儒家亚圣—孟子
孟子(前385年一前304年)，名柯，字子舆、子车、子居，鲁国邹(今山东邹城)人。
孟柯继承和发展了孔子的学说，主张行“王道”、施“仁政”来治理国家，统一天下。在周游列国时，魏惠王听说孟柯要来，亲自赶到都城的郊外去迎接，用接待上宾的礼节招待他。第二天，魏惠王请孟柯谈谈怎样才能给魏国带来利益。孟坷却说:“是仲尼门下的弟子，只知道仁义，不知还有利这件东西。”魏惠王想效法秦国用霸道来富国强兵，见孟子连利都不肯谈，就觉得他太迂了。于是客客气气地打发他走了。
孟柯见魏惠王不用他的“王道”，就又去宋、滕等国游历。但宋、滕是小国，在当时已夹在大国中间朝不保夕，因此，根本无法推行自己的一套主张。这样，孟柯又到了齐国。齐宣王接纳了他，让他当了齐国的客卿。一天，齐宣王召孟柯去谈政治。宣王道:“以前齐恒公、晋文公称霸诸侯的事，您给我谈谈好吗?”孟柯还是回答说:“孔子的门徒，不谈齐植、晋文霸道的事。只是用仁爱之心对待百姓，讲王道，天下就能统一、安定。”
齐宣王见他这样说，就又问道:“那么，像我这样的国君可以用仁爱之心去实行王道吗?”孟柯回答:“当然可以。”齐齐宣王问:“你怎么知道我可以呢?”孟柯说:“我听说有一次有人牵着一头牛走过，您见了，问:‘将牛牵到哪里去?’牵牛的人回答说:‘杀了它用牛血涂钟祭祀。’您就说:放了它吧。我不忍心看它那牛索索发抖的样子。’牵牛的人问:‘那么，就不用血涂钟祭祀了吗?’您说:‘怎么不涂呢!用一头羊来代替它吧。’不知有没有这样的事?”齐宣王回答说:“是的，有这件事。”。
“这就说明您有仁爱之心。’孟子乘机说，“君子对于禽兽，看见它们活着，不忍心见它们死去;听到它们的声音，不忍心吃它们的肉。所以君子都离得厨房远远的。可那些不了解您有仁爱之心的人，还会说您是小气呢!，齐宣王被孟子说得心里舒服极了，就又问:“那么，我也能施‘仁政’了?”
孟柯说:“当然能。其实，施仁政并不难。比如说要一个人挟了泰山跳过北海，他说不能，这是真的不能;但如果叫他去为一个老人折一根树枝做拐杖，他说不能，这不是不能，是他不愿意去做。现在大王施仁政，就像叫一个人去折根树枝那样，是能够办到的。”“那么，您的仁政怎样施行呢?”齐宣王又问。孟柯说:“这也很简单，只要将您对动物的仁爱之心用到百姓身上，减少战争，减轻百姓负担，使他们安居乐业，并且用仁义礼智去教育他们，使社会上父子、长幼、朋友之间相亲相爱，秩序稳定，生产发展，国家自然会富强起来。”可是，这要等到什么时候呀!齐宣王像魏惠王一样，要的是立刻富国强兵，称猫诸侯。因此，他只得对孟柯说:“先生说的道理我很佩服。但我很愚昧，恐怕一时学不了。.
一天，孟子对齐王作事没有坚持性，轻信奸债谗言很不满，便不客气地对他说:“王也太不明智了，天下虽有生命力很强的生物，可是你把它在阳光下晒了一天，又放在阴寒的地方冻了它十天，它那里还活成呢!我跟王在一起的时间是很短的，王即使有了一点从善的决心，可是我一离开你，那些奸臣又来哄编你，你又会听信他们的话，叫我怎么办呢?”说着，他打了一个生动的比喻:“下棋看起来是件小事，但暇使你不专心致志，也同样学不好，下不赢。奕秋是全国最善下棋的能手，他教了两个徒弟，其中一个专心致志，处处听奕秋的指导;另一个却老是怕着有大天鹅飞来，准备用箭射鹅。两个徒弟是一个师傅教的，一起学的，然而后者的成绩却差得很远。这不是他们的智力有什么区别，面是专心的程度不一样啊。”这也就是“一曝十寒”成语的来历。
有一次孟子和梁男王谈论治国之道。孟子问梁惠王:“用木棍打死人和用刀子杀死人，有什么不同吗?”梁惠王回答说:‘没有什么不同的。‘孟子又问:“用刀子杀死人和用政治害死人有什么不同?”梁惠王说:“也没有什么不同。’孟子接着说:“现在大王的厨房里有的是肥肉，马厩里有的是壮马，可老百姓面有饥色，野外躺着饭死的人。这是当权者在带领着野兽来吃人啊!大王想想，野兽相食，尚且使人厌恶，那么当权者带着野兽来吃人，怎么能当好老百姓的父母官呢?孔子曾经说过，首先开始用佰《古时陪同死人下葬的木偶或土偶》的人，他是断子绝孙、没有后代的吧!您看，用人形的土偶来殉葬尚且不可，又怎么可以让老百姓活活地饿死呢?”后人根据孔子“始作俑者，其无后乎’这句话，将“始作场者”引为成语，比喻第一个做某项坏事的人或某种恶劣风气的创始人。
当时的战国，诸侯王国那采取合纵连横之计，远交近攻。战争连年不断，苦了各国的老百姓。孟子看了，来到梁国，去见好战的梁惠王。梁惠王对孟子说:“我费心尽力治国，又爱护百姓，却不见百姓增多，这是什么原因呢?”孟子回答说:“让我拿打仗作个比喻吧!双方军队在战场上相遇，免不了要进行一场厮杀。厮杀结果，打败的一方免不了会弃盔丢甲，飞奔逃命。假如一个兵士跑得慢，只跑了五十步，却去嘲笑跑了一百步的兵士是‘贪生怕死’。”孟子讲完故事，问梁惠王:“这对不对?”梁惠王立即说:“当然不对!”孟子说:“你虽然爱百姓，可你喜欢打仗，百姓就要遭殃。这与五十步同样道理。”后人以“五十步笑百步”来比喻程度不同，但本质相同的做法。
孟柯见自己的主张到处碰壁，无法实施，于是孟子退而讲学著书，在教学活动中孟子得到很大的慰藉，尝谓君子有“三乐”，“父母俱存，兄弟无故，一乐也;仰不愧于天，俯不作于人，二乐也;得天下英才而教育之，三乐也”。孟子和他的学生一起，“序(诗)、(书)，述仲尼之意，作(孟子)七篇”。
公元前304年，孟柯去世。