太平天国失败后，幸存的洪秀全三弟（一说是堂侄）、被封为三千岁的瑛王洪全福逃遁香港。
三十多年后，年约七十的洪全福联合“兴中会”（首任会长即电影《十月围城》中被暗杀的杨衢云，继任会长为孙中山）的成员谢缵泰（谢是澳洲的华侨子弟，其父谢日昌与洪全福同是三合会干部，彼此一拍即合）拟于1903年1月28日（光绪二十八年十二月三十日，发动广州起义，定国号为“大明顺天国”。
旅日畅销书作家、台籍陈舜臣在《青山一发——从孙文崛起看大清落日》一书中记载：
“与遭暗杀的杨衢云不同，谢缵泰对孙文怀着对抗意识。他认为孙文已经失败过好几次，若换成自己将更好。因此这次他决定撇开孙文亲自上场……谢缵泰将瞒着孙文暗中进行的起义一事透露给坎宁安（《行刺西报》记者）和马礼逊（《伦敦时报》特派员记者），并请他们写一篇对外宣言的新闻：“中国发生革命！全军由洪全福统辖，商人出身的梁慕兴顶着‘南粤兴汉大将军府总司令’的头衔指挥实际作战部队。另外，德国教堂的汉文总教习李植生则被任为参谋长。国名定为‘大明顺天国’，以‘除满兴汉’为口号。在起义同时并宣布——天下太平后即定年限，由人民公选总统。”
谢缵泰称此为“君民共主之制”；经选举所产生的总统依旧称为“君”、还是隐含着“帝王思想”。
在起义成功的同时，将从美国迎回高龄七十三岁的容闳（1828—1912）担任临时大总统。容闳是广东香山南屏镇人，今属珠海。出身贫寒。他是1847年官费的首批赴美留学生，毕业于耶鲁大学，回国后曾到太平天国首都向干王提出新政建议，介绍孙中山向李鸿章上书，1900年参加唐才常主持的张园会议，称“中国国会”，并推为会长，遭清廷通缉后流亡美国。
1912年1月致函祝贺孙中山就任中华民国临时大总统，4月病逝于美国康涅狄格州。著有英文回忆录《西学东渐记》。谢欲容闳担任临时大总统，此举无异于将孙文排除在外。
在起义预定日的前三天，洪全福从澳门潜入广州。但这一天（1月25日），在香港的各据点皆遭到搜捕。广州的据点在1月27日遭搜索，许多人被逮捕，洪全福逃离了广州。
洪全福之后逃亡到了新加坡，1910年病逝香港。
所谓“由人民公举总统”的愿望也随之幻灭。