【出处】
然则王之所大欲可知已，欲辟土地，朝秦、楚，莅中国而抚四夷也。以若所为求若所欲，犹缘木而求鱼也。
《孟子·梁惠王上》
【故事】
有一天，孟子来王宫里拜见齐宣王。寒暄数句后，孟子问齐宣王：“大王，您现在心中最大的愿望是什么呢？”
齐宣王只是笑了笑，没说什么。
孟子恍然大悟地感叹了一下，接着说：“是因为甜美的食物不够吃吗，还是因为轻而暖的衣服不够穿，或者是因为美艳的女人不够看？是因为美妙的音乐不够听，还是因为恶意奉承的臣子不够使唤？这些，我想您身边的人都会尽力满足您的，难道您就真的为了这些？”
齐宣王连忙辩解：“不是的，大夫误会了。”
孟子说：“那么，您最大的愿望就很清楚了。您想扩大国家的疆土，让秦国、楚国那样的大国都向您称臣，给您供奉，您自己做天下的盟主，并统领四方。”
眼看自己的心思被孟子看穿了，齐宣王只好默认。可孟子却看了齐宣王一眼，用嘲笑的语调说：“如果您心怀这样远大的梦想，就以您目前的所作所为去衡量，若想实现那个理想，就好像爬到树上去捉鱼一样。”
齐宣王一听，羞臊得脸顿时红了。
【含义】
“缘木求鱼”形容方向不对，或者是办法不佳，不可能达到最终目的。故事告诉后人做事要找准方法和正确目标，否则就像爬到树上去抓鱼那样，只会白费功夫。