焚书坑儒—李斯
李斯(前284年一前208年)，字通古，楚国上蔡(今河南上蔡西南)人，拜荀子为师学习法家治国之术，后被吕不韦赏识，官至秦相。
李斯出身于地主阶级的下层，实际上是一介平民。李斯年轻的时候，在乡郡担任小官吏，一天他看见办公处厕所中的老鼠吃着厕所里的脏东西，每当人狗走近的时候，总是非常害怕。李斯又看到粮仓的老鼠吃着储存的粮食，住在大粮仓里，却不受人或狗的惊扰。由此李斯想到了人他感叹地说:“人与老鼠一样，能否安稳地美食膏粮，就在于自己处在一个什么样的环境和地位啊!”于是李斯辞去了官职，为楚国和其他国家都很危弱，不值得为它们效力，而秦国最强大，他决定向西到秦国去。他相荀子辞行，并且说:“我听说遇到时机，就要抓住。当今社会大国争雄，游说之士可以被重用掌握大权，如今秦国强盛想要吞并天下，这正是说客的好机会。弟子认为人最大的耻辱莫过于地位卑贱，最大的悲哀莫过于生活贫困。长期处在卑贱的地位，困苦的境遇中，却还要愤世疾俗，厌恶名利，自称与世无争，这不是读书人的实情。所以我要到秦国去游说，建功立业。”
李斯到了秦国，想办法认识了秦相吕不韦，吕不韦认为他贤能，任用他为侍卫官。李斯有了向秦王游说的好机会。他对秦王说:“平庸的人常会坐失良机，一个能成就大业的人，就在于会抓住有利时机，消灭对手。从前穆公称霸的时候，最终没有向东兼并六国，为什么呢?因为当时时机不成熟，诸侯很多，周朝还没有完全衰落，所以五霸都推尊东周王室。自从孝公以来，东周王室衰落，诸侯纷起互相兼并，函谷关以东逐渐形成了六国，六国现在都不如秦强大，凭着大王的贤明，秦国的强大，是完全可以吞并六国的。现在正是统一天下的好机会，大王如果现在不动手等到诸侯强大起来，彼此订立合纵的盟约，那时是黄帝一样的国君，也不能吞并。”秦王就用李斯作长史，听从他的计策，运用离间诸侯君臣的计策。然后再派得力的将领去进攻。
公元前237年，李斯刚为客卿不久，正欲大展宏图之际，秦国内部却祸起萧墙。当时，秦国正大兵攻韩，韩国无计可施，遂想了一条妙计，让一个叫郑国的水利专家假降秦国，然后鼓动秦王政派人兴修水利，借此消耗秦国国力，以达到延缓秦国攻韩的战略目的。但不久，郑国的计谋秦王政一怒之下，下逐客令，凡外国人一律赶出国门。李斯本是楚人，自是在被驱逐之列。当他知道自己将被驱逐出去之后，他并没有像其他人一样束手就范，而是展开了一场反击，冒着被杀头的危险上书秦王政，这就是著名的《谏逐客书》。
书中毫不客气地指出逐客之举太愚蠢。李斯说，自从秦穆公起一直到秦昭公、庄襄王都有客卿，如百里奚、赛叔、王豹、公孙友、商较、张仪、范唯等都是外国人，可他们并不是间谍，恰恰有反，这些人以自己的能力给秦国的发展做出了很大贡献，怎能一概而论，把外国人都当成间谍而驱逐出境呢?李斯接着说，如果外国的什么都不好，那你秦王宫里用的包括宫中装饰的玉石奇珍，如昆山之玉、随和之宝、明月之珠、太阿之剑、纤离之马、翠风之旗都来自国外，秦国一样都没有，你又为何认为它好呢?最后，李斯话锋一转，提醒秦王:泰山不辞土壤，故能成其大;河海不择细流，故能成其深;王者不却众庶，故能明其德。此是三皇五帝之所以无敌于天下的根本所在，你这样的做法只不过是削弱自己，壮大敌人，是把钱粮和兵器送给敌人、反过来害了自己的愚蠢之举。秦王政在读过《谏逐客书》之后，翻然醒悟，不仅立刻停止了逐客，还将李斯请到宫内，商讨统一天下的大计，随后，又任命李斯为廷尉，直接参与朝政。一场政治和命运的危机就这样化险为夷。不经意间，李斯为后人留下了一篇千古吟颂的美文，以至于2000年后，一向评价文章极为苛刻的大文豪鲁迅先生也按捺不住对此文的推祟，称:“秦之文章，李斯一人而已。后深得秦王赏识，被任命为孟相。
