西楚霸王——项羽
项羽(前232年一前202年)，名籍，字羽，下相(今江苏宿迁)人。楚国名将项燕之孙，秦末著名将领。公元前209年，助叔公项梁杀会稽郡守，起兵响应陈胜。率军攻秦，取得巨鹿之战的胜利。公元前206年分封诸侯，自号“西楚霸王”，都彭城。楚汉战争中，刚俊自用，不善于谋划纳谏，被刘邦大败于该下，自刨而死。
楚亡后，项羽随叔父项梁流亡吴中(今江苏苏州)。年少时曾学习书法不成，又学剑，仍不成。立志要学能抵挡一万人的本领，于是从叔父学兵法。但仅“略知其意，又不肯竟学”。项羽身高八尺，力能扛鼎，年青时志向远大。一次秦始皇出巡在渡浙江(今钱塘江)时，项羽见其车马仪仗威风凛凛，便脱口而出:“彼可取而代也。”秦二世元年(前209年)，陈胜、吴广在大泽乡振臂一呼，揭竿而起，项羽随项梁在吴中举兵响应。24岁的项羽，被人民起义的急风暴雨推上了历史舞台。
项梁起义后，征集精兵八千，项羽做了副将。会稽太守殷通也想乘机反秦，他于公元前209年9月召见项羽时说:“现在是灭秦的好时机。我听说先发制人，后发则被人所制，我想和你早点共同起兵。”出身贵族的项羽岂肯委身于人下，按照计划，项羽杀死了声称“先发制人”的殷通，收集了他的部下，公开树起了起义大旗。陈胜、吴广起义失败后，原六国旧贵族拥兵割据，各地反秦武装亦在继续积极抗秦。二年春，奉陈胜之命攻取广陵(今江苏扬州市)的义军将领召平，以陈胜名义封项梁为“张楚”农民政权上柱国，建议他引兵西进击秦，三月，项梁、项羽率军渡江北上，沿途收编陈婴、英布、吕臣、蒲将军等多部反秦武装，并击败占据彭城(今江苏徐州市)以东地区的秦嘉部，队伍迅速壮大。秦将章邯击灭陈胜、吴广农民起义军后，为逐次消灭北方各部反
秦势力，北上至栗县(今河南夏邑)。项梁遣朱鸡石迎战不利，退军到薛(今山东滕州市东南)时，刘邦率部归附。这时，义军已发展到10万余人。项梁得知陈胜败亡的消息，接受范增建议，拥立死于秦国的原楚怀王之孙熊心为王，仍称楚怀王，作为反秦号召。项梁自称武信君，掌握军政大权。项梁率义军在和秦军战斗中接连取胜，产生了骄傲轻敌思想。结果在定陶(今山东定陶县西北)被秦军章邯指挥的军队打败，项梁战死。
公元前208年，定陶之战后，秦军北渡黄河，攻打起义抗秦的赵王歇和张耳，将赵军围困于巨鹿(今河北平乡)。楚怀王任命宋义为上将，项羽为次将，率兵救援。宋义率军到达安阳(今河南安阳南)，便畏缩不前，屯兵四十六天。当时，阴雨连绵，起义军缺衣少粮，处于困境之中。项羽当机立断，杀了宋义，迫使楚怀王任他为上将军，并命他立即挥师北上救赵。
项羽率车进抵漳河南岸与秦军隔岸对峙。他先派英布、蒲将军带领二万精兵渡河，切断秦军运粮通道。随后亲率主力渡河，“皆沉船，破釜颤，烧庐舍，持三日粮，以示士卒必死，无一还心”。就是凿沉船只，毁坏炊具，烧掉营舍，每人只带三天口粮，这就是著名成语“破釜沉舟”的由来。一到战场，楚军便以雷霆万钧之势，迅雷不及掩耳的行动，把秦军包围起来。项羽身先士卒，冲锋陷阵，楚军个个勇猛杀敌，一以当十，九战九捷，大败秦军，俘获秦将王离，杀死秦副将苏角，迫使秦副将涉间自杀，解了巨鹿之围。在项羽军与秦军激战时，各路诸侯援军却缩在壁垒上观看，不敢参战。战斗结束后，项羽召集援军将领，他们“人辕门，皆膝行而前，莫敢仰视”。项羽成了诸侯军的统帅。
