沙苑一带土质松软，水质甘甜，表层的沙子又有过滤有害物质的作用，很适合种蔬菜。沙苑的线辣椒皮薄肉厚，含油性高，调在碗里直往上漂，吃起来又辣又香。据同朝县县志里记载，清朝时沙苑辣椒可是朝廷的贡品，驰名全国。沙苑的红萝卜、洋芋、洋葱、大蒜和大葱都是全县有名的蔬菜，更别说沙苑的西瓜，吃起来更是比蜜汁都甜，在全省都享有盛誉。
“杨倔头”以前给生产队卖了几十年的菜，知道什么菜好卖，什么菜赚钱。所以，这些年他就一心一意在地里种他的蔬菜。他在沙地里种了辣椒、大葱、大蒜和洋芋，夏天在河滩地种了西红柿、黄瓜、线豆角之类的，冬天种大白菜和白萝卜，一年四季都有新鲜蔬菜可卖。家里吃菜更不用说了，他和彩霞加上革命、兰兰，四个人也吃不了多少菜，“杨倔头”就常常把卖剩下的菜分给东霞和春花，反正见了亲戚能给的都给点。
那天，“杨倔头”卖完菜回家的路上，经过村上幼儿园门口时，看到那里围了一圈人在看热闹，人群把路也挡住了，让他的毛驴车子过不去。他就停下毛驴车子，也看热闹，后来就看到战锁推着自行车，带着娃要走，秋菊在车后拉着车子不让走，然后两口子就当众打了起来。他听见战锁打了秋菊两个响亮的耳光，然后又听见秋菊“扑通”一声坐在地上啼哭的声音。他想过去拉住战锁，可是眼前的人太多，他根本过不去，再就是他一走，怕毛驴乱跑，车子把谁撞了，就不好了。待人群跟随着战锁的自行车走远、慢慢散了，他才赶着毛驴车往回走。
“杨倔头”回到家吃饭的时候把战锁打秋菊的事情给彩霞说了。彩霞一边大口啃着白馍，就着西红柿茄子菜，一边说：“秋菊挨打也活该，谁让她不好好跟着战锁过日子，非要听她妈的话，去当妇女主任，整天操闲心、生闲气，都是自找的。”
“杨倔头”笑了，摇了摇头说：“你呀，就那么记恨你二姐？她毕竟是你亲姐，秋菊也毕竟是你亲侄女，你咋能眼睁睁看着秋菊两口子闹事不管呢？”
“管个屁！他们娘俩有谁听我说一句话了？娘们眼睛都长在头上，只往上看，一个比一个心高，根本就不把我看在眼里。以为我看不出来呀，什么事有西霞插手，准会烂成一锅粥。不说还不生气，一说就来气，我现在都懒得搭理她娘俩。”彩霞说起西霞，满肚子都是气。
“好好好，你不管，我管。我抽空给战锁那小子敲打敲打，让他跟秋菊赔个不是，然后两口子好好过日子，像这样闹来闹去，对娃娃不好。”
第二天，“杨倔头”卖菜时就故意绕到战锁家门口，在战锁家门口吆喝了半天，菜也快卖完了，还等不见战锁出来。快吃午饭时，战锁才肩上扛着锄头从地里回来，他看到“杨倔头”在家门口吆喝着卖菜，就说：“姨夫，菜卖得咋样了？要不到屋子里坐坐，喝口茶，抽根烟？”
“杨倔头”也没有推辞，就把车子往门口的一棵杨树上一栓，拿着车子上剩下的菜，跟着战锁进了屋子。战锁屋子里一片凌乱，沙发上堆放着战锁和儿子的几件脏衣服，床上的被子也没有叠起来，胡乱地铺在床上，脚下的地面也丢满了烟头和纸屑，空气中弥漫着一股发霉的味道。他把沙发上的脏衣服放在旁边的椅子上，坐在单人沙发上，端着战锁倒的热茶，点上一根红延安香烟，一边喝茶、吸烟，一边与战锁聊了起来。
“战锁，秋菊还没回来？看你把屋子弄成啥样子了？”
“我去叫过她几回，她妈不让她回来，我看她八成是要跟我离婚了。”战锁也给自己点上一支烟，深深地吸了一口，叹息着说。他的目光看起来有点混沌，对夫妻俩闹到这一地步显得也无能为力。
