长期以来，人类不断尝试寻找地外生命体，但迄今尚未有任何发现。据TAS天文网站报道，一些德国科学家日前认为，人类对地外层空间认识还非常有限，但地外生命体的存在是“极其可能”的。
德国太空飞行研究中心的科学家盖尔达·霍恩内克认为，地外生命体可能是以微生物或其他较人类低等的生命体形式存在。目前，人类对地外生命体的探索正集中于火星上。火星上有无水的存在成为是否有生命的重要条件。而数个月后将登陆火星的欧洲航天局“火星特快”探测器将再次尝试探明火星上究竟有无水的存在。
欧洲太空监控中心的科学家在介绍欧洲航天局进行的搜索地外生命计划相关情况时表示，至今人类对地外生命的探索还局限于“家门口”，而宇宙中还有许多星体，人类也许会在更多的星体中发现与地球上自然条件相似的星球。马普学会地外物理学研究所科学家贡特尔·乌赫特尔也指出，截至今年7月初，人类不过才发现约100颗日外行星，而这只是“冰山一角”。
目前，人类已利用无线电波尝试搜索地外生命40多年，但没有丝毫发现。马普学会电波天文学研究所的科学家认为，这很可能是因为地外生命存在于人类科技目前尚无法探测到的范围。不过对于搜寻外层空间生物的科学家而言，他们相信外星人确实存在，只是一直苦于不知道如何找到。在新科技的帮助下，科学家认为在未来25年内，应该能找到他们。
正在澳洲出席外星生物研究会议的美国非牟利机构“外星生物情报研究所”高级研究员萧斯塔克表示，在我们的星系之外星系繁多，希望能在未来25年内找出其中的生物。科学家希望首先探测外星人的踪迹，然后找出他们的生活方式，并尝试与他们联络。
该研究所自1984年成立以来，就开始监视外层空间的电波讯号，希望能探测到自外层空间发出的讯号。美国太空总署也曾斥资探测地外生物，但因受到国会质疑而中止，计划由研究所的“凤凰计划”延续。但该计划进度缓慢，1000个目标星体中，目前只检视了一半，但仍未探测到外星生物传送的讯号。
但萧斯塔克表示，研究所在赞助下斥资2600万美元，研制一个望远镜，预备在2005年开始探测外星电波讯号，速度较目前设备至少快100倍。该望远镜将兴建于旧金山东北方的哈特克里克气象台，可以全年不停地侦察附近十万甚至100万颗星体。萧斯塔克相信，不能期望外星人的外貌和在电影中见到的相近，但推测他们也会有中央思维系统，如眼睛、嘴巴和腿，也会繁殖，并预期他们远比人类聪明。