【出处】
人固有一死，或重于泰山，或轻于鸿毛。
《报任少卿书》
【故事】
司马迁是西汉著名的史学家，因为李陵事件受到牵连，而被施加酷刑。
受刑后，他给好朋友任安写了一封信，即《报任安书》（也称《报任少卿书》）。在信中，司马迁仔细地倾诉了受刑时难以形容的痛苦，几次想一死了之，以求得永久的解脱。
他说：“我的祖先没有什么显赫的地位和功绩，他们世代做史官，就跟那些巫师、卜官类似，跟唱歌跳舞的乐师一样，并不受皇帝重视。如果，当时我选择死刑，就好比九头牛失去一根毛，与那些渺小的蝼蚁毫无区别。在世人看来，我和为节义而死的人不同，我就是无计可施，罪有应得，活该如此。所以，我最终选择宫刑，这是由我的职业决定的，因为我还要活下去，写完《史记》这部书，尽到我作为一个史官的职责。每个人都要死去，我不怕死，但要严肃地对待死。有些时候，我把死看得比泰山还庄重，决不轻易去死，甚至会忍辱负重地活下来。而在有些情况下，我也会把生命看得比鸿毛还轻，慷慨地去死，毫不犹豫，就像那些为节义去死的壮士那样。”
受刑后的司马迁，忍受残缺不全的身体所带来的种种痛苦和生活上的不便，写下了《史记》，他的名字，就此永远印记在中国的史册上。
【含义】
“重于泰山”多用来形容生命的意义和价值。一个人生命的价值不在于拥有多大权力、多少财富。如果你留给这个世界的是福音，自然被人纪念；留下的是祸害，自然被人唾弃。