投我以木瓜，报之以琼琚。匪报也，永以为好也！投我以木桃，报之以琼瑶。匪报也，永以为好也！投我以木李，报之以琼玖。匪报也，永以为好也！
【赏析】
《木瓜》这首诗知名度很高，关于其主旨，亦众说纷纭，莫衷一是，以下列举几种比较主要的说法。一为美齐桓公说，《毛诗序》云：“《木瓜》，美齐桓公也。卫国有狄人之败，出处于漕，齐桓公救而封之，遗之车马器物焉。卫人思之，欲厚报之，而作是诗也。”二为男女相互赠答说，即爱情说，现代学者多从此说，朱熹《诗集传》云：“言人有赠我以微物，我当报之以重宝，而犹未足以为报也，但欲其长以为好而不忘耳。疑亦男女相赠答之词，如《静女》之类。”在此，笔者将其视为一首爱情诗来理解。
全诗三章，每章四句，全诗以“我”(男子)的口吻写出，每章只换两个词，为每章前两句，即“木瓜（桃）（李）”、“琼琚（瑶）（玖）”，其余词语完全相同。诗篇以“投”开始，在古代，承担采摘人物的多为女性，那么投赠木瓜、木桃、木李的人应该是女性，那么报答者又是何人呢？琼琚、琼瑶、琼玖等均为佩玉，喜欢这些装饰品的为女性，那么投报者就应该是男子。每章开头两句的一投一报，显然是男女互赠礼物，用以表达感情。此人赠我以木瓜（木桃）（木李），我报之以琼琚（琼瑶）（琼玖），报答可以说很重，如果诗句在这里停了，那么就会有向对方炫耀的意味。紧接着“匪报也，永以为好也”则解决了这一个潜在的危险，即这不仅仅是以物回报对方，更重要的是想跟对方表达爱慕之心，希望能永远相爱。
爱情应该是美好的、纯洁的。诗中的姑娘是活泼可爱的，而小伙子则是忠厚的。当木瓜、木桃、木李等物传递来爱情的信息时，小伙子立即以美丽的琼琚、琼瑶、琼玖等佩玉来报答她。玉是高洁的，是可以永远保存的，象征了男子对女子的坚贞。最后，小伙子还做了个彻底表白：我把它们送给你，并不是回赠，而是表达永远爱你的决心！