谢灵运（385—433）南朝文学家、诗人。宋陈郡阳夏（今河南太康）人。世家子弟。东晋未袭封康乐公，世称“谢康乐”。晋亡入宋，降为侯。历任永嘉太守、秘书监。因受劾参与谋反谪广州，后处死。卓有文才，其诗多写江南风光。为山水诗派开创者。著作明人辑有《谢康乐集》。
谢灵运是南朝晋宋之交的大诗人。他的作品多见于清沈德潜编选《古诗源》。毛泽东年轻时读过《古诗源》和《昭明文选》、《汉魏六朝百三名家集》等所载的谢灵运诗，对它颇感兴味，记忆极深。1949年5月初，毛泽东和柳亚子同游中南海，纵谈古今。毛泽东即席手书了两幅古人的名句赠送柳亚子，其中的一幅就是谢灵运《登池上楼》中的诗句：“池塘生春草。”在此期间，两人还在香山双清别墅谈过谢灵运的《登池上楼》，毛泽东说：谢灵运这首诗，通篇反映出他内心的矛盾，“进德智所拙，退耕力不任”，足见其是矛盾的。这恐与他的身世、境遇有关。他出身望族，自视很有本领，但一生不受重用，这首诗反映出他郁郁不得志的心情。想当大官而不能，所谓“进德智所拙”；做林下封君，又不愿意，“退耕力不任”，说是种田没有力气。这个人一辈子生活在这个矛盾之中。
毛泽东喜欢读谢灵运的诗。1957年，文学古籍刊行社出版了《古诗源》。毛泽东阅读《古诗源》后，对所录的谢灵运的二十四首诗，有二十二首都划了圈圈，有的诗，还在诗句旁画有曲线和圈圈，其中如《岁暮》每句都加了圈，有的诗句还加了三个圈；《过始宁墅》其中的“剖竹守沧海，枉帆过旧山，山行穷登顿，水涉尽洄沿。岩峭岭稠叠，洲萦渚连绵”句旁，画着直线、曲线、直线加曲线，句子下面也都连画两个圈、三个圈。毛泽东对《登池上楼》感触尤深。此诗全文如下：
潜虬媚幽姿，飞鸿响远音。薄霄愧云浮，栖川怍渊沉。进德智所拙，退耕力不任。徇禄反穷海，卧疴对空林。衾枕昧节候，褰开暂窥临。倾耳聆波澜，举目眺岖嵌。初景革绪风，新阳改故阴。池塘生春草，园柳变呜禽。祁祁伤豳歌，萋萋感楚吟。索居易永久，离群难处心。持操岂独古，无闷徵在今。
毛泽东在此诗的每句诗旁都画有曲线，句末加有圈圈，在“进德”、“退耕”二句下面连画二个圈，且在天头上写了详细论述：
通篇矛盾。“进德智所拙，退耕力不任”见矛盾所在。此人一辈子矛盾着。想做大官而不能，‘进德智所拙’也。做林下封君，又不愿意。一辈子生活在这个矛盾之中。晚节造反，矛盾达于极点。“韩亡子房奋，秦帝鲁连耻。本自江海人，忠义感君子。”是造反的檄文。（《毛泽东读文史古籍批语集》第3页）
这也是对谢灵运一生的评说，说得到也恰当好处。池上楼，在永嘉郡（今浙江温州）。此诗乃诗人久病初愈，登楼远眺由所见感发而作。毛泽东还详读了《南史·谢灵运传》，对谢灵运生平有全面深入的了解。