公元前233年，也就是李斯事秦4年之后。这个时期是李斯步人政坛立足未稳之际。一天，秦王政命李斯进宫，让他看剐剐得到的《孤愤》、《五盘)、(说难)等文章，询问是何人所著。李斯看过方知是同窗韩非的文章，便据实察报:此是臣之同窗韩非所作。这些是想打动韩王，壮大韩国力量的学说。秦王听罢才说出自己的看法:“写得好啊，寡人能与这个人见上一面，与他交往，死也无憾。”说完，他又命李斯给林王去信，用威胁的口吻索要韩非。韩王惧怕秦王政，只好听命。
当初在荀卿的门下，后来成为名借高足者不乏其人，但最为荀卿看重的并非李斯，而是说话口吃的韩非。在老师的眼中.这个弟子为人正直，悟性天聪，因而，他在弟子面前屡屡放言:“帝王之术非韩非不能大，法家之息非转非不能广。”韩非来到秦国后，立刻被秦王政召见。两人相谈甚欢，大有相见恨晚之感。当时，秦王政就有任用韩非之意。一旁的李斯甚感不妙，委婉劝阻秦王:韩非之才，胜臣十倍.但断未乍到就任显职，于秦法不妥。秦王觉得有理，遂让韩非先稳定下来，著书立说，以备秦国之用.这无疑给了李斯充裕的时间来加害韩非。不久，李斯就以.韩非很想念故国”为由，谗言同窗，滋怒秦王把韩非关进监牢。随后又进一步谗言:“韩非在牢中颇有怨恨，奈何?”年轻的秦王大怒之下，将韩非以死赐之。据说，韩非被关进囚牢后，狱卒曾对他说:“你的同学李斯颇见信于奏王，你没事的。’韩非笑着摇摇头道:“李斯其人我深知，才在他之下，能善待之;才在他之上，必注之。我看来必死无疑了。”话音刚落，李斯便命人送毒药给韩非。韩非对狱卒说:“如何?.说罢，饮毒百死。
李斯由一个小吏到贵为孟祖，摘门皆荣，大儿子李由担任郡守，几个儿子都娶了秦公主，女儿都嫁给了秦皇室的子弟，一次。李由从娜上请假回家探亲，李斯在家里大摆宴席，文武百官全来祝贺，李家门前车马无数，李斯见了这盛大的场面说:“我曾听老师(荀子)说过‘事物禁忌太过分’，我李斯本是一个平民百趁，皇青不知道我的才能浅薄，竟把我提拔·到这个地位，当今臣子，地位没有谁处在我之上的，我可以说，贵封了极点，事物到了极点必然走向衰落，我将来不知归宿在哪里啊!”
公元前210年(奏始皇三十七年)。始皇帝再次出巡，只留左相冯去疾在京留守，其余百官跟随，公子胡亥(始皇小见子)。也要随父亲出游去开开眼界，始皇一向喜欢胡亥也就答应了他。陪始皇出游不离左右的人只有胡亥、李斯、赵高《宦官，做中书令兼符玺令的事物)，始皇一心想求长生，却屡屡被编，此次出巡特意到海边，方士徐福带了三千童男童女和许多财物出海去为始皇找长生术，始皇久等不归。心里着急，再加上旅途劳累，竟病倒了，赶紧西还。六月，到平原津(今山东平原县)，病情拓，。寒洛交作。连饭也吃不下，李斯心急如焚，万一皇上死在途中，后事如何料理?皇位谁来继承?本想向皇帝问，可李斯知道始皇最忌讳这个，不敢开口，只能催人马快行，直到了沙丘(今河戈省巨度县东南）始皇知道自己不行了，召来李斯、赵高，让他草拟诏书，传大儿子扶苏速回咸阳。守候丧葬，继承皇位，李斯、赵高拟好圣旨，交始皇过目，加盖上了玺印，并命令速派使者送给扶苏。始皇就闭上了眼睛。始皇一死，丞相李斯可慌了，为了不引起内乱，他决定秘不发丧。等回到咸阳。扶苏回来再说，经与李斯、胡亥商议，决定把始皇尸体放在一辆遮阳通风的“辒辌车”里，放下车帷。送饭、百官奏事如平时一样，百官谁也不知道始皇已死，只有李斯、胡亥、赵高和几个始皇近伺知道。