礼贤下士—燕昭王
燕昭襄王(?一前279年)，名职，战国时期燕国第三十九任君主。前312年至前279年在位。燕王哈之子，太子平之弟。简称昭王或襄王。本在韩国作为人质。燕王啥死后，燕人立职为燕昭王，派乐毅伐齐国，连克七十余城，后而败于燕惠王时。
打从孟尝君被撤了相位以后，齐憨王又和楚、魏两国灭了宋国，更加骄横起来。他一心想兼并列国，自己来当天子。这一来，列国诸侯对他都不满意;特别是齐国北面的燕国，受到齐国的欺负，更想找机会报仇。
燕国本来也是个大国。后来传到燕王啥手里，听信了坏人的主意，竟学起传说中尧舜让位的办法来，把王位让给了相国子之。燕国将军市被和太子平进攻子之，燕国发生大乱。齐国借平定燕国内乱的名义，打进燕国，燕国差点被灭掉。后来燕国军民把太子平立为国君，奋起反抗，把齐国军队赶了出去。
秦惠文王称王的第十一年(前314年)，赵武灵王在燕国的子之之乱后从韩国迎立燕公子职。公子职就是后来大名鼎鼎的燕昭王。但此时燕国局势混乱，公子职在易王后的支持下，与太子平发生战斗，公子职不利。燕国的太后易王后是秦惠文王的女儿，燕昭王是易王后的儿子，易王后与燕昭王希望能够得到秦国的支持。公元前311年，秦国与魏国组成联军进攻燕国太子平，杀之，立公子职，秦燕结盟。
公子职即位，就是燕昭王。他立志使燕国强大起来，下决心物色治国的人才，可是没找到合适的人。有人提醒他，老臣郭魄挺有见识，不如去找他商量一下。燕昭王亲自登门拜访郭魄，对郭魄说:“齐国趁我们国家内乱侵略我们，这个耻辱我是忘不了的。但是现在燕国国力弱小，还不能报这个仇。要是有个贤人来帮助我报仇雪耻，我宁愿伺候他。您能不能推荐这样的人才呢?”郭魄摸了摸自己的胡子，沉思了一下说:“要推荐现成的人才，我也说不上，请允许我先说个故事吧。”接着，他就说了个故事:
古时候，有个国君，最爱千里马。他派人到处寻找，找了三年都没找到。有个侍臣打听到远处某个地方有一匹名贵的千里马，就跟国君说，只要给他一千两金子，准能把千里马买回来。那个国君挺高兴，就派侍臣带了一千两金子去买。没料到侍臣到了那里，千里马已经害病死了。侍臣想，空着双手回去不好交代，就把带去的金子拿出一半，把马骨买了回来。侍臣把马骨献给国君，国君大发雷霆，说:“我要你买的是活马，谁叫你花了钱把没用的马骨买回来?”侍臣不慌不忙地说:“人家听说你肯花钱买死马，还怕没有人把活马送上来?”国君将信将疑，也不再责备侍臣。这个消息一传开，大家都认为那位国君真爱惜千里马。不出一年，果然从四面八方送来了好几匹千里马。 讲完这个故事，郭魄说出了自己的打算:“大王您如果真想招贤纳才，不妨就从我身上做起，让天下人都看到，像我这样不才的人尚且受到您如此的尊重，何况那些德才大大超过我的人呢?
这样国内外的贤才就会不远千里向我国聚集了。”于是，燕昭王按照郭魄的主意，盖了一座金碧辉煌的宫殿，选择了一个吉祥的日子，举行隆重的仪式，恭恭敬敬地把郭魄请到新宫殿里去住。
昭王每天都要像学生请教老师那样前去探望。昭王还在沂水之滨，修筑了一座高台，用以招徕天下贤士。台上放置了几千两黄金，作为赠送给贤士的进见礼。这座高台便是著名的“黄金台”。
燕昭工爱贤敬贤的名声不胫而走，风传天下，各国才士争先恐后地奔赴燕国。其中不乏名士:如武将剧辛从赵国来，谋士邹衍从齐国来，屈庸从卫国来，乐毅从魏国来，……真是人才济济。邹衍是阴阳五行家，当时已名闻天下，他在齐国时就受到尊重;周游魏国时，魏惠王亲自跑到郊外去迎接;到赵国时，平原君侧着身子走路来迎接他，并用衣袖替他拂去座席上的灰尘，毕恭毕敬。燕昭王迎接邹衍时，比魏赵更为恭敬。他亲自用衣袖裹着扫把，退着身子边走边扫，在前面清洁道路。人坐时昭王主动坐在弟子坐上，敬请邹衍以师长身份给自己授业。昭王特意为邹衍修建了一座褐石宫，供其居住讲学。后人因此便用“拥慧先驱”和“喝石宫”这两个词语来比喻用优厚待遇尊礼贤才。昭王的这些做法引起了很大的反响，投奔燕国的士人更为踊跃。昭王大开国门，不拘一格地广为接纳。不仅欢迎知名学者，而且把那些有志灭亡齐国的，熟悉齐国险阻要塞和君臣关系的、善于用兵打仗的士人，尽数收留下来，并给予优厚的待遇，多方积蓄力量，以利兴燕破齐。聚集于燕都辅助昭王振兴燕国的众多士人之中，最杰出的人物要数乐毅。乐毅是名将乐羊之后，才学出众，深通兵法，曾被荐为赵国官吏，为了躲避赵国内乱，便到了魏国。他听说燕昭王礼贤下士，遂生向往之心。正巧一次乐毅为魏出使燕国，昭王十分恭敬地客礼相待，乐毅颇受感动，决意留在燕国，昭王随即任其为亚卿，委以国政和兵权。
