诗
秦镜休夸照胆寒，奸雄依旧把天。
若凭耳目讹三至，稍失精神疑一。
有意猜划终隔壁，无心托出始和。
圣贤久立知人法，视以观由察所。
话说白公，到次日叫人备酒伺候，到得近午，就来邀张轨如到梦草轩来闲话。张轨如因：“前日令亲吴老先生荐这位苏兄来，不知吴老先生与他，还是旧相知，却是新相识？公道：“不是甚么旧相知。又因在灵谷寺看梅，看见此兄壁间题咏清新，故尔留意；又院李念台取他案首，因此欲与小女为媒。不想此生一时任性不从，舍亲恼了，因对李念，把他前程黜退。小弟从京师回来时，舍亲是这等对我说，我也不在心，一向丢开了。近日何故，昨日舍亲书来，说他又肯了，故重复荐来。我昨日见他，一时未睹其长，心狐疑。但是舍亲书来，不好慢他，故今日邀他一叙。少刻借兄大才，或诗或词，邀他倡倘无真才，便可借此以复舍亲了。”张轨如道：“原来如此。老先生法眼，一见自知，更考？但不知令亲书中，曾写出这苏生名字否？”白公道：“书中只以苏生称之，并未写字。昨见他名帖，方知叫做苏有德。
张轨如笑一笑，就不言语了。白公道：“先生为何笑笑？莫非有所闻么？”张轨如又笑一：“有所闻无所闻，老先生亦不必问，晚生亦不敢言。老先生高明，只留神观之便了。公道：“既忝相知，何不明明见教？欲言不言，是见外了。”张轨如便正色道：“晚生岂晚生虽有所闻，亦未必的。欲不言，恐有误大事；欲言之，又恐近于献谗：所以逡巡未。”白公道：“是非自有公论，何谗之有？万望见教。”张轨如道：“老先生既再三垂晚生只得说了。晚生闻得令亲所选之苏，又是一苏，非此人也。”白公道：“我回想前亲对我说，他的名字依稀正是‘有德’二字，为何又是一苏？”张轨如道：“音虽相近字实差讹。令亲所取者，乃苏友白，非苏有德也。”白公惊讶道：“原来是二人！但舍进京去了，何以辨之？”张轨如道：“此不难辨。老先生只消叫人去查前日学院考的案是苏友白，还是苏有德，就明白了。”白公道：“此言有理。”随分付一个家人去正说不了，忽报：“苏相公来了。”白公叫请进来。先是张轨如相见过，然后白公见礼毕，分宾主而坐：左边是苏有德，右边是张轨如，白公自在下面近右相陪。各叙了寒温公因说道：“老夫素性爱才，前者浪游帝都，留心访求，并未一遇。何幸今日斗室之中接二贤。”苏有德道：“若论张兄，才美诚有如老师台谕。至于门生，盗窃他长，饰人，不独气折大巫，即与张兄并立门墙，未免惭形秽于珠玉之前矣。”张轨如道：“晚生，蒙老先生怜才心切，欲自隗始，故得冒充名流，作千金马骨。怎如苏兄，真正冠军逸允足副老先生伯乐之顾！”白公道：“二兄才美，一如‘云间陆士龙’，一如‘日下荀’，可称劲敌。假令并驱中原，未知鹿死谁手。老夫左右顾盼，不胜敬畏。”大家攀一会，左右报酒席完备，白公就送席。依旧是苏有德在左，张轨如在右，白公下酒过数巡，白公因说道：“前日李念台在京时，众人都推他才望，故点了南直学院。今案中摸索苏兄，则其望不虚矣。”苏有德道：“唯门生以鱼目混珠，有辱宗师藻鉴。至拔群英，真可谓胡贾之识也。”张轨如道：“苏兄一时名士，宗师千秋玄赏，如此遇合令文章价重。但近来世风日降，有一真者，遂有一影附者，如魑魅魍魉，公然放肆于青日之下，甚可耻也。”苏有德见张轨如出语有心，知是诮己，因答道：“此犹有目者所。最可耻者，一种小人，窃他人之篇章而作己有，以进谒公卿，令巨目者一时不识其奸可畏也！”白公道：“此等从来所有，但止惑一时，岂能耐久？”大家谈论是非，互相讥白公俱听在心。
