书城童书牛顿的故事
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第18章 不平凡的苹果

5月的乌尔索普村,宁静和祥,微风阵阵吹过,带来淡淡的花香,让人不由得沉醉。任凭外面的鼠疫传染得如何凶猛,乌尔索普村还是一样的宁静,就像一个世外桃源,正是这样的环境,给艾萨克的思考与研究提供了一个良好的条件。

这个晚上,他又来到庄园的小亭子里。抬头望去,一轮明月悬挂空中,非常漂亮。但艾萨克关心的却不是这个,他想起小时候为了看到月球的真实表面,他还在校长办公室门口等候了一下午。现在的他,却在思考关于月亮运行的问题了。

众所周知,月亮是绕着地球转动的,艾萨克想知道的是,月亮为什么绕着地球转动呢?它为什么从来没有离开过那个轨道,而是一直这样旋转?根据自己发现的运动定律推断,如果有什么力量改变了月亮的运动方式,那么月亮还会不会围绕着地球继续转动下去呢?

艾萨克抬头看着月亮,思索着这些问题,却久久得不到答案。

第二天一早,家里人都起床了,艾萨克也起来了,虽然他已经是剑桥大学的学生,但他还是希望能帮助家里做点什么事情。

弟弟和汉姆要去集市卖水果,艾萨克家自己栽种的苹果已经获得了今年的第一批果实,要赶紧趁着新鲜卖个好价钱。妹妹和妈妈要去地里播撒土豆种子,人手都已经足够,并不需要艾萨克帮什么忙。

吃过早点,艾萨克拿上一本书,来到了自家的苹果庄园。大部分可以吃的果实已经被采摘,还剩下的都是些尚未成熟的青涩果子,还要等上几周才行。艾萨克找了一棵最为茂盛的苹果树,坐了下来。翻开开普勒的《行星运动定律》,上面对于行星的描述让艾萨克着迷,这不正与自己思考的问题相吻合吗?艾萨克饶有兴致地看起来。

突然,艾萨克感觉肩膀上被重重一敲,他赶紧回头一看,一个青涩的苹果落在了他身边。

艾萨克将这个苹果拾起抓在手里。这是个尚未成熟的苹果,为什么会落下地来呢?或许是调皮的鸟儿在树枝间游戏,将这个苹果碰下来了也不可知。

艾萨克端详着这颗苹果,这圆圆的模样和肉眼看到的月亮是如此地相似。顿时,一个新的问题在艾萨克脑海中产生了:为什么这颗苹果要往地上掉落呢?

月球、苹果和地球在他的脑海之中被想象成两个点与一个面的景象:月球是一个点、苹果是一个点,而地球则是一个面。虽然这两个点距离地球这个面的长度是相差很大的,但是非但月球围绕着地球转动,苹果也同样往地球上掉落,这其中的原因是否一样呢?

艾萨克又想道,无论手里拿着什么,只要将手放开,东西就会往地上掉。前人的研究已经表明,地球是圆形的,假如拿一个球来做试验,无论是在这个球面的任何一个地方掉落东西,这东西都会随着弧形的球面往下滑落,为什么在地球上就不会发生这样的情况呢?

艾萨克立即赶回家,翻看所有相关方面的书籍。他发现无论什么东西,不管你将它抛得多么高,它最终都会落到地球的表面上。

这到底是什么原因呢?难道是上帝使得一切拥有如此规则吗?艾萨克虽然是基督徒,但他似乎并不相信这是由上帝来主宰的,而且在这个时代,神学上对很多问题的结论慢慢地在被自然科学一一打破,艾萨克也坚信很多问题是可以从科学角度来解释的。

而他现在发现的这个问题,让他不由得想起了磁铁,磁铁对于所有铁制的东西都是可以吸引的,当然,越大的磁铁吸附力越强。想到这里,艾萨克的脑海中冒出了一个新的想法:地球除了是弧形的以外,是否还是一个万能磁铁呢?这个万能磁铁的意思就是,什么东西都能被地球所吸引,苹果落地是因为地球吸引着它,而月球围绕着太阳不停运转,从不偏离轨道也是因为地球对它有吸引力。如此说来,任何一颗围绕地球运转的星球都是被地球的吸引力吸附住啦?

艾萨克得出了这样一个大胆的结论,但他还是不敢确定。因为凡事只有通过试验论证了它的正确,才能称之为真理。

经过很长一段时间的论证,艾萨克终于可以确定地球对物体是有吸引力的,这个吸引力的大小取决于物体本身质量的大小。不过从现实情况来看,地球的这个吸引力将月球也吸引在了身边,那么人在日常生活中,时时刻刻都在受这种引力的作用。人们一度认为天圆地方,后来地球被证实是弧形的,那么人为何能置身球面而不往下掉呢?

艾萨克发现的地球引力现象应该是这个问题最好的答案。现在的科学表明月球上不存在万有引力,宇航员在月球上完全属于失重状态,如此看来,地球具有万有引力,无疑是为包括人类在内的地球生物提供了栖息的空间,如果地球没有万有引力,人类是否能得以生存在地球之上?或许这仍然是个值得探索的问题。

而艾萨克以一个小小的苹果为钥匙,打开了探索自然秘密的大门,这与他平时的勤奋刻苦是分不开的。任何事物都不是偶然发生的,艾萨克·牛顿发现万有引力就是个最好的例子!