李斯与赵高，在同一个朝代先后出任宰相，一个是辅助秦王并吞八荒、定策制律的政治家、思想家，一个是断送大秦江山的罪魁祸首之一。那么，是什么原因使得他们走向一个阵营？他们之间又是因何而反目？最终又是谁在残酷的政治斗争中获得了胜利呢？
政治同盟
在河北广宗有一个叫做沙丘的地方，商纣王曾经在这里大兴土木，战国时期的赵国也在这里设过行宫，"千古一帝"秦始皇的命运更是在这里终结的。也正是由于始皇帝的驾崩，才将权臣李斯与赵高紧密地联系在了一起。
1.秦始皇巡行
秦朝建立后，秦始皇嬴政对老百姓实行了残酷的统治，各地百姓不堪忍受压榨，纷纷起来反抗，斗争从来没有停止过。除了采用武力反抗残暴统治外，广大人民还以歌谣的形式诅咒秦始皇，例如："阿房，阿房，亡始皇"等。老百姓的不满和反抗，使得秦始皇十分担心。
所以，秦始皇在统一六国后的十余年间，前后共进行了五次远途的巡行。他的目的就是到全国各地去耀武扬威，从而加强对人民的控制。
秦始皇在位第三十七年（公元前210年），他开始了第五次巡行。这一次全国巡行，丞相李斯与秦始皇最喜爱的小儿子胡亥等随同前往。
李斯，字通古，是战国末年楚国上蔡（今河南上蔡西南）人。早年李斯是一个郡小吏，后跟随荀子学习帝王之术，学成后入秦，想要有所作为。开始的时候，他只在吕不韦手下做一小官，后来因借机向秦王嬴政阐述攻灭诸侯、成就帝业的策略，被任为长史。
秦王采纳了李斯的计谋，派遣谋士持金玉游说六国诸侯，离间各国的君臣，又任命他为客卿。秦王政十年（公元前237年），秦王驱逐六国的客卿，李斯见此特地向秦王上疏《谏逐客书》，述说驱逐客卿的利害关系。秦王最后采纳李斯的建议，不久任命他为廷尉。
李斯在秦王武力统一六国的事业中起了巨大的作用。秦统一天下之后，李斯被任命为丞相，他和王绾、冯劫议定尊秦王为皇帝，并制定相关的礼仪制度。他还建议拆除郡县城墙，销毁民间的兵器，以加强对人民的统治。
秦始皇对李斯赏识有加，李斯因此官运亨通，他的子女也都跟着享受了荣华富贵。李斯的长子李由担任三川郡守，握有一定的军政大权，其他的子女也都和帝室结下了婚姻关系。
这次秦始皇巡行全国，李斯陪同前往。他们巡行的路线是：从咸阳出发，出武关，沿丹水、汉水流域到云梦，接着沿长江东下直至会稽（今浙江绍兴市南）。登会稽山，祭奠大禹，并刻石留念。
但是在北归的时候，秦始皇却得了重病，不久就在沙丘（今河北广宗县）一命呜呼了。
2."敏于事"的宠臣
秦始皇病死以后，丞相李斯害怕天下会大乱，所以每天都照常命人给秦始皇送水送饭，不让外人得知皇帝的死讯。
依照惯例，皇位应该由秦始皇的长子扶苏继承。但是，扶苏的思想更倾向于儒家。由于他不满秦始皇焚书坑儒的作法，当面提过反对意见，因而秦始皇一气之下，便把他派遣到西北大将蒙恬那里。
这个时候，中车府令赵高没有闲着，正在秘密进行他的阴谋活动。赵高曾是胡亥的老师，所以他更希望胡亥称帝，这样他就可以掌握大权了。
赵高和秦国皇室有一定的关系，但是因为其父犯罪，被施刑，他的母亲受到牵连，沦为了奴婢，所以赵高弟兄数人一直处于卑贱的地位。
秦昭王末年，赵高生于秦国的首都咸阳。他的人生之路走的是秦国文法官吏子弟最典型的道路，即通过入学室学习做官的知识，然后通过考核担任一定的职位。
秦国的官僚制度严密完整，文法官吏的升迁多由例行考核，积年累进。赵高从小精明强干，聪敏好学，有恒心和毅力。他的入仕过程，相对来说较为顺利。他十七岁以文法官吏子弟的身份进入学室，由于学习成绩优异，几年后便被任命为令史类的文法官吏，继而进入秦王宫廷担任尚书卒史，直接在秦王的身边从事文秘工作。
在秦国数量众多的文法官吏中，赵高可谓是佼佼者。在进入宫廷之后，他的能力与举动，直接进入了秦王嬴政，也就是未来一统天下的秦始皇的视野里。
赵高进入宫廷的时候，秦王嬴政刚刚二十多岁。虽然亲政还没有几年，但他已经准备在政治上大展宏图了。
赵高是幸运的，他在秦宫的宦任中得到了秦王嬴政的直接赏识，从众多文秘中脱颖而出，担任了中车府令，负责秦王出行的车马管理以及驾驭警备，在此任上"管事二十余年"。
赵高善于察言观色、阿谀奉承，所以很快就得到了秦始皇和公子胡亥的赏识与信任。秦始皇还让赵高教自己的少子胡亥判案断狱。
