【出处】
彼秦者，弃礼义而上首功之国也，权使其士，虏使其民。彼即肆然而为帝，过而为政于天下，则连有蹈东海而死耳，吾不忍为民也。
《史记·鲁仲连邹阳列传》
【故事】
公元前260年，赵国的首都邯郸被秦军重重包围。赵孝王见国家已危在旦夕，心急如焚，立刻派人向魏国、楚国求救，而魏王和楚王都怕秦王，没人敢出兵。
赵孝王见援军迟迟不来，又派人去魏国求救。这时，将军辛垣衍向大王献上了一条计谋，他说：“秦国之所以要攻打赵国，不过是想向天下称帝，如果大王愿对秦昭王叩首称臣，尊他为皇帝，秦国肯定会退兵的。”
赵孝王觉得将军说的话很有道理，但又下不了决心。
有一个叫鲁仲连的齐国人正巧在邯郸，他听说辛垣衍建议赵孝王尊秦昭王为帝，立刻赶到相国府去见辛垣衍。一见面，他没半句寒暄，非常激动地说：“秦国是个不讲理的虎狼之国，一心想灭了你们独霸天下。一旦称帝，那肯定比现在更残暴。与其如此，我还不如走进东海里，就算是死，也不要做他的臣民！赵王和将军难道就甘愿当这个虎狼之国的臣民吗？”
辛垣衍听了这番话之后，就不提尊秦昭王为帝的事情了，一心想抵抗秦军的办法。不久，魏公子无忌动用计谋取得了兵符，出兵援救赵国，解开了邯郸的危机。赵孝王非常感激鲁仲连，要封他为朝廷里的大官。可鲁仲连却坚决不接受，他说：“天下贤士之所以难能可贵，就是在为人排忧解难时不求回报，如果只是为了求报答，那就是商人的行为了，我是坚决不做这样的人的。”
【含义】
“鲁连蹈海”指的是宁死不受强敌屈辱的节气。鲁仲连的事迹充分体现了中华民族几千年传承至今的名士情操。这个故事鼓励后人要保持高尚的品行，不要为一些利益而做有辱道德原则的事。