这份诏书，决定了帝制的崩溃。
它被四万万人关注、仰望、乃至流连。
它由一位孱弱的、因不堪重厄而背驼（姑且如此比喻，据阎崇年说她“既瘦弱又驼背”）的帝国女人在代不足六岁的宣统皇帝宣读。
从帝制的角度来看，皇后、皇太后在平时依附夫君、儿君，但在非常时期，君主或无能力，或力不能及时，她们就负有为朝廷救危解难的责任。此时此刻，她们是独立的，所以必须独立地解决问题。解决问题，有些是凭着能力，化险为夷；有些是迫于身份，出面承认事实。
隆裕，她是样样都兼顾了。
她挺身当此难局，含泪宣读了由袁世凯批阅的诏书：
奉旨朕钦奉隆裕太后懿旨：
前因民军起义，各省回应，国内沸腾，生灵涂炭。特命袁世凯派人与民军代表讨论大局，议开国会，公决政体。
但是两月以来，还没有议出妥当的办法。
国体一日不决，民生一日不安。
今全国人民心里，多倾向共和。
南方各省，既倡义于前，北方将领，也主张于后。
人心所向，天命可知。
我又何忍因一姓之尊荣，而有违广大人民之好恶？
今天外观大势，内审舆情，特率皇帝将统治权公诸全国，定为立宪共和国体。近慰海内厌乱望治之心，远协古圣天下为公之义。
今派袁世凯总理大臣以全权组织临时政府，与民军协商统一办法。
总的来说，是期待人民安居，海宇平安，仍合满、蒙、汉、回、藏五族完全领土为一大中华民国。
这样，我与皇帝也好退处安闲，悠游岁月，受国民之优礼，亲见大治之告成，这正是我们乐意看到的安定局面。
至此，建有268年的大清帝国得于和平转型。
满洲人掌控的国家，又回到汉人手上掌控了。
因为不是改朝换朝，而是改朝易国，所以，皇帝是没了。
间中也有过，但不足挂齿。
因为孙中山发誓：
“凡有帝制自为者，天下共击之！”
可谓一言九鼎。
我们中国，如果从公元前221年秦始皇称皇帝，到宣统皇帝，有人统计是492位，实行帝制长达2132年。
家天下的帝王，人们很讨厌。
老是诅咒它。
史载：在秦二世时，有人挖出一石碑，上书：“秦亡于胡。”
“胡”，即秦二世胡亥。
蔡东藩在《清史演义》第二回也说：“努尔哈赤要建堂子，挖地基挖出一个石碑，上头写了几个字：‘灭建州者叶赫。’”“叶赫”，即叶赫那拉氏。
据阎崇年考证：这“纯属于蔡东藩先生编的历史故事。但有一点很奇怪，清朝第一个皇后是叶赫那拉氏，清朝最后一个皇后就是光绪皇后也是叶赫那拉氏。宣统他没有皇后，因为他结束的时候已经不是皇帝，因此不算了。所以，清朝最后一个皇后是叶赫那拉氏，第一个皇后也是叶赫那拉氏。从这个角度来说，蔡东藩的话也还有点意思，这也算是一个历史的巧合，有人说天意，还是人意？我说就是历史的巧合。”
然而，不管是杜撰，还是巧合；不管是有人说是天意，还是人意；也不管是叶赫那拉清芬隆裕太后按照杨廷栋宣称“人心所向，天命可知”，总而言之，帝制的崩溃，确实是在叶赫那拉氏眼前崩溃了的。
2月13日，即在隆裕宣布清帝退位的第二日，袁世凯通电清帝退位，赞成共和；
3月10日，袁世凯在北京宣誓就任临时大总统；
4月1日，孙中山在南京宣布解职。
一年后又十天，即1913年2月22日凌晨，隆裕太后因“长期郁闷，以致积郁成疾”，病逝于长春宫。年仅46岁。
临时大总统袁世凯下令全国下半旗志哀三日，祭奠之期（2月28日），袁世凯举哀致祭，并出3万元赙金。
副总统黎元洪唁电称：“德至功高，女中尧舜。”
山西都督阎锡山唁电：“皇太后贤明淑慎，洞达时机，垂悯苍生，主持逊位，视天下不私一生，俾五族克建共和。盛德隆恩，道高千古。”
参议院议长吴景濂的敬挽是：
隆裕太后以尧舜禅让之心，赞同周召共和之美；值中国帝运之末，开东亚民主之基；顺天应人，超今迈古。
隆裕是个有德操、母仪天下的帝国女人，也是一个能够焕发永恒母性之光的女人。
她敢于冒着骂名、冒着屈辱地宣告亡国，了断南北对峙，成全“一大中华民国”，这对她来说，不仅仅是勇气，而且是一种宽容与博爱的情怀，这是一种千古绝唱的、来自满族的帝国女人的宽容、博爱的情怀。
这种宽容与博爱的情怀，正是孙中山所力行的。
我还注意到，在退位诏书上，有句“远协古圣天下为公之义”的话，“天下为公”的精神，也正是孙中山所恭行的。
“天下为公”，语出两千多年的《礼运》篇，开首便提到这话：“大道之行也，天下为公”。与“天下为公”相左的，是“天下为家”；出现这个“天下为家”状况，是“今大道之隐”了的缘故。
