1938年1月，八路军总部任命邓小平接替张浩，任第一二九师政治委员。时年三十四岁不到。
1月18日，父亲到了一二九师师部驻地，山西省辽县西河头村。
辽县，地处太行山脉的东南段，在山西省的东部偏南。
西河头，乃是一个名不见经传，连地图上都找不到的小小村落。
八路军一二九师师部就在这里。
此时隆冬未过，天寒地冻，滴水成冰。
一二九师的师长刘伯承头天去洛阳开会去了，会议是第二战区师长以上的高级将领会议，由蒋委员长召开。
次日，父亲便到了这个小小山村。
当时在机要科工作的杨国宇在那一天的日记中是这样记载的：
“一月十八日晴西河头
“十八集团军（注：即八路军）总政邓主任小平到了司令部，个子不高，见了我们总是笑，大家议论说什么刘师长刚走，他就来了。不住政治部，住在司令部与刘一起，大概是代替刘。奇怪，我们的政委张浩什么时候走的，谁也不知道。”
过了两天，杨国宇又记道：
“20日，在辽县开政治工作会议，全师营以上干部均出席，我因工作未参加，后来听说是邓主任作的报告。”
“21日，前方打得很激烈，政治工作会议照样开。”
“24日，政工会议完毕，西河头河滩上的人马，纷纷回队。看来师长不在家，就是邓主任主揽一切。”
1月27日，刘伯承师长回到西河头，和新到的政委见了面。
刘伯承和邓小平原本就认识，并不是陌生人。但从这一天起，他们正式在一起工作，一个师长，一个政委；一个军事主官，一个政治主官，就这么着，一搭档就搭档了十三年。
刘伯伯生于1892年，长我父亲十二岁，他们两个人都是四川人，两个人都属龙。
说起刘伯伯，故事可就长了。
1911年，刘伯伯就在四川的万县参加了辛亥革命的学生军，1912年考入重庆军政府将校学堂，以后参加讨袁护国战争，二十年代初期已是川中名将。1926年，刘伯伯加入了中国共产党，参加了四川的泸顺起义。1927年参加南昌起义。他曾赴苏联留学，毕业于伏龙芝军事学院。回国后在中央军委工作，1932年任中央革命军事委员会总参谋长。他在长征中指挥部队强渡乌江，智取遵义，抢占皎平渡，勇过大渡河。一、四方面军会合后，他被分配到左路军，与张国焘的分裂主义进行了坚决的斗争。这位红军名将，在抗日战争爆发后即被任命为八路军第一二九师师长，统帅一支部队，驰骋在抗日战场之上。抗战伊始，他便运用机动灵活的战略战术，组织所部夜袭阳明堡机场，伏击七亘村日军，并在正太铁路南侧歼敌一千余人。1937年10月，刘伯承奉毛泽东和中央之命，率一二九师挺进太行，以创建晋冀豫边抗日根据地。
刘伯伯因在早年战事中失去右眼，被称为独目将军；因其用兵如神被誉为常胜将军；又因其智谋过人而被比作明朝名臣刘伯温。不管怎样称谓，总之，他是红军、八路军中声名赫赫的一员大将，是人民军队中的一名不可多得的大军事家。
父亲是1931年在中央苏区认识刘伯伯的。父亲说过：“初次见面，他就给我留下忠厚、诚挚、和蔼的深刻印象。”也是事有巧合，抗日战争开始不久，父亲就开始了与刘伯伯长达十三年的共事。
父亲形容，他们二人“感情非常融洽，工作非常协调。”
父亲后来说过：“我比他小十多岁，性格爱好也不尽相同，但合作得很好。人们习惯地把‘刘邓’连在一起，在我们两人心里，也觉得彼此难以分开。同伯承一起共事，一起打仗，我的心情是非常愉快的。”
父亲和刘帅二人之间的深厚友情，一直持续了几十个春秋。
1986年刘伯承病逝后，父亲曾撰写悼文一篇，文中说到他和伯承长期共事，相知甚深；文中说到伯承乃我军的大知识分子、大军事家；文中说到伯承从少年时代起即立志“拯民于火”，而最终达到忘我的境界；文中说到伯承之辞世，令他至为悲痛。
在父亲的一生中，严肃多而言笑少，坚强弥足而情感流露甚寡。他悼刘帅一文，这样的深情，这样的追念悲痛之心毕现，实不多见。可见父亲与刘帅二人之间战斗友情之笃切。
1938年1月，父亲到一二九师后，即与刘师长伯承一起，立即投入了繁忙紧张而又艰苦卓绝的抗日战争。