“杨倔头”明知两口子的矛盾已经很深了，可他还是想调和一下。他说：“战锁，你和秋菊的事我多少也知道了一点儿，听姨夫劝说一句，你们俩闹到这一地步，也不是一个人的错，你也有不对的地方，不能全怪人家秋菊，对吧？要我说呀，秋菊当这个妇女主任也不容易，如今社会不比以前了，农村里的事情越来越难管了，尤其是这生孩子的事情，咱庄稼户人的封建思想和老观念一时还难改过来，要让谁家不生个男娃也难办，所以秋菊这事也不好干，你为啥不体谅一下她？再说了，她和村主任的事情也没有人看到过什么，都是些嘴长的婆娘在一起乱说，你也不要信以为真，她毕竟比你小了好几岁，你应该体谅体谅她，关心关心她才对，可不要把你在部队里养成的火爆脾气带回家里乱发一通。”
战锁静静地听着“杨倔头”的话，没想到眼前这个卖菜出身的老头子教育起人来还一套一套的，话虽然说得直了点，可也句句在理，他不得不信服。他将吸得快烧到嘴边的烟屁股扔到地上，说：“姨夫，你说得也对，我是脾气暴了点，当时实在控制不住自己，才跟她动的手，可后来我也后悔了。那天看到她捂着肚子坐在地上痛哭，我心里也难受，骂自己怎么下手就那么狠。她毕竟是我的老婆啊！姨夫，你不知道，这一两年来，我是多么不容易，秋菊不回家，我是既要顾地里的活，又要回家照顾老妈和儿子。一个人常常是忙得团团转，一天也难得能吃上一顿热饭。我也想过了，不行就离婚吧，可是一看娃娃还小，将来要是再有个后妈，我的娃可就要受苦了。看在娃的面子上，我忍了快两年了，可是我越是忍，秋菊和她妈越是撑得硬。我也看得出来，秋菊心里其实想回来，也想娃了，就是她妈挡着不让回来，用这种方式在折磨我，想把我往死里整。实话给你说吧，姨夫，我的忍耐也是有限的，她娘俩可别把我惹火了，要真把我惹火了，我可啥事都能干出来！”战锁说得有点动情了，眼睛闪着泪光。说到这里，他背过身去，用手背擦了一下双眼。
“杨倔头”赶紧挡住他的话，说道：“你小子说啥气话呀？不往好处想，净想那些犯傻的事。我可给你把话说清楚了啊，你千万别干傻事啊，你不为你着想，还要为娃娃想想，娃娃才四五岁，你要是再干出犯傻的事，娃娃以后咋办？虽说你爹前几年走了，可眼下还有你那七十多岁的老妈，你做傻事了，谁管她？听我的话，还是去给你丈母娘低个头，认个错，把秋菊接回来，一家人好好过日子，这才是唯一的出路。”
战锁点了点头，说道：“我豁出去了，只要秋菊能回来，我就是给她妈磕十个响头都行。秋菊她要是回来了，以后她该干啥就干啥，我保证不管。”
“对呀，这才说了一句人话。”“杨倔头”拍了拍战锁的肩膀说，然后站起身，就要走了，“大丈夫能伸能屈，就按你说的去做吧，给媳妇低头认错那不丢人。你们两口子和好了，我这当姨夫的脸上也光彩。好了，那我就走了。”
“杨倔头”回到家把他和战锁说的话给彩霞说了，见彩霞一副满不在乎的样子，便笑呵呵地说：“你呀，脑子就一根筋，咋就转不过弯来呢？西霞就是那种人，她做得再不对，也是你的亲姐姐呀，你咋就不念一点亲情？”
“死老汉，你少在我跟前提她。我倒是想念她的亲情，可她念到我了吗？在新疆她跟喜财像防贼一样处处防着我，背着我干啥事，也不让我知道，回来提了两大袋子东西，也不见给大姐一样东西，就知道自个儿独吞。她心里只有她自己，再谁都没有。这种人会干出啥人模人样的事来？”在自己的男人面前，彩霞的嘴皮子一贯很利索，心里要是憋了气的话，说起话来就像放机关枪一样，她越说越来劲了，“不是我说，你就是给战锁说破了嘴，战锁也叫不回秋菊，不信咱等着瞧。我还不知道西霞姐心里装着啥坏肠子。”
