魏晋间以嵇康、阮籍、山涛、王戎、向秀、刘伶、阮咸为代表的风流名士，因不满暴政，于是逍遥山林，常聚集在当时的山阳县(今河南辉县西北一带)竹林之中谈玄醉酒，长歌当哭，不与统治者合作，世称“竹林七贤”。他们在生活上不拘礼法，放荡不羁，清静无为，作品多揭露和讽刺司马朝廷的虚伪。
嵇康：谯国锰县(今安徽宿州西南)人，字叔夜。好老、庄之说，著有《养生论》，善鼓琴，以弹《广陵散》著名。40岁时被司马昭杀害。
阮籍：字嗣宗，陈留尉氏(河南开封)人，曾任步兵校尉，世称阮步兵。阮籍是“正始之音”的代表，《咏怀》82首是其代表作。今存散文九篇，其中最有代表性的是《大人先生传》。
山涛：字巨源，河内怀县(今河南武陟西)人。
向秀：字子期，河内怀县人。其哀悼嵇康、吕安的《思旧赋》，流传于世。
刘伶：字伯伦，沛国(今安徽宿县)人。嗜酒佯狂，任性放浪。唯著《酒德颂》一篇。
阮咸：字仲容。阮籍之侄，与籍并称为“大小阮”。
王戎：字冲，琅琊临沂(今属山东)人。