“天下为公”的目的，是要达到“大同”世界；“天下为家”的目的，是要过上“小康”生活。
小康生活是孔子所处的现实社会，而大同世界是一种革命后的理想社会。由商家从政的政治家吕不韦在《吕氏春秋》的《贵公》篇上阐明了为什么要“天下为公”的道理，他首先提出了反对君主把天下当做私有财产，认为“天下非一人之天下也，天下之天下也”（天下不是一人的天下，是天下人的天下）。
由此得出治天下者必须出于公心，因为有了“公则天下平矣”。
天下为公与天下为家的理论，原是孔子对学生子游说的话，孔老师和吕老师所描绘的大同社会，是一个没有剥削、没有压迫、没有专制的社会理想，在中国历史上产生了极大的影响。特别是辛亥革命前后，“天下为公”的革命精神，成为革命党、立宪派、政治家、仁人、志士、英雄、领袖、平民精英、知识精英们的理想世界。
隆裕作为帝国女人，在清帝退位诏书告诉世人，“海内厌乱望治之心”有好些日月了，现在我们要秉承古人的政治诉求——“天下为公”的精神了，这是她百年前的理想；百年后，另有一民国女人——孙中山的孙女孙穗芳，还真的重复了她这个理念。这天——2011年5月25日——据《楚天金报》称：
“为纪念辛亥革命100周年，孙中山孙女孙穗芳决定在世界各地捐赠100座孙中山先生铜像，以弘扬孙中山先生革命精神。昨日下午，年届76岁高龄的孙穗芳结束在南京的捐赠之行后，又马不停蹄赶到了打响辛亥革命第一枪的武汉。”
从武昌起义的1911年10月10日至中华民国于1912年1日1日诞生，总共81天，但这九九八十一天里，大量的清军还陈兵武汉，北京依然固若金汤，南北对峙间，彼此都还在“磨刀霍霍”，爱新觉罗宗室太子党、八旗军队将领还立定鱼死网破的决心。北军与南军，战争一触即发。尽管双方都有厌战心理，但欲化干戈为玉帛，并非袁世凯力所能及。因而各种势力眼光都集中到隆裕太后身上，因为凡大事都要得到隆裕太后首肯，这是慈禧的遗嘱。袁世凯不过起到哀求的几近“死谏”的温柔一刀而已。但关键是也幸而是在南北对峙中，一个伟大的隆裕，深怀着“天下为公”的精神，不愿置民于水火之中，故其勇敢地宣告了清帝退位，以求得“安定局面”。
王国维在《人间词话》中说：
古今之成大事业、大学问者，必经过三种之境界：“昨夜西风凋碧树。独上高楼，望尽天涯路”，这是第一境界；“衣带渐宽终不悔，为伊消得人憔悴”，这是第二境界；“众里寻她千百度，回头蓦见，那人正在，灯火阑珊处”，此第三境界也。
隆裕能了断南北对峙，也正是“古今之大事业、大学问者”。
据《清史稿》和清末宫廷女官《德龄回忆录》载：“隆裕皇后个性温和，也不爱管闲事，对史书颇有涉猎”，“但是貌寝（容貌不好看），光绪宠珍妃，从此不入皇后寝宫”。
另据金易《宫女谈往录》写道：
一天，皇后进见完毕，皇帝吩咐她“请跪安吧”，连说三次，皇后不肯，于是光绪暴怒了，奋起身来，用手一抻皇后的发髻，让她出去，把一双玉发簪子都摔碎在地下了。这是光绪临死前十几天的事。可以说，至死他们两个人的仇恨也没有解开。
难道是因为家庭暴力吗？
不是。
她是面对“九夏沸腾，生灵涂炭”之际，挺起胸脯，把几千年来所形成的折磨家国的根深蒂固的家天下，以政治家的眼光，和平地拱手相让了。
尽管她是“实乃不得已也”的，可毕是做出了“泰山石敢当”的壮举。
她之所以在死后享有如此极具绝无仅有的现代化特色的空前殊荣，其意义也就在于她给南北和平的构架作出了后无来者的了断。
隆裕，不仅成全了天下为家的宗室，也成全了天下为公的孙中山，当然也成全了袁世凯，但主要是成全了在浴火中的、在血海中涅粲的中华民主共和国。
隆裕是一向以“率真”自许的人。我们可以从她在长春宫过着短暂的“退处安闲，悠游岁月”的郁闷时光里书写的条幅上，窥见她那时候的心境：
传家有道惟存厚，处世无奇但率真。
今后的历史，似乎再也无法重现或者模拟这样一个毁国纾难的“处世无奇但率真”的领袖人物了，而且，正像我们从历史上领教到的，当其“有道”的企盼，“率真”的襟怀，“存厚”的心灵被日后接踵而至的军阀割据、争权夺利粉碎之后，天下为公的共和精神，从此便在中国旷日持久地缺失了。
而“任它弱水三千，我只取一瓢饮”，也已然成了中国政权边缘化人物的一种奢望。
帝制，终于崩溃了。