“杨倔头”不说话了，他知道，这个时候他是不能再多说一句了，他一旦再强辩，彩霞她肯定会像炸弹一样爆炸起来。十几年了，他早已经摸透了她的脾气，在关键时候该让她，就得让着点，她在自己眼里毕竟还是不懂事的孩子一样，自己都是一大把年纪的老汉了，跟她争执啥呀？他依然是笑呵呵地说：“我说不过你，不跟你说了。战锁跟秋菊是好是坏，就当是跟咱没关系。”
吃过饭，彩霞顾不得洗锅洗碗筷，给“杨倔头”交代了一句：“你洗吧，我去大姐家。”就出了家门，朝东霞家里走去。
彩霞来到大姐东霞家里时，春花正好在娘家，看样子她们也是刚刚吃过午饭。春花坐在院子里的饭桌前正准备收拾碗筷，看彩霞来了，赶忙将一盘韭菜孜卷递到彩霞面前，说：“四姨，尝尝我做的韭菜孜卷，味道还不错。”
彩霞拿起一节孜卷，蘸了一下酱醋拌蒜汁，吃了一口，嘴角流着蒜汁，说：“春花就是会做饭，做的孜卷真好吃，一会儿让我给我娃带回几个。”她朝左右看了看，问：“春花，你妈呢？”春花将头向小屋里扭了一下，说：“我妈在屋里给我看娃哩。”彩霞又拿起一节孜卷，蘸了一下蒜汁，就进了小屋子。
东霞在屋里正用汤匙给小杨宇喂鸡蛋糕，看到彩霞进来了，就问：“吃过饭了？你给老汉做的啥饭？”
彩霞说：“我又不会像春花这样做花样饭，只给他胡乱做了两个菜，下了点面条，热了两个馍馍，我老汉吃饭不讲究，好伺候。”
东霞给外孙喂完鸡蛋糕，把碗往旁边桌子上一放，让小杨宇一个人坐在炕上玩，她和彩霞扯起闲话来：“看你不高兴的样子，又生啥气了？”
“我该有啥气可生？还不是我那死老汉爱多管闲事，跑到战锁家，管起秋菊的事来。我让他少管秋菊的事，他偏要管。不是我说他，他要是能管好秋菊两口子的事，太阳都能从西边出来。”彩霞给大姐说起“杨倔头”今天管的闲事。
“秋菊的事情我不是很清楚，只听说西霞不让秋菊回去，嫌战锁没有上门给她回话。要是你老汉能管好秋菊两口子的事，那就更好了。”
“好个屁！我看这事是西霞在里面作怪，没有她搅和，人家两口子早就好上了。年轻人嘛，哪有两口子不吵吵闹闹的，闹过了也就算了，过几天就会自动好起来，你看全村哪有像他俩这样闹的，一闹就是一年多，还闹得这么僵，都不如离了算了，省得两人都难受。”
这时，春花忙完了灶房里洗洗刷刷的事情，回到了屋子里。看到儿子杨宇一个人在炕上抱着枕头玩，也就懒得管他了。她刚才走到门口时，听到四姨在说秋菊的事情，她对秋菊和战锁的事情也听说了一些，只是没有太往心上去。最近一门心思只顾着忙自己生意出路的事情，哪有闲心管别人的事情。再说了，两口子闹事媳妇回娘家，这在杨家村太普遍了，只是因二姨一直在护着秋菊，才使得两口子的关系闹得越来越糟。要说起秋菊与战锁闹别扭的事情，起因还在于秋菊当了这个妇女主任，要是不当这个妇女主任，也就没有这些让别人咬舌根子的事情了。说起秋菊当这个妇女主任，春花又不由得想起奶奶过生日那天晚上，她在三大屋里听到二姨和三娘偷偷说秋菊的事情的情景，特别是二姨提到的从新疆带回的那几件新衣服和几瓶新疆白酒。想到这里，她就试探着问起四姨彩霞，说：“四姨，你说得也对，要我说，秋菊的事全怪我二姨。要是当初她不寻我三娘让秋菊当妇女主任，也就没有这些闲事了，秋菊两口子也不会闹到这地步。秋菊和战锁毕竟有了娃，闹一闹、撒撒气也就算了，肯定还得和好。人家都是说和不说分，可我二姨总觉得她女儿吃亏了，处处护着她女儿，不让秋菊回去，给战锁出难题，这不是成心要把两口子往散拆吗？”
