刘墉出身于官宦世家、书香门第，家世较为显赫。而和珅虽为八旗子弟，但出身寒微，机缘巧合成为了乾隆皇帝跟前的红人。二人受到乾隆皇帝的重用后，刘墉与和珅开始了智斗，其过程是怎样的？和珅究竟因何受到乾隆皇帝重用的？他的过人之处是什么？他贪污纳贿的数目又是多少呢？
两次交锋
和珅善于揣摩乾隆皇帝的心意，因此备受恩宠，大肆贪污受贿；刘墉却刚正不阿，不畏贵戚，严惩贪官。
1.不同的官路
刘墉，字崇如，号石庵，山东省人，大学士刘统勋之子。
乾隆十六年（公元1751年），刘墉考中进士，一年后散馆，被授予编修，他开始进入了仕途。
其后，刘墉历任广西乡试考官、安徽学政、江苏学政、太原府知府、冀宁道台、江宁府知府、江西盐驿道、陕西按察使等职。乾隆四十一年（公元1776年），朝廷感念其父刘统勋多年的功劳，授予刘墉内阁学士，让其任职南书房，还担任《四库全书》馆副总裁。
乾隆四十五年（公元1780年），刘墉改任湖南巡抚，后迁为都察院左都御史，充任三通馆总裁。
乾隆四十七年（公元1782年），刘墉奉调入京，正赶上和珅受宠于乾隆。和珅擅弄威权，大肆排斥异己。刘墉见他深受恩宠，权势正盛，于是只好以静默自守，等机会打击他。
和珅，原名善保，字致斋，钮祜禄氏，满洲正红旗二甲喇人。乾隆三十七年（公元1772年），年仅二十三岁的和珅被任命为皇帝身边的三等侍卫，相当于正五品官衔。在皇帝出巡的时候，和珅随驾护卫，随时听从乾隆的吩咐。
这个差事为和珅提供了一个能经常接触乾隆的良机，可以说是和珅人生的一个重要转折点。
此后，聪明决断、颇有些才能的和珅不断迎合、谄媚乾隆皇帝，赢得了乾隆的欢心与宠信，从而在十分短的时间内，由一名侍卫攀升到了朝廷的最高层，成为了乾隆身边的宠臣。
2.国泰贪污案
刘墉入京以后，大学士阿桂、大将军福康安、江南道监察御史钱沣等人先后上疏乾隆皇帝，一致弹劾山东巡抚国泰以向皇上纳贡的名义大肆搜刮民脂民膏，使得下属州县的仓库出现了严重的亏空。
乾隆见状，连下诏派遣尚书和珅、左都御史刘墉、工部右侍郎诺穆亲为钦差大臣前往山东，"秉公据实查办"国泰贪污案。
国泰，满洲镶白旗人，姓富察氏。国泰和和珅交往非常密切。因此，当和珅得到要查办国泰的消息后即刻派人通风报信，使得国泰有了填补亏空的时间。
在赶赴山东的途中，和珅一面拖延时间，一面以言辞威胁钱沣，让他不要认真调查。但是，钱沣不为所动。
到达山东后，众人开始盘查仓库。和珅命令差役查看了几十封银，数量与册籍所记载相符合。和珅便下令要返回住处，表示已经清查完毕，没有亏空。
在这个关键的时刻，刘墉指示钱沣先将仓库封存，和珅表示同意。封库以后，一行人员就回去了。
原来，刘墉早已发现了抽查的银子、四品官的暖帽数量不等，银子成色也不对，心知其中一定有诈，因此建议封存仓库。
钱沣按照刘墉的指示，立刻明察暗访，最后得知原来是国泰勒借商人的银子，冒充官银放在了仓库中。钱沣于是派人四处宣告，假如被借银存入库中的商人，不将银数报告给官府，请求归还，官府便会将银两全部没收。
次日，众人再打开库门，发现银两成色与每锭银的数量的确不对。此时，商人们纷纷禀报银子被借的缘故与数量，请求领回银两。一下子，山东亏空数万两官银的真相暴露无遗了。
和珅无奈，只好立即随同刘墉和郎诺穆亲审国泰贪纵不法案，结果查实国泰贪污索贿共有八万余两。乾隆皇帝一见奏报，就命令刘墉、和珅将国泰缉拿回京，并开仓赈济百姓。
3.智斗苏凌阿
有一年，江西连发洪水，老百姓流离失所，食不果腹，痛苦不堪。但是，当地的官府还趁机巧立名目，搜刮民脂民膏，要百姓按人头交费，说是要修建一座龙王庙来震住水患。许多人不堪忍受，便举竿而起，发动暴乱。
乾隆皇帝非常生气，便派遣刘墉前去暗访调查，看看到底是怎么回事。