1月28日，辽县召开军民大会，纪念淞沪抗战六周年，有讲演，有游行。
2月3日，一二九师召开干部会。此时是“后方开会议大事，前方打小仗。”
2月5日、6日，一二九师召开高级干部会议，政委邓小平主持。刘伯承师长讲战术，徐向前副师长讲战斗，邓小平政委传达中央政治局会议精神。会议总结了太原失守以来的工作和部署实行战略展开、开展游击战争和开辟根据地的工作。
2月15日，一二九师师部开始北移。从此，在1938年的半年之中，开始了一系列与日本军队的激烈而艰苦的作战。
以太行山为依托的晋冀豫地区，在太行山脉的南端，主要区域在山西的太行山中；东北是河北，紧邻邢台、邯郸；东南是河南，近接安阳、林县。
其时，该地区已处在日军三面包围之中，其西面之平遥、汾阳，东面之安阳、新乡，及北面地区，均已被日军占领。
1938年2月中旬，日军三万余人向晋南晋西发动进攻，同时向潼关、西安及陕北发起战事。
蒋介石下令反攻太原，八路军的任务是切断敌人后方交通，以配合友军的行动。
一二九师奉命适当集中主力，协同一一五师一部，向正太铁路阳泉至井陉地区的敌人进击。
一二九师师部在刘邓率领下向北进发，在凄凄寒风中日夜兼程，翻山越岭。他们时而行进在羊肠小道，时而渡过石坝荒滩，一路上看到平民百姓的村庄，被日军焚烧殆尽，男女老幼无家可归，其惨状实在令人不能目睹。
2月21日，打响了长生口战斗。
我军先袭击旧关，吸引驻井陉敌军来援，然后在长生口设下埋伏。当敌人二百援兵乘汽车八辆到来之时，我伏击部队突然出击。经过五个小时的激烈战斗，我军歼敌一百三十余人，击毁汽车五辆，缴获武器一批。
长生口战斗，战果显著。
2月27日，一二九师师部胜利返回辽县西河头。
3月4日，一二九师再次出发，此次南进，准备在邯长大道以北地区寻机歼敌。
河北邯郸至山西长治的公路，乃是日军一条重要交通线，其沿线各县城均有敌军守备。其间，辽县以南的黎城县是敌军重要兵站基地，驻有步骑兵千余。其南侧潞城县更有敌军二千。一二九师领导决心在此寻战，计划先攻黎城，引出潞城之敌出援，然后利用途中神头岭复杂的地形，设伏击敌。
3月16日凌晨四时，战斗打响。战事进展，一切均如我军部署。我军先袭黎城，潞城之敌一千五百余人即行出援。此时我已切断神头岭与黎城之间的交通，敌人一到，我即毁桥断路，待敌进入我三面设伏、如口袋状的伏击地区后，我军三面出击，与敌人展开白刃搏斗。经二小时激战，歼敌一千五百余人，缴获枪支骡马数百。
神头岭伏击战以取得辉煌战果而告结束。
神头岭战斗打过之后，紧接着，刘伯承、邓小平和徐向前又决定在邯长大道上再打一仗。
3月31日，响堂铺战斗打响。
日军为了支援晋南、晋西之敌向黄河各渡口进犯，运用邯长大道加紧运输，每日汽车不断。我一二九师决定设伏于涉县响堂铺一带，利用山势地形，袭击日军运输部队。30日夜，伏击圈业已设好，31日上午，日军两个汽车中队一百八十辆汽车由部队掩护从黎城方向而来。当敌人进入伏击圈之际，战斗打响，我军以猛烈火力压制杀伤敌人，遂即发起冲击，与敌人白刃格斗。两小时后，战斗结束，我军歼敌四百余人，焚毁军车一百八十辆，并缴获了许多武器装备。与此同时，击退从黎城、涉县来援之敌军共千余人。
刘伯承认为，响堂铺战斗，是伏击战斗的范例。
在短短一个半月的时间里，一二九师连续取得了长生口、神头岭、响堂铺三次战斗的胜利，灵活运用游击战、运动战的战略战术，集中绝对优势兵力对敌发起攻击。仗，打得漂亮，人，打得英勇！
一二九师在晋冀豫的战斗，既有力地打击了日军侵略者，又进一步为创建和巩固敌后抗日根据地提供了保障。同时，八路军在晋东南地区的胜利，也使日本军队惶恐不安。为了解除后方的威胁，日军决定于4月初对晋东南地区进行围攻。
3月底，八路军总司令朱德、副总司令彭德怀召集东路军将领会议，研究和部署了反围攻的作战方针。