李斯催赵高赶紧派人送始皇的遗诏给扶苏，谁知赵高竟心怀鬼胎，怕扶苏继位，重用蒙恬、蒙毅兄弟，而此二人与自己有仇，雨伞决定娇诏扶与自己相好的公子胡亥为秦王，赵高说服了胡亥，就去见李斯，李斯还在催赵高赶快发遗诏，召扶苏回来。赵高为李斯分析了当时的形式，并说如扶苏继位，必有蒙恬为相，那他李斯将不知所归。李斯崇尚法家学说，终生孜孜不倦追求和贪恋的是权势和富贵，经赵高一说，心乱如麻。与赵高一伙同流合污，对不起先皇对自己的恩宠，不与他们一伙将失去荣华富贵，甚至生命，因而不禁仰天长叹，“主上不负臣，臣却要负主上了”。于是赵高与胡亥矫诏命扶苏自杀，囚禁蒙恬，这就是历史上有名的“沙丘之谋”。
回到咸阳，胡亥继位，称秦二世，李斯仍为承相，赵高作郎中令，由于他经常在宫中侍奉皇帝，而二世又贪图享乐，所以他就掌握了朝中大权，皿相李斯逐渐被排挤，特别是赵高怕“沙丘之谋”被外人知道，一心想除掉李斯。秦二世为了满足自己的享乐，大兴土木又建阿房宫、修筑直道、驰道，租税越来越重，兵役和劳役没完没了，百姓不堪重负，纷纷起来反抗，义军在东河大败秦军，又在雍丘打败秦军。杀死秦将李由。李斯非常难过，眼看着先帝的基业就要保不住了，可二世一味听从赵高，赵高又一心想篡位，李斯多次请求进谏，二世都拒不接见。原来赵高劝谏二世说:“天子之所以尊贵，仅是由于群臣只听到他的声音，不能见到他的容貌，所以才称联，而陛下年纪还轻，未必什么事情都懂，现在坐在朝廷上，如果对惩罚和奖赏有处理不妥的地方，就会在大臣们面前暴露短处，那就不会向天下显示你的神圣了。陛下姑且拱手深居宫中，跟我们几个人在一起，等待大臣们把公事呈上来，然后再处理，如此，大臣们就不敢再上奏那些混淆是非的事情，天下的人就会称颂陛下是神圣的君主了。”二世听从赵高的，从此不再上朝听政，深居宫中，群臣不得进谏，连垂相李斯亦如此。李斯去找赵高要求进谏皇帝，赵高说等皇帝有空的时候我告诉您。于是赵高趁二世正与美女们饮宴，玩得正乐时，派人对李斯说:“皇帝此时有空，可以来奏事。”李斯匆忙穿好朝服，来到宫中求见二世，如此这样几次，惹恼了二世，二世说:“我平时有空时，丞相不来。我正宴饮娱乐时，垂相就来请示事情。垂相难道是瞧不起我?或者是故意难为我?”赵高听了，趁机说:“这样就危险了。沙丘之谋，丞相参与了，现在陛下已经立为皇帝，可是丞相相却没有更加尊贵丞相相内心不满，一心想纣王，并且陛下不问，我也不敢说，丞相的儿子李由提任三川郡守，楚地盗贼公开横行，经过三川郡的时候，李由只是守城，却不肯出去，听说他们之间还经常有书信往来，因为还没有确切的证据，所以不敢案告陛下。”二世听了，就派人去调查。李斯得到消息，想见二世又见不到，只好写奏章说:“臣听说，臣子如果同国君平等，没有不危害国家的，妻妾同丈夫平等，没有不危害家庭的，现在有的大臣在皇上身边独揽赏罚大权，权势与陛下没两样，这是非常不利的。”赵高知道李斯上书揭自己短处，非常生气，决定置李斯死地。二世听从了赵高的话，把李斯交给赵高审讯。李斯被关进了监狱，赵高审问李斯与子李由谋反的事，李斯本无此事，当然不能承认。赵高就严刑逼供，李斯忍受不了，只好冤屈地自招了。赵高怕李斯改口，就指使同党私自扮作御史、渴者、侍中等官员，轮流去审讯李斯，李斯如改口，把实情说出来就拷打，被打得皮开肉绽，几次下来，李斯不敢再改口。后来二世派人去验证口供，李斯误以为又是赵高派来的人，终于不敢改口，承认了谋反罪状。赵高把判决书送给二世。
前208年，李斯被腰斩在咸阳市，并夷灭三族。
李斯一生虽为秦统一天下作出了突出的贡献，本应是周公一样的人物，但由于他一生把爵位体禄看得太重，参与了沙丘之谋，才使自己落到了被诬、腰斩的下场。