宋神宗在位期间王安石变法，经济方面颁布了均输法、青苗法、农田水利法、募役法、方田均税法和市易法，一定程度地减轻了农民的负担，增加了政府的赋税收入，对社会发展起到了一定的积极作用。
北宋建立以来，固有的社会矛盾不断加剧，集权统治所造成的消极影响也开始显露出来，酝酿了动摇北宋王朝统治的危机。到了北宋中期，针对封建政权所生的政经危机已经可以预见。在这种形势势下，王安石实施变法，想实现“富国强兵”目标，改变北宋的积贫积弱局面，增强对外防御、对内镇压的能力，以巩固和加强封建统治。
宋神宗熙宁二年（1069年），王安石颁行均输法，设发运使总管东南六路的赋税收入，掌握供需情况。凡籴买、税收、上供物品，都可以“徙贵就贱，用近易远”。对于京都库藏支存定数，以及需要供办的物品，发运使有权了解核实，使能“从便变易蓄买”，存储备用。这样，既保证了朝廷在物资方面的需要，又节省了购物钱钞和运费，还减轻了人民的负担。由于反对者说均输法是“破坏朝廷制度”、“唯利是嗜”，均输法只在局部地区试行，未能发挥设想的作用。
青苗法
宋朝初期，在各地设有常平、惠民等仓库，调剂人民粮食歉收时的食粮不足，但收效不大。王安石执政后，于熙宁二年（1069年）实行青苗法，规定凡州县各等民户，在每年夏秋两收前，可到当地官府借贷现钱或粮谷，以补助耕作。当年借款随春秋两税归还，每期取息两分，实际有重达三四分的。青苗法的主要目的是为朝廷创收，这项措施也是为了抑制兼并，在青黄不接的时候救济百姓，但实际执行却出现偏差：地方官员强行让百姓向官府借贷，而且随意提高利息，加上官吏为了邀功，额外还有名目繁多的勒索，百姓苦不堪言。这样，青苗法就变质为官府辗转放高利贷，收取利息的苛政。元祐元年（1086年）停止执行。
农田水利法
宋神宗熙宁二年（1069年），王安石实施农田水利法，奖励各地开垦荒田，兴修水利，修筑堤防圩岸，由受益人户按户等高下出资兴修。在王安石的倡导下，一时形成“四方争言农田水利”的热潮。北方在治理黄、漳等河的同时，还在几道河渠的沿岸淤灌成大批“淤田”，使贫瘠的土壤变成了良田。
募役法
宋神宗熙宁四年（1071年），王安石实施募役法，规定由州、县官府出钱雇人应役，各州、县预计每年雇役所需经费，由民户按户等高下分摊。募役法的实施，使原来必须轮流充役的农民可以选择以交钱代替服徭役，原来享有免役特权的人户不得不交纳役钱，官府也因此增加了一宗收入。此法令使得原本拥有免役特权的大官僚大地主阶级也不得不交钱，这直接触动了他们的利益，为日后王安石变法的失败埋下了伏笔。
方田均税法
宋神宗熙宁四年（1071年）， 王安石实施方田均税法，法令是针对豪强隐漏田税、为增加政府的田赋收入而发布的。方田均税法分“方田”与“均税”两个部分，“方田”是每年九月由县长举办土地丈量，按土肥瘠定为五等，“均税”是以“方田”丈量的结果为依据，制定税数。清丈出大量隐瞒土地，增加了政府收入；部分农民免除赋税，得到实惠。因此有一定历史作用。方田均税法的施行对社会发展起到了一定的积极作用，它消除了隐田逃税之现象，增加了赋税收入，一定程度地减轻了农民的负担，但它却侵害了豪强地主阶级的利益，遂遭到他们的强烈反对，元丰八年（1085）基本废止。至宣和二年（1120）完全废止，已清丈的方田仍照旧法纳税。
市易法
宋神宗熙宁五年（1072年），王安石实施市易法，在开封设置市易务。市易务根据市场情况，决定价格，收购滞销货物，待至市场上需要时出售，商贩可以向市易务贷款，或赊购货物。市易法在限制大商人垄断市场方面发挥了作用，也增加了朝廷的财政收入。
延伸阅读
北宋杰出政治家王安石
王安石（1021～1086），字介甫，晚号半山，北宋临川县盐埠岭人（今江西省抚州市临川区荆公路邓家巷），中国杰出的政治家、文学家、思想家、改革家。神宗初即位后安石翰林学士，熙宁二年（1069年）提为参知政事，从熙宁三年起，两度任同中书门下平章事，推行新法。熙宁九年罢相后，隐居，病死于江宁（今江苏南京市）钟山，号“文”，又称王文公。王安石变法对北宋后期社会经济具有很深的影响，已具备近代变革的特点，被列宁誉为是“中国十一世纪伟大的改革家”。