在这当口说白敏中会饿该吃饭了之类，聪明地中止盘问，的确算得上手段老成。程苇杭也不打算继续问下去，只是起身看了一眼白敏中：“选择权在你，自己把握。”
她言罢便先走了出去，似乎是去吩咐侍女准备午饭。而白敏中则立在原地，看看张谏之，又看看自己的手，一时不知该做什么。
张谏之瞥了一眼桌上另一枚指环，伸手取过，却没有立时戴上，反倒是握过白敏中的手，将其手心摊开。他将指环放在她手心里，望着她的眼道：“你先留着罢，做好决定再给我。”
他说完随即又握住她的手，拉着她往外去了。
程苇杭平日里吃得简素，因久病的关系吃得更是少，故而准备的餐饭也不多。白敏中望着面前精致又素淡的餐饭，抬头看看祖母，又低头看看自己的小碗，默默吃饭。
她尽量细嚼慢咽来增加饱足感，但程苇杭给的这点根本不够她吃。就在她吃完一碗之后，张谏之忽然放了满满一碗米饭在她面前：“吃罢。”
正低头吃饭的程苇杭此时抬眼看了看张谏之，又瞧见白敏中不好意思地将饭碗推回去：“我饱了……。”
每个人一碗饭，张谏之这是将自己的米饭让给白敏中吃？程苇杭看在眼里，忽搁下碗筷笑了一下，问白敏中道：“你饭量很大么？”
白敏中抿抿唇角：“还好……。”
程苇杭将那碗饭放回了张谏之的面前，随即对侍女做了个手势，侍女便转身走了。
没过一会儿，侍女端来了点心盘。程苇杭以为这些就够了，但事实上白敏中吃完却依旧没饱。不过她很明显不好意思再说，遂擦擦嘴说自己已经饱了。
张谏之趁程苇杭不注意，凑过去小声道：“过会儿出去找找有没有什么好吃的。”
白敏中忙点点头。
程苇杭一抬头，看见他们俩似乎刚刚密谋了什么，却也不点破，只吩咐侍女给他们准备房间，随即又转回头：“在这里住一阵子再走罢，应不会缺东西的。若有东西放在客栈或驿馆，离开丰泽时去取便是了。”
白敏中自然是想住这里的，听祖母讲完这话立时看向张谏之。张谏之却道：“驿馆中有重要东西，今日过去取，明晚再过来住罢。”
程苇杭也不勉强，留他们喝了一盏茶，便起身送他们出门。
时值下午，阳光正好。出了竹林返回到街市之中，张谏之下车带她吃了些丰泽的小食，又带了些点心上车。这地方毕竟荒僻，往来的人少，就连买到的点心都并不是很新鲜，但至少能饱肚子，便也足够。
白敏中挑开马车帘子往外看，见天气如此好，忽想起那日在地图上看到的海边滩涂湿地来，立刻转过头对一旁看书的张谏之道：“不知今日方便去滩涂湿地看看吗？”
张谏之挑开另一边的马车帘子看了一眼，似乎是在犹豫，但终是合上了书，说：“好。”他说完并没有立即吩咐车夫转头往海边去，而是偏过头对白敏中道：“做好失望的准备。”
白敏中并未见过真正的滩涂湿地，所拥有的概念都来自于旁人的叙述。张谏之既然说了这话，她心中也难免有些惴惴。
所幸离得不远，抵达时太阳还在高空挂着。但因为临近海边，海风很大，白敏中甫下了马车，便觉着周身一阵冷。初春的时节，海边的天气冷热变化太大，很是伤人。张谏之取了斗篷下车，将她裹进斗篷当中，又给盖上帽子，轻拍了拍她脑袋。
白敏中缩着脖子往前走，脚下的地越来越软，鞋子也脏了，她便俯身想要脱掉鞋子。张谏之也由得她，待她脱了鞋子袜袋卷起裤脚后，自己也脱掉鞋子光脚继续前行。
虽然这地界人烟稀少，看着很是荒凉，但还是有许多鸟栖息此地。仰头看天空，或是眺望远方，都能看到它们的存在。与寻常海边的细沙不同，继续往前走，脚下的泥土越发松软，每踩一脚便陷得更深。
走了一阵子，白敏中背后已经湿透。她索性将斗篷解下来拎在手里，忽然停下来，笑着转头对张谏之道：“我好像踩到什么了。”
“什么？”
白敏中将斗篷塞给他，俯身就去掏方才被她踩出来的那个洞，弄得两手脏兮兮的，居然摸出一只海螺壳来。那只海螺不知在什么年月死了，只剩下这一只空壳，里头塞满了淤泥。
白敏中对着阳光看了看，擦干净它外边儿的泥：“挺好看的呢。”
张谏之在旁边轻应了一声。