巨鹿之战后，项羽乘胜追击，秦军节节败退，军心涣散。章邯见大势已去，率二十万秦军投降了项羽。项羽却在西进途中，在新安城(今河南绳池东)下令将这二十万降卒全部坑杀。这时，另一路起义军汉高祖乘秦军主力被项羽牵制在巨鹿，关中空虚，占领了咸阳。
项羽大为不满，率军破关而人，进驻鸿门(今陕西临渔东北)。当时项羽军四十万，汉高祖军不足十万，双方力量悬殊。汉高祖自度力量不敌项羽，便采纳张良计策，拉拢项羽叔父项伯，亲自到鸿门请罪。
项羽在鸿门(今陕西临渔附近)设宴招待汉高祖。在宴会上，项羽的谋士“亚父”范增几次示意项羽击杀汉高祖，但项羽因不忍而不予理会。于是，范增便让项庄以舞剑助兴为冬，想借机刺杀汉高祖。汉高祖的谋臣张良看到形势紧迫，就出外召樊哈说:“现在项庄拔剑舞，其意常常在沛公。”于是樊哙带剑拥盾进人宴会厅，指斥项羽不守信义，项羽被樊哈的气势所折服，汉高祖借机脱离险境。这就是历史上有名的“鸿门宴”的故事。项羽依靠强大兵力，暂时压制汉高祖。引兵进人咸阳，“杀秦降王子婴，烧秦宫室，火三月不灭，收其货宝、妇女而东”(《史记·项羽本纪))。谋臣劝项羽说:“关中山河四塞险阻，土地肥美，可以作为霸王之都。”而项羽以“富贵不归故里，如同夜间穿锦续走路，没有人知道”为借口加以拒绝。劝他的人感叹道:“人们说楚人是沐猴而冠，果真不假。”项羽闻听此言，就杀了说这话的人。
项羽挟其军事上的余威，以诸侯上将军自居，发号施令。他自立为西楚霸王，取梁、楚之地九郡(占有今江苏、安徽、山东、河南部分地区)，定都彭城(今江苏徐州)。同时又割地纣王，分封了十八个诸侯。封汉高祖为汉王，王汉中、巴蜀，企图限制汉高祖势力的发展，使其不得东进。结果养虎为患，导致汉军势力日后卷土重来。
由于项羽分封不公，引起诸侯和功臣不满。先是田荣据齐反楚，项羽急忙率军讨伐，汉高祖便乘隙东进。公元前208年八月，汉军从汉中潜出故道，打败项羽所分封的秦地三王，迅速东进，直抵阳夏(今河南太康))。接着，又乘项羽与齐军交战之际，一举攻入楚都彭城，羽急忙率万精兵还救彭城。
此时，汉高祖仗恃兵多将广，麻痹轻敌。项羽军则收复失地心切，斗志旺盛。三万楚军在项羽率领下，出山东经胡陵(今山东鱼台东南)趋萧(今江苏箫县西北)，直抵彭城汉军侧背。战斗从拂晓开始，楚军勇猛顽强，边打边冲。到了午时，已将汉军打得大败。楚军追到彭城东北的洒水，汉军纷纷落水，死者十余万。汉军向南方山地溃逃，楚军追击至灵壁(在今安徽省)以东的唯水上，又歼灭数十万人。汉高祖只率数十骑逃出重围，连妻子吕雄和父亲太公都作了项羽的俘虏。彭城一战，项羽决策果断，迅速率精兵回救彭城，出敌不意，击溃汉军数十万之众，是战史上以少胜多的范例。
彭城之役后，项羽乘胜进军，在京邑、索亭间(荣阳西、南)同汉高祖打了一仗，结果被阻转荣阳以东。双方在成皋一带相持两年之久。这期间，汉高祖采取了正确的作战指导，扼守成皋，在持久战中消耗对方实力，伺机反击;项羽找汉高祖决战，又急攻不下。双方力量对此发生了根本变化，汉军由弱变强，项羽由强变弱。
汉高帝五年(前202年)，汉高祖发兵向项羽发动总攻，在坟下把项羽军团团包围。此时，十万楚军已兵疲粮尽，士气低落。夜间又听到汉军在四面唱起了楚歌。项羽大为吃惊，便借酒浇愁，慷慨悲凉地唱道:“力拔山兮气盖世，时不利兮雅不逝。雅不逝兮可奈何干，虞兮虞兮若奈何?”唱罢飞身上马，带领八百骑突围南去。来到东城(今安徽定远东南)，只剩28人。他想东渡乌江重整旗鼓，又觉无颜见江东父老，奋力拚杀一阵，遂横剑自刻而死，年仅31岁。