苏凌阿原本是江西的一个道台，但是由于巴结和珅，并且让自己的女儿认了和珅做干爹，因此才被提升为两江总督。苏凌阿在任上想方设法搜刮百姓的钱财，他还给和珅送了三十万两的"孝敬费"，自己也从中得了大量钱财，和珅十分高兴，夸奖他会办事。
刘墉还没有动身前往江西，和珅就提前得到了消息。他马上安排自己的亲信快速赶往江西，前去会见两江总督苏凌阿，告诉他皇上已派刘墉前去调查水灾与修庙一事，一定要销毁所有的证据，不能留下任何把柄。
刘墉早就料到和珅会这么干，于是他假扮难民混入了城中，到处查访苏凌阿的罪证。当他听说苏凌阿将几十万银两送入了京城，心里知道这是和珅搞的鬼。然而，他晚来了一步，没有找到任何证据。最后，他想出了一个绝妙的办法。
后来，一个小太监向和珅密报说，刘墉已回到了京城，皇上正在召见他。和珅急忙问小太监听到了什么，小太监说："皇上问起刘大人江西的事情，刘大人说他已经找到了铁证，说江西水患不断，当地官府搜刮钱财，饿殍遍地，这些都是和珅造成的。皇上听完勃然大怒，说："我不管什么和珅不和珅的，查清后一律诛之。""
和珅一听非常害怕，忙问："皇上还说什么了？"
小太监回答："皇上问如何处理此事，刘墉说发放粮食，赈济百姓，就能稳住人心。但是皇上听后，十分震怒，说国库已经没钱，没法去弄这批款项，还说这个和珅太气人了，就是凌迟极刑也难解心头之恨。"
和珅一听，就知道一定是苏凌阿办事不周，让刘墉抓到了把柄。接着，他马上派亲信带着银票速到江西，用这些银两购买粮食，然后发放给灾民。同时，他还让苏凌阿和其他贪污的官员拿出贪污的钱财来赈灾。
不久，江西的百姓都得到了充足的赈灾粮食，人们陆陆续续都返回了家乡。
乾隆十分高兴，但当他一见刘墉时，顿时满脸怒气。他把刘墉的奏折扔掉，说："你这做的是什么调查，全是河神的事，真是胡说八道。你三个月不用上朝了，回家去吧。"皇上说完就走了。
当时，刘墉跪在地上没有起来。和珅走过来，拿起刘墉的奏折，只见上面写道：江西水患，水淹良田。当地官府，建庙收钱。水妖闹灾，纯属扯淡。据我实查，河神发难。
原来，小太监听到的和珅是河神。和珅心疼自己花掉的钱财，气得心里大骂刘墉。刘墉则借着机会，回老家去了。
周旋巧斗
在与和珅的周旋巧斗中，刘墉表现得十分精明。他善于运用各种招术同和珅较量，始终处在主动有利的地位。
1.刘墉的书法
刘墉做了很大的官，而且学富五车，精通经史百家。在书法上，他同样造诣非凡。
早年的时候，刘墉学习董其昌的书法，特点是秀媚妍润；中年，他学习颜真卿、苏轼等人的笔法，笔力雄健，丰泽厚实，局势堂皇；晚年，刘墉的书法则是绚烂归于平淡，劲气内敛，浑然太极，从而达到了炉火纯青的境界。
乾隆年间，翁方纲、梁同书、王文治、刘墉在书法上享有声誉。当时，人们称他们为"四大家"。其中，刘墉取得的书法艺术成就最高。
刘墉的书法集合了名家之大成，最终成为了一代书法家。他的书法风格，用墨厚重，貌腴骨劲，独树一帜，因此他有"浓墨宰相"的称号。
刘墉的书法在乾隆年间十分有名，当时登门求书的人络绎不绝，以得一纸为荣的人确实不少。因此，刘墉穷于应付。
传说在不得已的情况下，刘墉曾让几个姬妾代笔。还说，刘墉的书法只落"石"两字，或书"瑛梦禅"，单钤长脚"石"印的都是别人所代笔。
2.观风听月
刘墉的书法写得好，乾隆皇也十分佩服他。
有一次，乾隆和众臣来到云壶胜境，看到"听风楼"与"观月楼"东西相对，十分雅致，便让刘墉为风月二楼题个字。
于是，刘墉挥毫泼墨，"听风观月"四个字一会儿就写完了。
乾隆皇帝一看刘墉写的四个大字苍劲有力，功夫非同寻常，是上等作品。他正在逐字欣赏，和珅忽然向乾隆讨旨，说刘大人挥笔题写了"听风观月"，他愿意亲临监工。
乾隆一听，批准了和珅的请求，命令下人速请能工巧匠刻字制匾。