就对父母的情感而言，子女可以分为三类：一类是感天动地的“孝子”，一类是忤逆不孝的“贼子”，剩下的一类就是那些既不是孝子也算不上贼子的子女们。
世上最后这一类子女的人数最多。这类子女的一生中什么时候最爱父母呢？只要我们仔细观察一下就会发现，大多数人最爱父母的时间，是在人的生命中的两头，即婴幼、童年时期和父母去世以后。
小时候，如果没有父母的疼爱，子女就没奶吃、没饭吃、没衣穿，就没有安全生存的环境，就会小命难保。就是断乳之后，如果没有父母的关爱，子女就没人教说话、没人扶走路、没人管冷暖、没人供念书，就没有成为栋梁的基础，就会难以成才。
处于婴幼、童年时期的子女，对父母的感情最神圣、最崇敬，他们最崇拜的人就是父母。觉得父母无所不能，无所不在，父母成为他们心中的偶像。和父母在一起，他们最幸福、最安全。他们最害怕离开父母的日子。不管遇到什么不快或危险，只要他们喊声“妈”或“爸”，往往就会有求必应，就会逢凶化吉。这一时期是父母与子女最和谐、最幸福、最美好的时期。
从青春叛逆期开始，一直到父母去世这段时间，是对子女孝不孝敬父母的真正考验。这一时期，在父母与子女之间，开始发生此消彼长的变化。父母在身体精力上渐渐走下坡路，而子女的体力能力也在渐渐成熟。父母在子女心目中的神圣形象也在悄悄退去。子女会觉得父母已没有自己小时候那么高大完美，甚至会越来越多地发现父母身上从未察觉到的看不惯、容不下的毛病、缺点和恶习。以至于子女对父母从隔阂到反感，最后到厌恶。再加上父母的唠唠叨叨、好为人师、居功自傲、倚老卖老的态度，和生活中名利、地位、享乐等诱惑，父母和子女的情感就出现了从量到质的变化。子女们早已忘记了母亲香甜的乳汁，忘记了父亲温暖的怀抱，少了对父母的体贴关爱，满脑子是对父母的抱怨、不满甚至愤怒。嫌父母没官、没权、没钱、多病、不理解儿女。不少子女觉得很委屈，认为不是自己不孝，而是自己命苦，没有遇到好父母。
等到父母双双归天后，这时子女一般不会再去反感责骂父母了。看到别人喊妈叫爹，自己没有时，就有点失落感。这时候子女心里充满了内疚、自责和惆怅。回忆自己当年对父母的种种不孝，常常悔恨交集，悲从中来，甚至痛不欲生。其实子女对父母态度的微妙变化，可能早在自己有了孩子时就觉察到了。有儿方知父母难嘛。只是这个时候，大部分子女正在打拼天下、成就事业、顾及前程的时候，他们要争官、要挣钱、要买房、要买车、要育儿，一样都不想被人落下。唯独不与别人比孝敬父母。当然，不是他们真正不孝，工作生活上的巨大压力，让他们一时顾及不了父母，心想等到将来父母暮年时再尽人子之孝，谁料到“树欲静而风不止，子欲养而亲不待”。到时捶胸顿足也无法弥补自己的不孝，只有给父母大办丧事，树碑立传；识得几个字的，挥泪书写怀念文章，或落个孝名，或挣点稿费收场。
子女孝不孝，不看婴幼、童年时期，也不看父母去世后子女的表现。贼子不辞母乳嘛！就是那些不孝之子，没有哪一个在婴儿时不吃母亲奶水的，也没有那一个在父母去世后仍咒骂父母的。小时候爱父母是为了保全自己性命，父母死了再去爱是为了自己的名声。人生对父母的态度，往往是一个马鞍形的过程，两头高中间低。如果谁对父母的爱能像婴儿时以一贯之，你就是孝敬父母的好儿女。
我们年龄越大，身体越孱弱，但道德上越坚强，几乎随时都能摆脱愧怍引起的寒心。
——英国作家L·P·史密斯