二月二十六。
长安。
高渐飞在等。
郑诚告诉他：“卓先生暂时还不能见你，但是他说你可以在这里。”
小高微笑：“我会等的。”他的笑容温和平静，“我可以向你保证，你一定从来都没有见过像我这么样会等人的人。”
“哦？”
“因为我比谁都有耐性，也许比一个八十岁的老头子还有耐性。”小高说，“我从前住在深山里，有一次为了等着看一朵山茶开花，你猜我等了多久？”
“你等了多久？”
“我足足等了三天。”
“然后你就把那朵花摘下来插在衣襟上？”
“我没有，”小高说，“等到花开了，我就走了。”
“你等了三天，就为了要看花开时那一瞬间的情况？”
郑诚自己也是个很有耐性的人，而且好像能够明白小高的意思。
“不管你在等的是什么，通常都不会没有目的。”他对小高说，“你虽然没有把那朵花摘下来，可是你的目的一定已达到，而且你的目的绝不是仅仅为了要看一朵山茶花开而已。”
“我会有什么别的目的？”
“一朵花也是一个生命，在那朵花开的那一瞬间，也就是生命诞生的时候。”郑诚说，“一个生命在天地孕育中诞生，其中变化之精微奇妙，世上绝没有任何事能比得上。”
他凝视着小高：“所以我想你那三天时间并没有虚耗，经过那次观察后，你的剑法一定精进不少。”
小高吃惊地看着他，这个长着一张平平凡凡的四方脸的年轻人，远比他看起来的样子聪明得多。
“等人更不会没有目的，你当然也不会等到卓先生一来就走的。”郑诚淡淡地问小高，“你这次的目的是什么？”
他不让小高开口，又说：“这个问题你用不着回答我，我也不想知道。”
“这是你自己问我的，为什么又不要我回答，又不想知道？”
“因为一个人知道的事越少越好。”
“你既然根本不想知道，为什么又要问？”
“我只不过在提醒你，我既然会这么说，卓先生一定也会这么想的。”
郑诚说：“等到卓先生问你这个问题时，你最好有一个很好的理由回答他，而且能够让他满意，否则你最好就不要再等下去了。”
他很严肃而诚恳：“让卓先生觉得不满意的人，现在还能够活着的并不多。”
说完了这句话，他就走了，他并不想等着看小高对他说的这句话有什么反应。
可是走到门口，他又回过头：“还有件事我忘了告诉你。”
“什么事？”
“卓先生还吩咐过我，你要什么，就给你什么，不管你要什么都行。”
“他真的是这么样说的？”
“真的是。”
小高笑了，笑得非常愉快：“那就好极了，真的好极了。”
卓东来召见郑诚时，已经接近正午。郑诚完全看不出他和平时有什么不同的地方，就在昨天一日间发生的那些悲惨而可怕的事，看来就好像跟他连一点关系都没有，卓青已经做出些什么事来报复他，他也绝口不问。
他只问郑诚：“高渐飞是不是还在等？”
“是的，他还在等。”郑诚说，“但是他要的东西我却没法子完全替他找到。”
“他要的是什么，连你都找不到？”
“他要我在一个时辰里替他准备二十桌最好的酒菜，而且限定要长安居和明湖春两个地方的厨子来做。”郑诚说，“他还要我在一个时辰里，把城里所有的红姑娘都找来陪他喝酒。”
“你替他找来了多少？”
“我只替他找来七十三个，其中有一大半都是从别的男人被窝里拉出来的。”
卓东来居然笑了笑。
“在那个时候，被窝里没有男人的姑娘，也就不能算红姑娘了。”他说，“这件事你办得已经很不错，今天早上我们这地方一定很热闹。”
“的确热闹极了，连镖局里会喝酒的弟兄们，都被他拉去陪他喝酒。”郑诚道，“他一定要每个人都好好地为他庆祝一番。”
“庆祝？庆祝什么？”卓东来问，“今天有什么值得他庆祝的事？”
“他没说。”郑诚道，“可是我以前听说过，有很多人在知道自己快要死的时候，都会这样做的。”
卓东来沉思着，瞳孔忽然又开始收缩，过了很久才说：“只可惜我知道他暂时还死不了。”
