逼真的象形拳等等。
套路运动分为拳术套路和器械套路两类。其中又分为单练套路、对练套路和集体操练套路三种。
武术的这三种运动形式，既各成体系，又相互交融，相互为用。功法运动能为套路和格斗提供必要的体能准备；套路格斗运动能显示功法运动的水平。套路练习能灵便身手、熟习招法，使动作由熟而巧，为格斗提供敏捷善变的素质和临机应变的招式；格斗练习能提高攻防意识加强对动作攻防含义的理解，有助于提高套路运动的“武术意识”。武术的三种运动形式所体现的这些特征，是其他体育运动项目所不具备的。例如，拳击、摔跤和击剑是格斗形式的运动项目，但它们没有套路运动形式。竞技体操和韵律体操是套路形式的运动，但它们没有格斗形式的运动，动作素材也不必具备攻防属性。
因此我们说，具有功法、格斗、套路三种运动形式，正是武术与其它体育项目不同的特征。
【第三节武术分类】
武术经过几千年的发展，其内容非常繁多，可以说浩如烟海。因其内容多而杂所以其分类就比较困难。历史上有很多武术分类法，有的按“家”、“门”、“派”、“式”分类；有的按技法特点，以长拳、短拳分类；有的按练功的方式，以内家、外家分类；有的按区域进行分类；有的按姓氏分类；有的按山岳分类；还有按南派、北派分类的方法。这些分类方法，有各自的优点，对武术的发展起到了一定的促进作用，但也都有其局限性和不足之处。
中华人民共和国成立后，武术运动获得了很大的发展，重新对武术进行了分类，将武术分为三种运动形式：套路运动、格斗运动、功法运动。
（一）套路运动1.拳术套路指各种流派的徒手形式的拳法套路。包括长拳、南拳、太极拳、形意拳、八卦掌、八极拳、通臂拳、劈挂拳、戳脚、翻子拳、象形拳、地躺拳等200余种拳术。
2.器械套路指各种不同风格、流派的器械套路。包括短器械、长器械、双器械、软器械。
（1）短器械：刀、剑、鞭、锏等。
（2）长器械：枪、棍、大刀、朴刀等。
（3）双器械：双刀、双剑、双钩、双匕首等。
（4）软器械：九节鞭、三节棍、流星锤、绳镖等。
3.对练套路指两人或两人以上，在预定的条件下进行的假设性攻防套路练习。包括徒手、器械和徒手与器械三种：（1）徒手对练：对拳、对擒拿等。
（2）器械对练：对劈刀、对扎枪、单刀对枪、三节棍进棍等。
（3）徒手与器械对练：空手夺刀、空手夺枪、空手夺匕首等。
4.集体表演套路指六人或六人以上徒手或持器械，可以有音乐伴奏的，按固定编排的套路和图案进行的集体演练，皆为集体项目。如集体基本功、集体拳、集体剑、集体大刀等。
（二）格斗运动对抗性运动是两人互为对手，按照一定的规则，运用武术的攻防技术，进行实战性的搏击比赛。现在开展的有散手、推手，曾试验开展的有短兵对打、长兵对打等。
（三）功法运动功法性运动是锻炼某种攻防技击绝技的运动。有各种外桩功、内练功等。
目前，在竞赛中按可比性原则对武术的内容进行如下分类：1.长拳，2.太极拳，3.南拳，4.剑术，5.刀术，6.枪术，7.棍术，8.其他拳术：除规则规定的自选拳术内容以外的拳术。如：第一类，形意、八卦、八极；第二类，通臂、劈挂、翻子；第三类，地趟拳、象形拳；第四类，查、花、炮、红、花拳、少林、各式太极拳和南拳等。
9.其他器械项目：除规则规定的自选器械项目内容以外的器械项目。如：第一类，单器械；第二类，双器械；第三类，软器械。
10.对练项目：徒手对练，器械对练，徒手与器械对练。
11.集体项目青少年朋友在看武术书籍时，会遇到诸如“门”、“派”、“家”、“式”
等说法，这是武术的分类方法的多种应用。它们的具体含义究竟是什么呢？