乐毅倾全力协助昭王改革内政、整顿军队。首先，针对燕国法度驰坏、官吏营私的严重局面，乐毅教昭王制定法律，严厉法制加强对官吏的审查和考核;其次，确定察能而授官的用人原则，摈弃“亲亲”，“贵贵”的择人传统，使燕国的吏治日趋清明;再次，建议昭王对那些遵守国家法度的顺民，包括身份低下的贫民和一部分奴隶，都以一定制度予以奖励，以安定社会秩序。在军事上，乐毅着重进行战法和纪律训练，尽快提高燕军的战斗力。昭王还注意吊死问孤，去慰抚那些有丧葬之优的人家;对那些有生育之喜的夫妇，昭王也派人去祝贺，给予关怀。昭王与庶民百姓同甘苦，共命运，争取全国各阶层对自己统治的拥护。通过君臣整顿国政，训练兵马，燕国果然一天天强大起来。
正当昭王励精图治，燕国国势蒸蒸日上之时，燕国的世敌齐国已达到了强盛的顶点。然而，齐国国君对内不恤民力，横加赋敛;对外不断用兵，惹得诸侯不满。忍辱多年的燕昭王认为报仇雪耻的时机已到，决意举兵伐齐。但齐国毕竟是东方大国，单靠燕国的力量是无法与之抗衡的，乐毅提出了“与天下共图之”的战略，得到了昭王的赞同。昭王与乐毅、邹衍仔细分析了形势，清醒地认识到，当时齐、秦、赵三强都在千方百计扩张自己的势力范围。宋国的定陶是中原地区最繁荣的商业大都市，齐、秦、赵三国均想染指。一旦齐国灭掉宋国，就必然会加剧齐与秦、赵的矛盾，同时也会对韩、魏、楚诸国形成严重的威胁，引起这几国的不安。昭王便定下诱齐灭宋、孤立齐国的方略。燕国表面上臣服于齐，使其对之放松戒备。其间两次派苏秦出使齐国，进行离间，唆使齐憋王轻率地决定西向攻秦，南向灭宋，昭王则趁此良机，遣使与魏、楚联系，并派乐毅赴赵，促使赵王劝说秦国伐齐。秦国本于齐国相约东、西称王，共分天下;岂料齐景王毁约攻秦、灭宋，势力侵人中原地区。为了出这口恶气，欣然应允发齐。这样，就形成了各国从北、西、南三面对齐的包围之势。
周极王三十一年(前284年)，燕昭王任命乐毅为上将军，统兵出征。此时，楚军已驻军于淮南，准备夺取齐国淮北之地;秦与赵、韩、魏也各派一名大将军率军向齐国进发。齐王开始并未料到燕国会联合诸国攻齐，及至发觉燕军已攻人齐国时，才仓促应战。齐憨王尽起全国之兵，度过济水，西进拒敌。齐军因连年征战，士气低落，加之齐憨王对作战不利的士兵以挖祖坟、斩首级等残忍手段相威胁，更是齐兵寒心。联军发起进攻，齐军一触即演，连连败北。齐军主力被歼后，齐憨王率残部狼狈逃窜，退回国都临淄。昭王闻讯十分高兴，亲至济西战场劳军，厚稿将士，封乐毅为昌国君。
乐毅厚赏秦、韩两国军队后遣其归国;然后命赵军进攻河间，命魏军转向东南收取昔日宋国之地;自率燕军直捣齐都。燕军长驱直人，势如破竹，一气攻占了临淄。齐憨王被迫出逃，辗转之营(今山东营县)地固守，后被楚将淖齿所杀。
乐毅志在灭齐，在占领临淄后采取了一系列巩固和扩大战果的措施。为了安抚齐民，乐毅在报请昭王同意后，着力整伤军纪，严禁燕军掳掠百姓。针对齐憨王的暴决，乐毅宣布宽减齐民的赋税，废除苛法，恢复齐威王时代的一些合理法令。在临淄郊外隆重祭祀齐桓公和管仲，把100多个燕国的爵位赏赐给归顺的齐人，又在齐国分封了20多个享有燕国封邑的封君，笼络了齐国的统治阶级，基本稳定了对齐国的占领，齐国上下都愿归顺燕国。在军事上，乐毅分兵5路继续攻占全国各地。于是，燕军仅用了半年时间，就接连攻夺齐国70余城，均辟为郡县，仅剩下营和即墨(今山东平度南)两城未被攻下。
一天，燕国王宫里的内侍和卫兵都在交头接耳的议论，燕昭王为何一反常态，竟怒气汹汹地把太子打了二十大板。原来太子受了大夫骑劫的挑唆，向昭王进谗言，说大将乐毅费了三年工夫还打不下齐国的营城和即墨两个地方，是乐毅阴谋以恩德感化两地的齐国百姓，等齐民真归顺了，乐毅便可当上齐王。昭王始终认为乐毅是知己，一听此话便蹦了起来，给太子一顿好揍，指着太子的鼻子骂他是个忘恩负义的畜牲，说:“先王的仇是谁给咱们报的?乐毅的功劳简直没法说，咱们把它当作恩人还不够尊敬，你们还要说他的坏话!就是他真做了齐王，也是应该的。”昭王责打了太子后，立即派使者拿节杖去见乐毅，立乐毅为齐王。乐毅十分感动，对天起誓，情愿死也不接受纣王的命令。此后，乐毅更加尽心尽力地为燕国效劳。
在伐齐战争取得决定性胜利不久，昭王派燕将秦开袭破东胡，迫使东胡从燕国东北部后退千余里，燕国领土向东北扩展到辽东一带。燕还向南进军，攻占了中山国许多地方。昭王终使燕国跻身于列强之列，步人黄金时代。
公元前279年，姬职因病去世。