“五四”运动前后一场反对旧文学、提倡新文学的运动。其发难者是胡适，他于1917年1月在《新青年》上发表了《文学改良刍议》。同年2月，陈独秀发表了《文学革命论》，提出了文学革命“三大主义”，对封建主义旧文学从形式到内容作了彻底否定，正式树起了文学革命大旗。他们的理论和主张很快得到激进民主主义者钱玄同、刘半农等人的积极响应。鲁迅的第一篇白话文小说《狂人日记》，以及随之发表的《孔乙己》、《药》，最初显示了文学革命实绩。郭沫若的诗集《女神》，开创了新的一代诗风。
文学革命是中国文学史上第一次真正伟大的革命，它推翻了几千年的封建文学和文言文的统治地位，建立起以白话文为其形式的新文学，为中国现代文学奠定了坚实基础。