东霞在一旁听着彩霞和春花你一句我一句说着西霞的不是，心里很不痛快，她骂了春花一句，说：“你这贼女子，咋能这样说你二姨？哪有当妈的不护着自己的女儿？女儿就是嫁出去了，也是当妈的心头肉，战锁那样打秋菊，你二姨能不心疼？要是满仓那样打你了，我也一样不让你回去，谁舍得自己的娃娃让别人打？你二姨那样做，不是为了秋菊好啊？又没有把你咋样，你咋就那样恨你二姨？”
“她做的那些亏心事我不说就是了，别以为我不知道，把我当傻子一样哄。”春花寸步不让。
“你二姨做了啥亏心事？你可不要乱说一通。”
“啥亏心事？现在我四姨在当面，我就直说吧！”春花看了一眼四姨彩霞，继续说，“我二姨为了让秋菊当村上妇女主任，拿着从新疆带回来的几件羊毛衫和几瓶酒巴结我三娘，我三大才给村上说，让秋菊当上妇女主任了。妈，四姨，你们知道那羊毛衫和酒是谁让我二姨带回来的？是给谁的？”
东霞听着有点吃惊，但没作声。彩霞却急急地问道：“不会是飞霞和新军让带回来的吧？我一直在他们家里，可没有看到、也没有听说过啥羊毛衫和新疆酒，回来时飞霞和新军只给了我们三人葡萄干、蜂蜜啥的。”
“对，不是我三姨和三姨夫，是春草和梁斌！这可是我亲耳听见我二姨说的。”春花忍不住说出了这两个一直藏在她心底的人的名字。她说出他俩名字的时候，心里突然涌上一阵委屈，眼里几乎要冒出火来。
彩霞一拍大腿，截住春花的话头，说：“春花这么一说，我明白了，我总算清楚了西霞和喜财在新疆背着我鬼鬼祟祟做什么了。难怪他俩回来一人背了一大包东西，我问什么东西，他们也不给我说。倒是新军当时提醒了我一句，说二姐和喜财十有八九是去找春草了。”
提到春草，东霞的心里又疼了一下，她表面上却显得很平静，摇了摇头说：“啥春草呀，梁斌呀，这八边不挨的事，你俩谁亲眼看见了？没有的事，可别乱说。以后你俩都少在我面前提春草，再要提，你俩都给我回去！他们那些东西，我才不稀罕，家里又不是穷得穿不起衣服，喝不起酒。”
彩霞忽地站起身来，一边往外走，一边对东霞说：“大姐，我看你真是糊涂脑子混账话，我再不给你说这些事了！”说着，屁股一拍就回自己家里去了。
春花心里也不高兴了，抱起儿子杨宇就要走，走了几步，又折回身来，从裤子口袋里掏出一沓一块钱的钞票，塞到妈手里，说：“这十几块钱你先用着，我走了。”
战锁按照“杨倔头”说的那样，拿着妈早上做的几个韭菜盒子，又从商店买了一盒糕点、两瓶水果罐头，将儿子贝贝往自行车后座上一放，骑着车来到了丈母娘家。
战锁来到西霞家门口，发现门房的大门紧闭，外面没有上锁，是从里面关着。他鼓足勇气敲响了大门，让儿子叫外婆和妈妈，贝贝就扯开嗓子喊了起来：“外婆，妈妈！”过了好一阵子，大门里面才响起缓慢的脚步声。门开了，西霞双手把着两扇大门，用身体堵在战锁面前，脸色恼怒，冷冷地问：“你来干啥？”说着，就要把门关上。这时，坐在自行车后座上的贝贝喊了一句：“外婆！”
西霞看到有点儿消瘦的贝贝，她脸上露出一丝微笑，迟疑了一下，双手就从大门上放下了，叫了声：“贝贝！”抱起贝贝，转过身就朝院子里走去。战锁就推着自行车跟着进了院子，被西霞挡在了小屋门外。
战锁心里犯起嘀咕，大白天的关上大门、闭上小门，偷偷摸摸在干啥？莫非是防贼一样防着自己？就在他纳闷时，秋菊走出了小屋子，脸上很平静，也很冷淡，看也不看他一眼，就径直朝大门口走，冷冷地说了句：“有啥话，咱在门口说去。”
战锁愣了一下神，目光还趁机往小屋里瞥了一下，小屋的门半开着，他什么也没有看到，只看见贝贝被丈母娘抱到了灶房里。战锁跟着秋菊来到大门房下，秋菊背对着他，一言不发。战锁沉默了片刻，鼓足勇气开口说：“秋菊，对不起，我不该打你，我错了，你就原谅我一回，跟我回吧。贝贝天天都哭着喊着要妈妈，他不能没有你。”