酒已醉，客已散，前面的花厅和走廊上，除了散满一地断钗落环，腰带罗袜，和几个跌碎了的鼻烟壶和胭脂盒外，还有些让人连想都想不到的东西，好像特地要向主人证明，他们的确都已醉了。
他们的主人呢？
主人不醉，客人怎么能尽欢？
小高就像是个死人一样，袒着肚子躺在一张软榻上，可是等到卓东来走到他面前时，这个死人忽然间就醒了，忽然叹了口气。
“你为什么总是要等到曲终人散才来？难道你天生就不喜欢看到别人开心的样子？”
卓东来冷冷地看着他，淡淡地说：“我的确不喜欢，醒眼看醉人，并不是件很有趣的事……”
他盯着小高的眼睛：“幸好你还没有醉，醉的是别人，不是你。”
小高的眼睛里连一点酒意都没有。
“我看得出你还很清醒，”卓东来说，“比三月天的兔子还清醒。”
小高笑了，大笑。
“你没有看错，确实没有看错。”他大笑道，“你的眼睛简直比九月天的狐狸还利。”
“你要别人醉，自己为什么不醉？”
“因为我知道狐狸迟早会来的。”小高说，“有狐狸要来，兔子怎么能不保持清醒？”
“如果狐狸来了，兔子再清醒也没有用的。”
“哦？”
“如果知道有狐狸要来，兔子就应该赶快逃走才对。”卓东来笑道，“除非这个兔子根本就不怕狐狸！”
“兔子怎么会不怕狐狸？”
“因为它后面还有一根枪，这根枪已经对准了狐狸的心，随时都可以刺进去。”
“枪！”小高眨了眨眼，“哪里来的枪？”
卓东来笑了笑：“当然是从一口箱子里来的，一口失而复得的箱子。”
小高不笑了，眼睛也不再眨，而且露出了一种从心里就觉得很佩服的表情。
“你已经知道了？”他问卓东来，“你怎么知道了？”
“你以为我知道了什么？”卓东来说，“我只不过知道这个世界上有种人，如果吃了别人一次亏，就一定会想法子加十倍去讨回来，我只不过知道萧泪血恰巧就是这种人，而且恰巧找到了你。”
他又笑了笑：“我知道的只不过如此而已。”
小高又盯着他看了半天，叹了口气。
“这已经不是如此而已了，已经够多了。”他叹息着道，“难怪萧泪血告诉我，能够和卓先生谈生意，绝对是件很愉快的事，因为有些事你根本不必说出来，他已经完全知道。”
卓东来的微笑仿佛已变为苦笑：“可惜我自己还不知道自己究竟已知道了多少？”
“你知不知道这次是萧泪血要我来的？”小高自己回答了这问题，“你当然已经知道，而且你一定已经知道他要我来跟你谈的绝不是什么好事。”
“不好的事也有很多种，”卓东来问，“他要你来谈的是哪一种？”
“大概是最不好的一种。”小高又在叹息，“如果不是因为我欠他一点情，这种事连我都不愿意来跟你谈。”
“你错了！”卓东来居然又在微笑，“这一点你错了。”
“哪一点？”
“在某一方面来说，最好的事往往都是最不好的事，所以在另一方面来说，最不好的事本来就是最好的事。”卓东来说，“人间事往往就有很多皆如是。”
他又解释：“如果萧先生根本就不要人来跟我谈，却在夜半无人时提着他的那口箱子来找我，那种事才是最不好的一种。”
“所以不管他要我来跟你谈的是什么事，你都不会觉得不太愉快？”
“我不会。”
“那就好极了。”
可是小高的表情却忽然变得很严肃，仿效着卓东来的口气，一个字一个字地说：“他要我来接替司马超群的位置，来接掌大镖局的令符，当大镖局的总局主。”
这句话说出来，无论谁都认为卓东来一定会跳起来的。
但是他连眼睛都没有眨一眨，只淡淡地问小高：“这真是萧先生的意思？”
“是的。”
小高反问卓东来：“你的意思呢？”
卓东来连考虑都没有考虑，就简单地说出了两个字：“很好。”
“很好？”小高反而觉得很惊讶，“很好是什么意思？”
卓东来微笑，向小高鞠躬。
“很好的意思就是说，现在阁下已经是大镖局的第一号首脑，已经坐上大镖局的第一把交椅了。”
小高怔住。
卓东来对他的态度已经开始变得很恭敬。
