卧薪尝胆——越王勾践
越王勾践，春秋末越国国君。前497一前465在位。又名英执。曾败于吴，屈服求和。后卧薪尝胆，发愤图强，终成强国。公元前482年灭吴。
越是古越人所建之国，越王允常时其国渐强，故楚国乃联越以制吴。当时，吴王阔间打败楚国，成了南方场主。吴国跟附近的越国(都城在今浙江绍兴)素来不和。公元前496年，越国国
王勾践即位。吴王趁越国刚刚遭到丧事，就发兵打越国。吴越两国在柳李(今浙江嘉兴西南)地方，发生一场大战。吴王阅间满以为可以打底，没想到打了个败仗，自己又中箭受了重伤，再加上上了年纪，回到吴国，就咽了气。
吴王阖闾死后，儿子夫差即位。阖闾临死时对夫差说，“不要忘记报越国的仇。.夫差记住这又个嘱咐，叫人经常提醒他。他经过宫门，手下的人就扯开了嗓子喊:“夫差!你忘了越王杀你父亲的仇吗?”夫差流着眼泪说:“不，不敢忘。”他叫伍子骨和另一个大臣伯据操练兵马，准备攻打越国。过了两年，吴王夫差亲自率领大军去打越国。范蟲对勾践说:“吴国练兵快三年了。这回决心报仇，来势凶猛。咱们不如守住城，不要跟他们作战。
勾践不同惫，也发大军去跟吴国人拼个死活。两国的军队在大湖一带打上了。越军果然大败。越王勾践带了五千个残兵败将逃到会稽山，被吴军围困起来。他跟范蟲说:“懊海没有听你的话.弄到这步田地。现在该怎么办?”范蟲说:“咱们赶快去求和吧。”勾践派文种到吴王百里去求和。文种在夫差面前把勾践愿意投降的意思说了一遍对，吴王夫差想同意。可是伍子胥坚决反对。
文种回去后，打听到吴国的伯据是个贪财好色的小人，就把一批美女珍宝。私下送给伯嚭，，请伯嚭在夫差面前讲好话。经过伯嚭在夫差面曲一番欢说。吴王夫盛石月伍子胥的反对，答应了越国的求和，但是要勾践亲自到吴国去做人质。勾践把国家大事托付给文种，自己带着夫人人和范蟲到吴国去。勾践到了吴国，夫差让他们夫妇俩住在阖闾的大坟旁边一间石屋里，叫勾践给他喂马。范蟲跟着做奴仆的工作。夫差每次坐车出去，勾践就给他拉马，这样过了三年，夫差认为勾践真心归顺了他，就放勾践回国。
勾践回到越国后，立志报仇雪耻。他唯恐眼前的安逸消磨了志气，在吃饭的地方挂上一个苦胆，每逢吃饭的时候，就先尝一尝苦味，还自己问:“你忘了会稽的耻辱吗?”他还把席子撤去，用柴草当作褥子。这就是后来人传诵的“卧薪尝胆”。
越国的地盘，南面到句无，北面到御儿，东面到娜，西面到姑蔑，面积总共百里见方。越王勾践召集父老兄弟宜誓说:“我听说古代的贤明君主，四面八方的百姓来归附他就象水往低处流似的。如今我无能，只能带领男女百姓繁殖人口。”然后就下令年轻力壮的男子不许娶老年妇女，老年男子不能娶年轻的妻子.;姑娘到了17岁还不出嫁，她的父母就要判罪，男子到了20岁不娶妻子，他的父母也要判刑。孕妇到了临产时，向官府报告，官府就派医生去看护。如果生男孩就赏两壶酒，一条狗;生女孩，就赏两壶酒，一头猪;一胎生了三个孩子，由官家派给乳母，一胎生了两个孩子，由官家供给口粮。嫡子为国事死了，免去他家三年的摇役;庶子死了，免去他家三个月的摇役，并且也一定象埋葬嫡子一样哭泣着埋葬他。那些孤老、寡妇、患疾病的、贫困无依无靠的人家，官府就收养他们的孩子。那些知名之士，官家就供给他整洁的住舍，分给他漂亮的衣服和充足的粮食，激励他们为国尽力。对于到越国来的各方有名人士，一定在庙堂上接见，以示尊重。勾践还亲自用船装满了粮食肉类到各地巡视，遇到那些漂流在外的年轻人，就供给他们饮食，还要询问他们的姓名。勾践本人也亲自参加劳动，不是自己种出来的东西就决不吃，不是自己妻子织的布就不穿。十年不向百姓征收赋税，百姓中每家都储存了三年的口粮。
这时，全国的父老兄弟都向越王勾践请求说:“从前，吴王夫差让我们的国君在诸侯之中受屈辱，如今我们越国也已经上了轨道，请允许让我们报这个仇吧!”勾践辞谢说:“过去我们被吴国打败，不是百姓的过错，是我的过错，像我这样的人，哪里懂得什么叫受耻辱呢?请大家还是暂且不要同吴国作战吧!”过了几年，父老兄弟又向越王勾践请求说:“越国四境之内的人，都亲近我们越王，就像亲近父母一样。儿子想为父母报仇，大臣想为君王报仇，哪有敢不竭尽全力的呢?请允许同吴国再打一仗吧!”越王勾践答应了大家的请求，于是召集大家宜誓道:“我听说古代贤能的国君，不担心军队人数的不足，却担心军队士兵不懂什么叫羞耻，现在吴王夫差有穿着用水犀皮做成的恺甲的士兵十万三千人，可是夫差不担心他的士兵不懂得什么叫羞耻，只担心军队人数的不足。现在我要协助上天灭掉昊国。我不希望我的士兵只有一般人的血气之勇，而希望我的士兵能做到命令前进就共同前进，命令后退就共同后退。前进时想到会得到奖赏，后退时想到会受到惩罚，这样，就有合乎常规的赏赐。进攻时不服从命令，后退时不顾羞耻，这样就有了合乎常规的刑罚了。”
经过“十年生聚又十年教训”，越之国力渐渐恢复起来。可是吴对此却毫不普惕。公元前482年，吴王夫差为参加黄池之会，尽率精锐而出，仅使太子和老弱守国。越王勾践遂乘虚而人，大败吴师，杀吴太子。夫差仓碎与晋定盟而返，连战不利，不得已而与越议和。
公元前473年，越军再次大破吴国，吴王夫差被围困在吴都西面的姑苏山上，求降不得而自杀，吴亡。越王勾践既平吴，声威大震，乃步吴之后尘，以兵渡淮，会齐、宋、晋、鲁等诸侯于徐州(今山东滕县南)，周天子使人命勾践为“伯”。时“越兵横行于江、淮东，诸侯毕贺，号称霸王”。不过此时，春秋行将结束，霸政趋于尾声，勾践已是春秋最后的一个霸主了。