白描是以线为表现手段的画法。依靠线本身的粗细、刚柔、方圆、巧拙、疏密等变化来表现各种物象。同时线条本身也具有一定的抽象审美效果。白描就整个中国画来讲也是一门独立的艺术，作为工笔白描，一般线形变化不大，细而均匀，为敷色留有余地。
工笔，简单来讲，就是运用工整、细致、缜密的技法来描绘对象。它大致可分为四大类：工笔白描、工笔淡彩、工笔重彩和没骨工笔。从表现内容上又可分为山水、花鸟、人物。
写意是与工笔画相对应而言的一种画法。它要求用粗放、简练的笔墨，画出对象的形神，表达作者的创意。写意画又分大写意、小写意、兼工带写。但在一般画法上并不是截然分开的，也就是说从工笔到大写意之间没有绝对的界限。如齐白石的花卉草虫，花卉是用大写意手法，而草虫则用工笔画法。