“从今以后，大镖局属下的三十六路好汉，已经全部归于你的统辖之下，如果有人不服，卓东来愿为先锋，将他立斩于刀下。”
他用他那双暗灰色的眼睛正视着小高：“可是从今以后，你也是大镖局的人了，大镖局唯你马首是瞻，你也要为大镖局尽忠尽力，大镖局的困难，是你的困难，大镖局的仇敌，也就是你的仇敌。”
小高终于吐出口气。
“我明白你的意思。”
小高苦笑：“本来我还不明白你为什么会答应得这么快，现在我总算明白你的意思了。”
“事情本来就是这样子的，正如宝剑的双锋一样。”卓东来的声音严肃而平静，“要有所收获，就必须付出代价。”
他的声音忽然变得有些嘶哑：“我想你一定也知道司马超群曾经付出过什么样的代价。”
“你呢？”小高忽然问他，“你付出过什么？”
卓东来笑了笑。
“我付出过什么？我又得到什么？”他的笑容中竟然充满伤感，“这个问题我恐怕不能回答你，因为我自己也不知道。”
这句话也不是谎话，而且说得确实有点伤感，甚至连小高都开始有点同情他了。
幸好卓东来立刻恢复了岩石般的冷静，而且立刻提出了一个比刀锋更尖锐的问题。
“我愿意拥立你为镖局之主，我也愿意为你效忠效力。我相信我们彼此都已经很了解，这样做对我们都有好处！”他问小高，“可是别人呢？”
“别人？”
“大镖局属下的三十六路人马，没有一个是好惹的角色，要他们诚心拥戴你为总瓢把子，很不是件容易事。”
他又问小高：“你准备怎么做？”
“你说我应该怎么做？”
“先要有威，才能有信，有了威信，才能号令群雄，才能让别人服于你。”卓东来说，“你身居此位，当然要先立威。”
“立威？”小高问，“要怎么样立威？”
“现在司马和我已决裂，他已经负气而去，不知去向。”
“我知道。”
“不但你知道，我相信还有很多别的人也知道了。”卓东来说，“卓青临死之前，一定不会忘记派人把这个消息传出去。”
“只要能够报复你，而且是他能够做到的事，我相信他连一件都不会忘记做的。”
小高说：“我也相信他能做到的事一定很不少。”
“的确不少。”
“所以你听到萧先生要我来接掌镖局，连一点反对的意思都没有。”小高苦笑，“因为你也很需要我来帮你收拾残局。”
这一点卓东来居然也不否认。
“现在我们的情况的确不太稳定，萧先生想必也很明白这种情况，所以才会要你来。”
卓东来说：“萧先生和我之间彼此也很了解，也算准我绝不会拒绝的。”
他盯着高渐飞，一个字一个字地说：“在这种情况你要立威，当然要用最直接有效的法子。”
小高也在盯着他，过了很久，才一个字一个字地问：“你是不是要我杀朱猛来立威？”
“是的。”
“这就是你的条件？”
“不是条件，而是大势。”卓东来冷冷地说，“大势如此，你我都已别无选择的余地。”
高渐飞霍然站起，走到窗口。
窗外积雪未融，天气却已晴了，大地仍然是一片银白，天色却已转为湛蓝。远方忽然有一片白云飞来，忽然停下，又忽然飞去。
也不知道过了多久，卓东来才轻轻地叹息。
“我了解你们，你和朱猛都是江湖人，重应诺而轻生死，因为，生死之间本来就只不过是弹指间的事。”他说得很诚恳，“所以你们萍水相逢，惺惺相惜，便能以生死相许。”
他的叹息声中的确有些感慨：“在那些根本就不知道‘朋友’为何物的君子先生眼中看来，你们也许根本就不能算朋友，但是我了解你们。”
卓东来说：“所以我也了解，要你去杀朱猛，的确是件很悲哀的事，不仅是你的悲哀，也不仅是他的，而是我们大家共有的悲哀。”
小高无语。
“所以我也希望你能了解一件事。”卓东来说，“你不去杀朱猛，也一样有人会去杀他的，他不死在你手里，也一样会死在别人手里。”
“为什么？”
“秦失其鹿，天下共逐之。司马超群失去了他的地位，情况也一样。”卓东来说，“所以朱猛的头颅，现在已成为大镖局属下三十六路豪杰逐鹿的对象。”