饮够多时，左右禀要换席，白公遂邀二人到梦草轩散步。大家净了手，张轨如就往后园衣了，唯白公陪着苏有德，就在轩子中更了衣，闲玩那阶前的花卉并四壁图书。原来张的《新柳诗》并《红梨曲》也写帖在壁上，苏有德看到此处，白公便指着说道：“此即之作，老夫所深爱，仁兄试观之，以为何如？”苏有德忙近前看了一遍，见与苏友白写一样，就微笑了笑，冷冷的说道：“果然好诗。”白公见苏有德含吐有意，因问道：“是这等请教，非有成心。吾兄高识，倘有不佳处，不妨指示。”苏有德连忙打一恭道：生岂敢。此诗清新俊逸，无以加矣，更有何说？但只是……”苏有德说到此，就不言语白公道：“既蒙下教，有何隐情，不妨直示。”苏有德道：“亦无甚隐情。但只是此二生曾见来。”白公道：“兄于何处见来？”苏有德道：“曾于一敝友处见来。敝友言，二月，曾以前二诗进谒老师，未蒙老师收录。敝友自恨才微，怅怏而归。门生亦为之惋不意乃辱老师珍赏如此。不知为何张兄之作一字不差，这也奇怪！”白公听了惊讶道：月中从不见更有谁来！”苏有德道：“只怕就是与张兄同一时来的。老师只消在门簿上，便知道了。”白公道：“贵友为谁？”苏有德尚未及答，而张轨如更衣适至，彼此就语了。白公就邀入。大家又饮了一会，白公因说道：“今日之饮，虽肴核不备，主人未贤，然二兄江南名士时并集，实称良会，安可虚度？老夫欲拈一题，引二兄珠玉，二兄幸勿败兴。”张、苏正彼此忌妒，两相讥诮，忽见白公要做诗，二人都呆了。张轨如道：“老先生台教，晚领。不知苏兄有兴否？”苏有德道：“既在老恩师门墙，虽然荒陋，自应就正。但今日过多，枯肠酣酩，恐不能奉教。”张轨如道：“正是这等。晚生一发酒多了。”白公道‘斗酒百篇’，青莲佳话。二兄高才何让焉！”就叫左右取过文房四宝，各授一副。白写出一题，是《赋得‘今夕何夕’》。因说道：“题虽是老夫出了，韵却听凭二兄自拈二兄诗成，老夫再步韵奉和。若老夫自用韵，恐疑为宿构了。二兄以为何如？”苏、张道：“老师天才，岂可与晚辈较量。”口虽如此说，然一时神情顿减，在座不宁—又做不出，又难回不做，只是左右支吾。苏有德大半推醉，张轨如假作沉思。白公见二景不妙，便起身说道：“老夫暂便。——恐乱二兄诗思。”遂走入轩后去了。正假虽终日卖，到底有疑。请看当场者，应须做出。
此时日已西斜。张、苏二人面面偷觑，无计可施。二人又不好商议。苏有德混了一会，身下阶，倚着栏杆，假作呕吐之状。张轨如就推腹痛，往后园出恭去了，半晌方来。白轩后，窥见二人如此形状，心上又气又恼又好笑。却又不好十分羞辱他们，只得转勉强周旋，叫左右看热酒，请二位相公入席。张、苏二人见白公出来，只得依旧就。白公问道：“二兄佳作曾完否？”张轨如便使乖，不说做不出，就信口先应道：“晚生已完，因一时腹痛，止有结句未就。”苏有德见张轨如使乖，也就应声答道：“晚生虽完篇，然醉后潦草，尚欠推敲，不敢呈览。”白公道：“二兄既已脱稿，便不虚今夕了夫亦恐仓卒中不能酬和，到是明日领教罢。且看热酒来，痛饮以尽余欢。苏、张二人见说明日完诗，便胆大了。苏有德道：“晚生做诗尚可勉强，若要再饮，实能。”张轨如道：“雄饮苦吟，晚生平日不敢多让，此白老先生所知。今日为贱腹作楚兴顿减，不能代作半主，奉陪苏兄，奈何，奈何！”白公道：“草酌本不当苦劝，然天早，亦须少尽主人之意。”二人若论吃酒，尚去得两壶，只因推醉了半日，不好十分放又饮得几杯，见天色渐昏，苏有德便立辞起身。白公假意留留，也就起身相送。先送了德出门，又别了张轨如回书房，然后退入后厅来。正认真似酒浓，识破如水淡。有才便可怜，无才便可却说白公退入后厅，小姐接住。