立宪派为了立宪早日召开国会，曾发动三次请愿运动。
第一次请愿召开国会，失败；第二次请愿召开国会，也以“财政困难，灾情遍地”为由，坚持“仍俟九年筹备完全，再行降旨定期召集议会”，并指出“宣谕甚明，毋得再行渎请”而遭到拒绝。
当时是宣统二年（1910）五月初十，在国会请愿同志会的发动下，“拼凑成由直隶省绅民旗籍代表等十七个请愿团体组成的代表团，号称代表在请愿书上签名的二十余万民众，赴都察院呈递请愿书。
请愿失败后，立宪派随即准备发动第三次请愿。
已是江苏省谘议局议长的张謇，致函各省谘议局议长，邀集他们齐集北京，组成“议长之请愿团”。
张謇的立宪目的是站在维护这个堕落的满清利益集团，他尽力地帮助政府立宪，为立宪呐喊助威，实则为既得利益者更上一层楼，包括为他自己。但他的推动国会运动，无形中也是撼动着清廷瓦解的庞大势力。
在张謇的号召下，各省谘议局议长或副议长于七日陆续到京，在京召开各省谘议局联席会议，并成立谘议局联合会。与会者推举湖北省谘议局议长汤化龙为会长，四川省蒲殿俊为副会长。会议决定在资政院开会之际，发动更大规模的请愿，并通过了向资政院提出请速开国会案。
在此之后，该会还联合各省督抚、民间团体、商会、地方绅、商、学界及海外华侨，酝酿大规模请愿活动。
一方面函催各省各团体加紧请愿签名活动，并于八月组成请愿团到京，八月末九月初资政院开议前后，各省代表团已经陆续到京，号称代表在请愿书上签名的有100万人。9月，将请愿书直接交资政院。请愿书上说：
“时局骤变，惊心动魄者，不一而足”，外而“日本遂并吞朝鲜，扼我吭而附我背，俄汲汲增兵窥我蒙古，英复以劲旅捣藏疆，法铁路直达滇桂，……德、美旁观，亦思染指”；内而“各省饥民救死不赡，铤而走险”，如“若不于宣统三年召开国会，则全局瓦解”。
九月二十日，资政院议决请愿书上呈载沣。二十三日，由东三省总督锡良领衔，共十八个总督、巡抚、将军、都统联署的奏折又到京。
清廷感到国内革命风声日紧，危机四伏；此时，各省谘议局、绅、商、学界再三请愿；现督抚又联名电奏，若仍固执九年预备召开国会的成见，势必陷入被动。
于是，载沣便于十月初三发出谕诏，宣布将九年预备立宪的期限缩短三年，并称“年限一经宣布，万不能再议更张”，并令各省请愿代表“即日散归”。