英雄末路—楚怀王
楚怀王(?一前310年)，名槐，是楚威王的儿子，楚顷襄王的父亲。公元前329年即位。楚怀王是一个有雄心有抱负的国王，是楚国历史上十分有作为的一位国君，深得楚人的尊敬。
楚怀王的父亲楚威王熊商在位期间，楚国的声势一度很盛。庞涓和太子申两军在马陵被齐将田忌全歼后，魏国的霸业就不断衰落，遭受秦、齐、赵、楚的进攻。魏惠王一面在军事上苦撑，一面寻求外交上的突破。楚威王六年(前334年)，魏惠王尊齐威王为王，在齐国的徐州(今山东膝州)与齐国结成联盟，形成连横制弱的态势。秦惠王与楚威王、赵肃侯不甘受到齐、魏的宰割，形成合纵，与齐、魏大战。楚威王七年，楚威王大举攻齐，在徐州大败齐将申缚。齐威王此时与北方的赵国战斗正酣，为了避免两线作战，被迫向楚威王求和，楚国的声势大盛。
公元前329年，楚威王去世。魏惠王趁楚威王去世，楚怀王刚刚即位之机，派军进攻楚国，夺取了楚国的隆山(今河南新郑西南)。楚怀王命令昭阳击败魏国的进攻后，任命昭阳为楚国的令尹。秦惠王派张仪与齐威王、楚怀王联合，意图三国从东、西、南三个方向掠取中原土地，其中最重要的就是掠取主要为魏国控制的中原最富庶的三河之地(晋西南的河东，黄河与太行山西
南麓之间的河内和黄河以南的河南)。秦国的目标是河东，齐国的目标是河内，楚国的目标是河南，魏国的局势立即紧张起来。魏惠王联合赵、韩、燕、中山四个北、中部国家，连手对抗秦、齐、楚三国的掠地攻势。楚怀王命令昭阳率军进攻魏国南部的军政重镇襄陵，夺取了八个城邑，魏惠王被迫向楚怀王求和。
这个时候，齐国发生了相国邹忌与将军田忌内斗的严重政治事件。田忌引军进攻临淄城中的邹忌和支持邹忌的齐阂王，齐国的国内局势动荡不安。对于强大的齐国发生的内乱，楚怀王密切关注，等待破齐的机会。田忌进攻临淄的军事行动遭到诊败，逃亡楚国，被楚怀王收留，楚怀王要利用田忌攻齐。田忌本来无意反齐，只因与邹忌有矛盾，才被迫投楚谋齐。齐阂王在田忌奔楚后，为了不给楚怀王攻齐以口实，免掉邹忌，任用田要为相，招田忌回齐。楚怀王命攻魏大胜的昭阳进攻齐国，齐阂王十分恐惧，向楚怀王求和。由于齐国内乱刚平，楚国又声势正旺，齐闵王不得已以很低的姿态与楚威王交往，表示愿意接受楚国的领导，与楚国结盟。
在此期间，秦国迫使魏、韩与秦国结盟，对杭齐、趁。魏墓王知道秦国的真实意图是借与齐、楚对抗而驭使韩、魏与齐、楚争斗从而削弱韩、魏，为秦国进一步控制韩、魏创造条件。不久，齐威王田因去世，齐宣王田辟疆即位。齐宣王继续采取南和楚国，北控燕国的策略。
楚怀王十年(前319年)，魏惠王见楚怀王已压俄齐国，便与转宣王迅速倒向楚国，表示魏国一直是跟随楚国的，秦国的强迫不能使魏国脱离楚国，劝趁怀王伐秦。楚怀王在压倒齐、魏两个大国后，本来就有意打击日渐强大的秦国，楚怀王任用公孙衍代表自己为总联络人，组织合纵攻秦。公孙衍是魏人，从楚人魏，与魏惠王商议攻秦大计魏惠王罢免魏相张仪。任命公孙衍为新的魏相，并驱逐张仪回秦。在公孙衍的穿梭下，楚、齐、赵、魏、韩、燕、义渠很快就形成了七国合纵攻伐秦国的局面。