秋菊依然背对着他，战锁发现秋菊的双肩一耸一耸的，她在背着他抹眼泪，接着，就听见秋菊一阵抽泣声。他知道秋菊也想贝贝，哪有当妈的不想自己的儿子呢？战锁心里开始可怜起秋菊来，想起自己那次扯着她的头发扇她耳光、用脚狠狠踹她的情景，他的心也开始流泪，开始滴血。他忽然觉得自己有点儿不是人，欺负比自己小四五岁的秋菊真是可憎可耻。那天秋菊只不过是想看看儿子，只是关心儿子吃没吃饭，还专门买了肉夹馍，送给儿子，自己真是混蛋，哪来的那么大的火气，竟然在众人面前打起了老婆。他突然“扑通”一声跪在地上，抬起右手狠狠打了自己一个耳光，流着泪说：“秋菊，都是我的错，我不该打你，我混蛋，你就原谅原谅我吧，跟我回去好吗？我们一家人好好过日子，我保证再也不打你了，再也不管你的事了。你爱咋样就咋样，我要是再给你发脾气，就让我不得好死！”
秋菊突然双月肘靠在门上，脸埋在双肘之间，双肩颤抖着，“呜呜”地哭出声来。
这时，西霞抱着贝贝从灶房里走了出来。她扑到战锁跟前，一手指着战锁的脸狠狠地说：“‘杨战锁’你给我站起来！你这是装给谁看？假惺惺的，哭啥呀，你以为掉几滴鳄鱼泪就能哄过我的秋菊？你小子后悔都晚了，早知今日，又何必当初呢？”
战锁没有起来，他跪着把身子转向西霞，打着自己的脸说：“妈，我知道我错了，我确实是真心请秋菊回去的。只要你能让秋菊回去，你让我干啥都行！你总不能看着秋菊想贝贝想疯了吧？”
西霞脸色依然阴沉着，没有丝毫的服软。她过去拉着秋菊的一只胳膊往回走，秋菊有点儿不情愿地往后拖。西霞有点发怒了，说：“秋菊，你咋就这么没有志气啊？你忘了他是咋样骂你、咋样打你的？他这样假惺惺跪着、哭着哄你，你就心软了？走，回屋去，他爱跪就让他跪去吧！”
这时，从小屋里走出一个男人，留着油光乌黑的偏分头，圆圆胖胖的脸庞，白白嫩嫩的皮肤，鼻梁上架着一副金丝眼镜，身上穿着一身深蓝色带斜条纹的西服，白衬衫上扎着一条猩红的领带。那男人从裤子里掏出手绢，擦着脸和手，出了小屋的门，扭头看见这边三人在演戏似的哭着、闹着、嚷着，就走了过来，用清脆的男中音说道：“大白天的，你们这是在干什么？”
西霞看到这个男人走了过来，赶紧放下秋菊的胳膊，走过来，脸上堆着笑容说：“吴主任，让你看笑话了。走走走，咱到屋里去，坐着喝喝茶吧！”
吴主任看了一眼跪在地上的战锁，脸上露出一丝怪异的表情，然后径直走到秋菊跟前，说：“秋菊，他是，你们这是怎么回事？”
秋菊没有理会吴主任，捂着脸，一扭头，就朝屋子里跑去。吴主任再次瞥了一眼战锁，就跟在秋菊身后，追了过去。
战锁看着眼前的情景，心里明白了一切。这个吴主任，战锁认识，是今年刚刚从外乡镇调过来的镇计生办主任，带着县计生办的医务人员来村里搞过几次大规模的刮宫引产，对那些计划外怀孕的育龄妇女就像见了仇人一样骂骂咧咧。他还听村干部说起过，这个吴主任跟老婆离婚了，一个女儿跟了老婆。听说他俩离婚的原因就是老婆想再生儿子，他是搞计划生育工作的，当然会坚决反对。现在，一个离了婚的单身男子来到这里，不用说，他都知道是怎么回事。战锁突然觉得自己像耍猴一样被人耍了，他站起身来，擦干眼泪，拍了拍裤子上的尘土，心头猛然涌起一股怒气，一咬牙，走过去，一把抱过站在小屋门口的儿子贝贝，往自行车后座上一放，转过自行车头，出了大门，头也不回地骑上车子就走……