4月4日，日军以十余个联队三万余兵力，分九路向晋东南地区之八路军和国民党军队大举围攻。10日前后，从东、西、北三面进犯之敌相继侵入我根据地。在八路军总部和东路军总部的部署下，中国军队先后将六路进犯之敌阻滞。有三路敌军进入我根据地腹地，并相继占领了沁县、武乡、辽县等城，但是，这些进犯之敌已孤立突出，且遭我军部队和游击队的不断阻击和袭扰，陷入了饥饿疲备和恐慌不安的境地。
在这种情况下，一二九师决定寻机打一个歼灭战。
4月16日，我军在武乡以东的长乐村地区，将敌夹击，经过反复、激烈、艰苦的战斗，歼敌二千二百余人，我军亦伤亡八百余人。
长乐村战斗，是粉碎日军九路围攻中具有决定意义的一仗。此后，敌人锐气全无，我军乘敌人调整部署之际，先后收复了辽县、黎城、潞城、襄垣、屯留、沁县、高平、晋城、涉县、长治等县城。
经过二十三天的反围攻作战，我军打破了日军企图消灭我军于晋东南的计划，消灭日军四千余人，收复县城十八座，将日军全部驱逐出晋东南地区。晋冀豫地区北部（太北）已基本上为我控制，八路军的威信空前提高，广大人民群众饱受日军残杀蹂躏之后，抗日信心更加坚定。这些，都为建立晋冀豫抗日根据地创造了极为有利的条件。
4月22日，一二九师师部回到了他们的“首都”辽县西河头。
辽县人民欢欣鼓舞，各界人士纷纷来到司令部，向刘伯承、邓小平、徐向前致敬。
父亲自1月份来到一二九师，一晃三个月的时间过去了。这三个月，军旅倥偬，战事紧张，闲暇全无。
4月25日，一二九师政委邓小平召集一二九师军政委员会，决定成立晋冀豫军区，本师主力组成平汉路东、路西两个纵队。路东纵队由徐向前副师长率领开赴冀南，路西纵队由陈赓旅长率领向冀西发展。刘伯承、邓小平指挥前梯队指挥机关和第三八六旅前出到河北邢台以西地区，组织指挥山地和平原的对敌斗争。
4月下旬，在师部的指挥下，三八六旅进至（北）平汉（口）铁路西侧的冀西邢台地区，由此向南横扫邢台、沙河、武安、磁县以西的伪军。到5月底，基本上改变了日军侵占武（安）涉（县）大道以来的混乱局面。
1938年6月12日，一二九师麾下成立新的三八五旅，该旅由陈锡联为旅长，谢富治为政委。
一二九师原下辖三八五、三八六两个旅，共一万三千余人。
第三八五旅由原红四方面军第四军改编，旅长王宏坤，副旅长王维舟，参谋长耿飚，政治委员苏精诚。
第三八六旅由第三十一军改编，旅长陈赓，副旅长陈再道，参谋长李聚奎，政治委员王新亭。
4月，整编主力组成路东、路西两个纵队后，6月，重建三八五旅。三八五旅成立后，便活动在冀西一带，消灭了大量伪军，打退敌人多次进攻。
到了这时，一二九师经过近一年的发展，下辖三八五旅，三八六旅，晋冀豫军区，冀南游击区（后称冀南军区），东进纵队，青年抗日纵队等，并代行指挥第一一五师第三四四旅和八路军第五支队。
一大批八路军高级著名将领，人材济济，云集于太行山与晋冀豫的抗日战场上。他们之中有：一二九师参谋长李达，政治部副主任蔡树藩，高级将领陈锡联、谢富治、陈赓、陈再道、宋任穷、段海洲、李聚奎、倪志亮、黄镇、王宏坤、王维舟、耿飚、苏精诚、许世友、王新亭、周希汉、徐立清、刘志坚、钱信忠、王近山、张南生、吴富善、王树声、赖际发、秦基伟、桂干生、张贻祥、张贤约、唐天际，以及徐海东、杨得志、黄克诚、韩先楚、刘震、崔田民、谭甫仁、韦杰、覃健、曾国华、刘贤权等。
这些一二九师和其他部队的高级将领，几乎都是久经沙场的红军将领，大部分还未到而立之年，正是英姿勃发之时。在毛泽东、党中央和八路军总部的领导下，在刘邓首长的直接指挥下，他们驰骋疆场，勇不可挡。凭着大好的年华和丰富的经验，华北的抗日战场，正是他们一展身手的大好地点。在未来的战事中，在解放全中国的进军中，在建设新中国人民军队的事业中，你们还会许多次许多次看到他们的英姿，还会许多次许多次听到他们的威名。
1938年6月间，父亲从辽县出发，向东北方向的冀西地区出发，视察冀西军分区的工作。