楚怀王十一年(前318年)，七国公推楚怀王为纵长，从东西两个方向攻秦。楚怀王声名大噪，俨然成为魏惠王之后的又一位猫主。赵国和义渠从西面攻秦。楚、齐、赵、魏、韩、燕从东面攻秦，秦国的形势变得极为紧张。为了扭转这种不利的局面，秦惠王鼓励秦国的重要盟友宋国称王，牵制齐、魏、楚。宋国此时的国君是戴偃。戴氏本是宋国的权臣，戴偃的哥哥戴子罕废掉了宋桓侯子璧兵，从此，戴氏取代子氏成为宋国的国君。后来，戴偃发动政变，进攻戴子罕。戴子罕战败，逃亡齐国，戴偃夺取了君位。戴偃夺取君位后，变法图强，国力大增。同时，段诬积极进行军事建设，大力练兵。
宋国夹在齐、魏、楚三大强国之间，长期受到三国的挤压。戴偃夺取政权时，正值魏国猫业衰落，群雄并起之际。戴偃没有参与中原大国间的争斗，而是埋头国内建设，增强实力，埃机扩张。关东六国和西方的义渠大举攻秦，所有国家的注意力都集中在秦国之际，戴保认为正是宋国扩张的良机。戴偃接受了盟国秦国的建议，自立为王，向东进攻齐国，连拔五城。向南进攻楚国，取地三百里。魏惠王命令魏军进攻宋国，结果也被宋王偃大败，宋王偃声名鹊起，宋国一跃成为中原的强国，楚、齐两国受到宋国的威胁最大，楚怀王和齐宣王立即从进攻秦国的联军中抽调本国的军队，从西往东进攻宋国。同时楚国和齐国还分别从宋国的南方和东方进攻宋国，宋国遭到了三面的进攻。出乎楚国和齐国意料的是，一向脆弱的宋军在宋王偃的调教下，竟成了一支虎狼之师，面对强大的齐军和楚军毫无惧色，三国军队展开激战。偏居中原东北的燕国本来就对攻打不搭界的遥远秦国不感兴趣，只是在齐国的压制下，才派出一军壮壮联军声势。这一年，燕王啥要学尧舜禅让故事，将燕国的君位禅让给了燕相子之，自己反向子之南面称臣。子之对齐国压迫燕国一直很生气。即位后的第一件事，就是将被齐国胁迫出兵的燕军调回。如此一来，楚、齐、燕三军撤去，秦国的压力小了许多。
楚国和齐国没有制服宋国，楚怀王、齐宣王见宋军很强，难以骤然战胜.便和宋王偃讲和，承认宋王握的王号。宋王偃见好就收，与楚、齐言和。秦国在西部战场被义渠打败，义渠深人秦境，咸阳震动。此时在东方战场与秦军交手的主要是赵、魏、韩，秦军迟迟不能在东线扭转局势，
而西线又十分吃紧，秦国人心惶惶。楚怀王十二年(前317年)，秦惠王命令异母弟挥里疾组织敢死军团，全力争取东线战场的胜利。秦惠王再请宋王惬从东方牵制魏国。宋王惬联系齐宣王攻魏，齐、宋在观泽大胜魏军。樗里疾见魏国后院火起，亲率秦军向赵、魏、韩联军殊死反击，将三晋联军一直赶到魏国的河南长城。在修鱼两军再战，樗里疾大败三晋联军，结束了东线的战争，为秦国解决西部的义渠创造了条件。
楚怀王组织的这次七国合纵攻秦战争虽然没有取得胜利，但却打击了秦国的声势，对秦国的国力也有相当大的削弱。同时，楚怀王由于被推为七国合纵的纵长，已有霸王之相，楚国在中原各国中的地位大大提高。