他又解释：“因为朱猛也是一世之雄，而且是大镖局的死敌，大镖局中无论谁能取下他的头颅，都可以借此立威于诸路英豪间，取司马之位而代之。”
卓东来说：“其中最少有三个人有希望。”
“你怕他们！”
“我怕的不是他们。”
“那么你自己为什么不取而代之？”
“因为你。”卓东来说，“我也不怕你，可是再加上萧先生，天下无人能敌。”
这次他说的也是实话。
“以前我不杀朱猛，是为了要将他留给司马，而这次我不杀朱猛，是为了要将他留给你。”卓东来说，“与其让别人杀了他，就不如让他死在你手里了，反正他迟早都已必死无疑。”
小高霍然转身，盯着他，眼中布满血丝，脸上却连一丝血色都没有。
“你刚才说的那三个人，现在是不是也到了长安？”小高问卓东来。
“很可能。”
“他们是谁？”
“是一口无情的剑、一柄夺命的枪，和一袋见血封喉的暗器。”卓东来说，“每一种都有资格列入天下最可怕的七十件武器之中。”
“我问的是他们的人，不是他们的武器。”
“他们的人都是杀人的人，在长安都有眼线，都能在一两个时辰中找到朱猛。”卓东来说，“你只要知道这些就已足够。”
“你为什么不说出他们的名字？”
“因为你知道他们的名字之后，很可能会影响到你的斗志和心情。”
“我们能不能在他们之前找到朱猛？”
“你不能，我能。”
“朱猛此刻在哪里？”
“在我的掌握中。”卓东来悠然道，“他一直都在我的掌握中。”
暮云四合，群山在苍茫的暮色中，朱猛也在，在一抔黄土前。
一抔新堆起的黄土，墓上的春草犹未生，墓前石碑也未立，因为墓中的人可能已化作蝴蝶飞去。
墓中埋葬着的也许只不过是一段逝去的英雄岁月，和一段永远不会消逝的儿女柔情而已。
但是朱猛仍在。司马仍在。
所以他们之间纠缠错综的恩怨情仇也仍在，他们之间这个结本来就是任何人都解不开的。
暮色渐深。
朱猛痴痴地站在那里，已不知站了多久，他仅存的十余兄弟痴痴地看着他，谁也不知道他心里是什么滋味？谁也不知道他的兄弟们心里是什么滋味。
但是他们自己心里都知道，如果人生真的如戏，如果他的这一生也只不过是一出戏而已，那么这出戏无疑已将到落幕的时候。
无论这出戏多么惨烈悲壮轰动，现在都已将到了落幕的时候。
蝶舞只不过先走了一步，他们却还要把最后这段路走完。
不管多艰苦都要走完，他们只希望能把仇人的血洒满他们的归途。
朱猛终于转过身，面对着他这班生死与共的兄弟，用他那双满布血丝的大眼看着他们，从他们脸上一个人、一个人看过去，在每个人的脸上都停留了很久，就好像看过这一眼后，就永远不会再见了。
然后他才用沙哑的声音说：“人生从来也没有永远不散的筵席，就算儿子跟老子，也总有分手的时候，现在就已经到了我们分手的时候。”
他的兄弟们脸色已变了，朱猛装作看不见。
“所以现在我就要你们走，最好分成几路走，不要超过两人一路。”朱猛说，“因为我要你们活下去，只要你们还有一个人能活下去，雄狮堂就还有再起的希望。”
没有人走，没有人动。
朱猛跳起来，嘶声大吼。
“我操你们的祖宗，你们难道没听见老子在说什么？你们难道希望雄狮堂的人都死尽死光死绝？”
还是没有人动，也没有人开口。
朱猛用力抽下了腰上一条巴掌宽的皮板带，往他们冲了过去。
“你们不走，你们要死，好，老子就先把你们活活抽死在这里，免得惹老子生气。”
板带抽下，一板带一条青紫，一板带一条血痕。
可是他这些既不知死活、也不知疼痛的兄弟们，只是闭着嘴，咬着牙，连一动都不动。
司马超群远远地站着，远远地看着，好像连一点感觉都没有。
可是他的嘴已经有一丝鲜血沁出。
他的牙齿咬得太紧，已咬出了血。
起了风，不知道在什么时候忽然刮起了风。刮在人身上好像小刀子一样的那种冷风。
朱猛的手终于垂落。