有一回，赵高犯下了重罪，蒙毅秉公执法，要将他处以死刑。最终，秦始皇却赦免了他并让他官复原职。由此可见，秦始皇对赵高是万分偏爱。
但令始皇帝万没料到的是，就是这个"敏于事"的宠臣，日后会成为埋葬大秦江山的祸首。
3.沙丘之谋
赵高虽然想让胡亥登基，继承帝位，但是他知道自己的力量还不够，需要得到重臣的支持。其中最为关键的便是得到丞相李斯的支持，因此他想方设法拉拢李斯，希望他能够同意胡亥继承皇位。
赵高的口才极好，又善于雄辩，于是他找到李斯，对他说："陛下驾崩之前，曾召扶苏回来参加葬礼的这封信，还没等到送出去，陛下就去世了。这封信现在在胡亥手里，其他人不知道信的内容。决定由谁来继承皇位，现在全由胡亥与我来决定了，你认为如何？"赵高这番话实际上是在试探李斯。
李斯听后，说道："你所说的都是亡国的言论，人臣不应该议论这些。"很显然，李斯对赵高也是有些不满。然而赵高早就对李斯的为人一清二楚。他让李斯与蒙恬进行对比，李斯自觉确实不如蒙恬。
于是，赵高乘机对李斯说道："扶苏刚毅又勇敢善战，他一旦继位，定然任用蒙恬为丞相。"这句话很能抓住李斯当时的心理。赵高接着又威胁说，如今的天下实际上掌握在胡亥和他的手里，扶苏、蒙恬与李斯的命运也都攥在他们的手里。
李斯权衡了当时的情形，最终乖乖听命于赵高的调遣。胡亥、赵高合谋将秦始皇召扶苏来咸阳送葬的书信，篡改为斥责扶苏"无尺寸之功"、"不孝"的内容，逼令他自杀；同时责备蒙恬"不忠"，也命令他自杀。结果，扶苏拔剑自刎，蒙恬不肯自杀，后被囚禁，最后服毒而亡。
秦二世元年（公元前209年），胡亥继承了帝位，开始了比秦始皇更为残暴的统治。李斯与赵高结为政治同盟，是为了互相利用，获得利益。当利益分配不均时，他们勾心斗角，展开你死我活的倾轧也就是自然的事情了。
关系破裂
没有永久的同盟，只有永久的利益。这句话对于李斯、赵高同样适用。这二人在特殊的环境下结成了暂时的同盟，但一旦没有了共同的利益，时日一久必然心生嫌隙，进而爆发残酷的政治斗争。
1.赵高的阴谋
胡亥登上皇位没有多长时间，就开始追求奢侈淫逸的生活。赵高则通过阿谀奉承当上了郎中令。昏庸的胡亥把朝政大事全部交给赵高处理，自己不再上朝，一味寻欢作乐，决断之权逐渐落到了赵高的手中。
随着权力的扩张，赵高的野心也逐渐膨胀。他不再满足于只做一名小小的郎中令，而将贪婪的眼光转向了一人之下、万人之上的丞相之位。因此，除掉李斯、取而代之的计划在他的心中显得更加急迫了。
当时，秦朝已经是危机四伏，自秦始皇以来的残暴统治到了秦二世更是有增无减。沉重的徭役赋税以及残酷的苛政刑法，使人民苦不堪言。同时，六国的旧贵族们也在日夜谋划，企图复辟原有的江山。这些复杂的矛盾相互交织在一起，最终点燃了反秦的熊熊烈火，农民起义风起云涌。
而胡亥此时还以为天下太平无事，天天沉湎于酒色之中而不能自拔。
丞相李斯对于严峻的形势忧心忡忡，想要进谏秦二世。赵高知道胡亥十分厌烦别人在他玩兴正浓的时候来打扰他。于是，每当看见胡亥歌舞狂欢，与众姬妾嬉笑取乐时，赵高就派人告诉丞相："皇上现在正闲着，你可以奏事了。"
李斯急忙去求见，接连几次，都是这样。胡亥十分生气，破口大骂道："李斯这老东西，居然敢拿朕寻开心！我没事的时候他不奏事，偏偏在我宴饮正酣之时扫我的兴致。难道他是看朕年轻，轻视朕吗？"
站在一旁的赵高立刻应声说道："哎呀！假如丞相真这么想，那就麻烦了。沙丘之谋，丞相也是其中的一个参与者。如今，陛下做了皇帝，他却没获得多少好处，一定怀恨在心。或许他是想要让陛下实行分封，封他为王呢。"
胡亥听了，脸色越来越青。赵高压低嗓门，轻轻叹息说道："另外，还有一事，陛下不问，臣还不敢直言相告。"胡亥见赵高欲言又止，马上引起了警觉，高声问道："难道又和丞相有关？"
赵高拜了两拜，接着向胡亥说："丞相的长子李由现在担任三川郡太守，如今造反闹事的反贼陈胜等人和丞相本是同乡。正是由于多了这层关系，因此反贼经过三川郡的时候，李由没有组织军队攻击他们，导致事端越闹越大。臣还听闻李由和陈贼有过书信上的往来，只是还没有获得真凭实据，所以臣才不敢贸然告诉陛下。"
胡亥此时气愤异常，听完更是雷霆大发，马上就要审办李斯，并即刻派人去调查李由通贼一事。李斯获悉这件事后，才明白自己中了赵高的圈套。他立即给胡亥上疏，一面申诉自己的冤枉，一面提醒胡亥赵高有谋反之心。