楚怀王十三年(前316年)，楚国西方的巴、蜀两国相攻。巴、蜀两国占据的西南地区有肥沃富饶的成都平原，楚国一直都想得到这个地区。原先，位于巴、蜀东方的楚国要想进攻巴、蜀，就难免处于仰攻状态，再加上山高水急，楚国对巴、蜀的进攻是十分困难的。后来，楚国在与秦国的争夺中取得胜利，占领了巴、蜀北面的汉中地区，对巴、蜀产生了压顶之势。但是楚国却无法通过直国占领的剑门进人巴蜀腹地。此次，直、巴联合抗蜀，直、巴不利，眼看就要被蜀国战败，楚怀王命人与直、巴两国国君联系，表示楚国愿意出兵帮助直、巴战胜蜀国。胜利后，愿与宜、巴平分蜀地。直、巴两国国君知道楚怀王的野心很大，一直都想通过汉中进人巴、蜀腹地。如果楚怀王人蜀，必然是巴、蜀、直全灭。直、巴拒绝了楚怀王，向与巴、蜀隔着楚国汉中地的秦国求救。对于这个天上掉下来的大馅饼，秦惠王当然不会错过。秦国与巴、蜀隔着楚国占领的汉中，只有绕道陇西才能进人剑门。此前，秦国和楚国都曾经试图进人巴、蜀，但都没有成功。直、巴两国国君以为秦国路远，战胜蜀国后，不易久留，难以为患。不想，秦惠王派出张仪、司马错率领秦军精锐进人剑门，灭掉蜀国后就把直、巴两国也灭掉了。秦国占据巴、蜀，让楚怀王十分愤慈，命令汉中的楚军向巴、蜀进攻，与张仪、司马错发生激战。但由于两条人蜀的通道都被秦军控制住了，楚军难以攻人，只得作罢。此后，楚国在西部与秦国的争斗更激烈了。
楚怀王十四年(前315年)，燕太子平向子之进攻，燕国陷人到内战当中。赵武灵王和齐宣王插手燕政，使燕国的局势更加动荡。
楚怀王十六年(前313年)，秦国通过一系列的军事打击，使韩、魏与秦国结盟。秦惠王希望通过与韩、魏联合，对楚国形成西、北两个方向的夹攻，以抑制楚怀王咄咄逼人的攻势。
楚怀王联合齐宣王和宋王很对抗秦、韩、魏。齐国和宋国对魏国的河南地一直念念不忘。尤其是齐国，在齐阂王时已经与秦、楚形成了联合攻魏的局面，而且楚国已经取得了军事上的胜利，结果由于邹忌与田忌的内战而使得齐国没有分得攻魏胜利的一杯羹。楚、齐、宋集团与秦、韩、魏集团形成后，双方都积极调兵遣将，准备打燕这场战争。
楚怀王十八年(前311年)，楚怀王命令柱国景翠出方城进攻驻防韩国雍氏(今河南禹州东北)地区的韩军。雍氏地区的9山是个十分险要的关隘，迫近韩国的都城郑，楚威王曾经占领过这个地方。在楚怀王即位之初，魏惠王就派人夺取了隆山这个要塞，楚怀王对此一直耿耿于怀。此时的隆山已经易手到了韩国的手里。由于经山是韩都郑的西南门户，韩国在此驻有重兵。景翠对雍氏、经山的进攻十分猛烈，韩军难支，韩都郑告急。秦惠王和魏襄王分别派军，从西、东两个方向包围景翠。楚怀王命令汉中守军压制秦国的巴蜀地区，不让秦军从巴蜀出兵攻楚。楚怀王另派一军，进逼秦国在秦岭、蜻山之间的重要通道武关(今陕西商南西北)，阻击秦军从此攻击楚国的南阳地区。楚怀王的另一军，在齐军的配合下，攻击函谷关以东、秦军占领的河南曲沃(今河南三门峡西)，意在卡住函谷关，切断进人河南的秦军归路。