他的表现似乎要比上午时要冷淡得多，白敏中低头看看他的脚，又抬眼看着他问道：“是因为很爱干净，所以才不喜欢到这里来么……。”毕竟也不是谁都接受得了满手满脚的泥。
“不是。”张谏之温声回她，又伸出干净的手拍了拍她的脑袋：“不要乱想。”
白敏中忽地一笑，既然说不是因为怕脏，那……
她眼疾手快地趁他不注意时，将手上的泥抹了他一脸，然后迅速地转过身，试图往前跑。可到底脚陷得有些深，哪里可以跑快，一个重心不稳，便面朝地栽了下去。
她自己想要爬起来，但这滩涂虽非沼泽，若要从中爬出来却也费点力气。张谏之见她挣扎半天，走到她面前，将手伸给了她。
白敏中紧握住他的手，很是丢人地爬起来，自己身上脸上已是脏透了，黏糊糊的，怎么也抹不干净。
张谏之自袖袋里摸出帕子来，仔细擦她的脸，却也没擦得多干净，便握过她的手继续前行。
海边的夕阳似乎早一些，也不知是不是错觉。继续前行只会觉得自己陷得更深，每一步都像是走在惨痛的回忆之上。滩涂里可以轻易借助旁人的帮忙爬起来，但是……深陷沼泽之中的无力感，会让人绝望的罢。
淤泥已快要没过膝盖，每一步都很吃力，白敏中不时去注意张谏之的神情，的确察觉出了其中异样，便不由问道：“不喜欢这样的地方，应该有理由罢？”
“恩。”这次张谏之并没有否认。
红日西坠，暮光渐浓，视线里寥寥几只渔船也只剩下了黑色的剪影，远方山脉绵延，看不到尽头。山河之壮丽，眼睛里是装不下的，心里也很难感受到深切。白敏中望着这难得见的景色出神，又偏头看了看身旁的男人：“什么样的理由呢？”
张谏之望着金光粼粼的海面，感受着迎面扑来的夹带着寒意的海风，只说：“死在无力反击的地方，会觉得委屈罢。”
“恩……。”白敏中聪明地联系了一下他之前与叶代均的有些对话，小心翼翼地回问道：“难道是指……沼泽吗？”听说深陷沼泽，越挣扎就死得越快呢，若无人帮扶的话，应是活不了罢。若这时候再受到攻击，那就真是没活路了。本来还可以奋起抗争，但这样死的话，的确……很委屈。
“是。”张谏之这次亦没有否认。
白敏中斗胆问了下去：“有人死在沼泽了？”
“是。”
“是朋友吗？”她说着忽然改口：“或是一起出生入死的弟兄？”
“是。”
问到这里，白敏中似乎是猜出了一些端倪，又问：“是谁下的手呢？”
张谏之声音淡淡，却透着凉意：“曾近信任无比并为之卖命的人。”
白敏中陡然一惊，这是指……皇帝？可为何要这样做？杀死部下怎么都很难说通的样子。一起打天下，最后何必要搞成这样的结局？
是因为怀疑部下有反骨，或是这支军队本身就是影子一样的存在，见不得光吗？白敏中想起最初见到明安时，他说的寥寥几句话中，猜测张谏之的身份时，说他的执念与沮泽有关，又说他为人所弃……
她好像有些理解了。
影子做久了，会越来越强大，若这时候被主人疑有反骨，最后被杀是铁定的结局。白敏中已经懒得去考量一些细节，她能理解被所信任的人背弃是什么样的感受，且这背弃还搭上了众多人命。
何况……杀人于沼泽，本身就是凶恶的举动。
沼泽这样的环境，本身就是一种阵，连鬼差都到不了。死在这里的人，魂魄都只能被困束在其中，无法走出这个阵，意味着永远不能转世投胎，亦不能出来害人索命，再多的怨苦都只能锁在这庞大的镇器中。
真是用心险恶。
那么——张谏之那些死在沼泽中的弟兄们，如今……是被带出来了么？
借由明安强大的术法，将那些冤魂带进了东山那幅画中，那幅画又经由齐王转交到了皇帝手中。
集聚着强大的怨气，且吸引着周围的怨灵，黑暗之气越发深重——这是死者的复仇。
白敏中忽觉着有些惊悚地看向张谏之。她没有继续打探细节，对于张谏之而言，开口说这些应当都是痛苦的折磨，她不想继续戳他的痛处。
何况，若是换作是她，让她置于这立场之中，也许……也会冒险做出这样的事情。
张谏之回看她一眼，此时神情却是异常的平静。
“以牙还牙，而已。”
只是将那些——还给他。忍受过的痛苦也好，委屈也好，愤怒也好——还给他而已。