在晚明的诗歌、散文领域中，以“公安派”的声势最为浩大。代表人物是袁宗道(1560～1600)、袁宏道(1568～1610)、袁中道(1570～1623)三兄弟，他们是湖北公安人，号称“公安三袁”，故此派被称为公安派。其中袁宏道声誉最高，成绩最大，是公安派的领袖。作为公安派理论核心的口号是“独抒性灵”。公安派的“性灵说”和李贽的“童心说”一脉相通，不仅明确肯定人的生活欲望，还特别强调表现个性，表现了晚明人的个性解放思想。公安派反对前七子和后七子的拟古风气，主张“独抒性灵，不拘格套”，发前人之所未发。其创作成就主要在散文方面，清新活泼，自然率真，但多局限于抒写闲情逸致。