楚怀王的战略意图非常明确，就是要卡住秦国东向的两个交通要道武关和函谷关，切断人韩秦军与秦国本土的联系，全歼这支秦军。与此同时，齐、宋联军进攻魏国的河南地.攻取了魏国的煮枣(今山东东明南)，解除了魏军对宋国商业城市陶(今山东定陶)的威胁。秦、韩、魏与楚、齐、宋的战争全面展开。战争初期，无论从战争态势，还是战役进行，秦韩魏联军都处于明显的劣势。
由于楚怀王切断了秦国通往韩国的两条交通要道，人韩秦军因归途被断而人心惶惶，战斗力受到严重影响。而魏军和韩军在楚、齐、宋的猛烈打击下，只有招架之功，而无还手之力。更重要的是，由于汉中楚军对巴、蜀的压迫，驻守巴、蜀的大量秦军精锐部队出不来。楚国在武关方面的军事长官是名将屈丐。屈丐不仅指挥围攻武关的楚军，还统一调度汉中、南阳的楚军，负责楚国别都(今湖北宜城东南)和工商业城市邓(今湖北襄樊北)的防务。屈丐负责的是楚军在这次大战中最大、最重要的一个战区，手下有大量的楚国高级将领，楚国的精锐部队也尽归屈丐指挥。楚怀王的打算是先歼灭人韩秦军，制服韩魏，然后从武关打人秦国，迫使秦国放弃对巴、蜀的控制权，因而对武关战区十分重视。由于楚怀王的得当指挥，给予了秦国重创。
楚怀王在位期间，正值魏国霸业衰落，魏国独强的一元政治向群雄并起的多元政治转变时期，国际间的斗争十分激烈。楚怀王先后与战国时期的名君魏惠王、齐威王、秦惠王、赵武灵王、燕昭王、秦武王、秦昭王、齐阂王斗法，邻国众多的楚国经常成为各国合纵运动的打击目标，在国际斗争中的处境异常复杂艰难。楚怀王趁秦惠王重创齐国，秦国又因秦武王暴毙发生内乱之际，全力灭掉了当时的第二号大国越国，使楚国一下子变成了令人畏惧的大国，对中原国家造成了极大的压力，引起了秦、齐、韩、魏的恐慌。
楚怀王任用昭阳、靳尚、昭唯、庄踌、唐昧、屈原、昭滑、陈轸、苏代、田忌、公孙衍等人，楚国一度人才济济，国势大盛。楚怀王和唐昧积极变法，恢复了楚悼王、吴起时期的许多法令，调整楚国矛盾重重的各种利益集团的力量对比，抑制楚国的贵族集团，使楚国大量的外姓贵族、地方豪强、平民百姓得以参政，国家的实力大增，使楚国出现了前所未有的强盛时期。由于楚怀王的改革照顾了广大的楚国平民的利益，楚怀王得到了楚国百姓的拥护，在楚国民间的地位十分高。
但是楚怀王的改革触犯了昭、屈、景三大贵族的利益，昭、屈、景对楚怀王很抵触，与楚怀王重用的豪强和外姓贵族发生严重的冲突。这种冲突影响到了楚国与秦、齐、韩、魏的军事斗争，造成唐昧战死、庄踌叛乱的严重后果。
楚怀王时期的楚国对外关系分为两个阶段，灭越之前主要与秦斗，灭越之后主要与齐斗。楚国在唐昧战死、庄踏叛乱后，国势大衰，楚怀王被迫向齐国和秦国求和。宣太后和秦昭王却趁楚怀王人秦之机，不顾国际交往的基本准则，强行扣留楚怀王，向楚国勒索土地，遭到了楚怀王的严词拒绝。楚怀王最后客死秦国。
楚怀王死后，楚人十分悲痛，深深怀念这位强国利民的国王，而对秦国的仇恨之情世代相传。在秦末的暴乱中，项梁正是打着楚怀王的旗号，才得到了楚人的支持。项梁听从范增的建议，仍然奉熊心为楚怀王。楚人蜂拥而起，追随项梁和楚怀王的孙子熊心，成为推翻秦统治的一股主要力量。