白公就说道：“我儿，我今日看张、苏二人行径，俱大疑。几乎被他瞒过！”小姐暗惊道：“张郎固可疑，苏生更有何疑？”因问道：“爹爹见得？”白公道：“我记得你母舅对我说，苏生曾考案首。今日张郎说，考案首的是苏，不是他。”小姐道：“此生爹爹昨日说他正是苏友白。”白公道：“他叫做苏有德。相近，其实不是。此一可疑也。及我指张郎《新柳诗》及《红梨曲》与苏有德看，他又是他一好友所作，非张郎之句。此不又一可疑！到后来，我出一题，要他二人做诗，他推醉装病，备极丑态，半日不成一字。以此看来，二人俱有盗袭顶冒之弊。”小姐听见苏友白，就呆了半晌，道：“原来如此！幸被爹爹察觉，不然堕入奸计怎了！”白公道：已差人学里去查，明日便知端的。”父女二人又闲谈了一会，方各自去。到次日，白公起来，梳洗毕，即出穿堂坐下，叫董荣进来问道：“前二月内，曾有一相《新柳诗》来，你怎么不传进来我看？”董荣道：“小的管门，但有书札诗文，即时送如何敢有遗失！”白公道：“是与张相公一时同来的。”董荣此事原有弊病，今日忽然，未免吃惊，便觉辞色慌张。因回说道：“是张相公来时，有一位相公同来。彼时两首俱送进与老爷看的。”白公道：“那一位相公姓甚么？”董荣道：“过去的事，小的一不起来。”白公道：“可取二月门簿来看。
董荣见叫取门簿，慌忙就走。白公见他情景慌张，便叫转董荣来，道：“你不要去！”叫一个家人，到他门房中去取。那一个家人随即到门房中，将许多门簿俱一抱拿来了，白公看。白公只检出二月的来看，董荣就连忙将余下的接了。白公揭开查看，只见同张轨如一时同来的，正叫做苏友白。因细细回想道：“是有一个的。我还隐隐记得，他的诗甚是可笑。为何却又是个名士？大有可疑！”因又问董荣道：是上门簿的都注某处人，这苏友白下面为何不注？”董荣道：“想是个过路客，老爷不见、回拜，故此就失注了。”白公道：“就是过客，也该注明。”董荣道：“或者注在上。”白公道：“可取名帖来看。”董荣道：“这名帖没甚要紧，恐怕日久遗失了，容慢慢寻看。”白公见董荣抱着余下的门簿，内中也有许多名帖，乱夹在中间，就叫取上。董荣道：“这内中都是新名帖，旧时的不在。”白公见他慌张，不肯拿上来，一发要董荣拗不过，只得送上。原来董荣是个酒徒，不细心防范，旧时二首诗就夹在旧门簿中，一时事过，就忘记了。忽然查起，又收不及，故此着忙。白公看见有些异样，故留心只管将门簿翻来翻去。也当事败，恰恰翻出二诗，原封不动：一封写着“张五车呈览”，一封写着“苏友白呈览白公拆开一看，苏友白的恰是张轨如来献的，张轨如的恰是旧日可笑的。白公不觉大怒了董荣道：“这是何说？”董荣见寻出二诗，便吓呆了，忙跪在地下，只是磕头。白公道：“原来都是你老奴作弊更换，几乎误我大事！”董荣道：“小的焉敢更换！都是张相换了，叫小的行的。小的不合听信他。小的该死了！”白公大怒，叫左右将董荣重责了板革出，另换一个管门。正从前做过事，没兴一齐。
白公才责了董荣，只见昨日差去打探案首的家人回来了。就回复白公道：“小人到学中，案首是苏友白，不是苏有德。苏有德考在三等第六十四名，没有科举。”白公道：“的确么？”家人道：“学中考案，怎么不的。白公听了，连忙进来与小姐将两项事一一说了，就将前诗递与小姐。因说道：“天地间等奸人，有这等奇事！若不是我留心细察，我儿你的终身大事岂不误了！”小姐道：“世此，真可畏人。愈觉守身待字之难。十年不字，《大易》所以称贞，良有以也！”白公“苏、张两畜生，盗袭顶冒，小人无耻。今日败露，固不足论。如今看起来，考案首的苏友白，你母舅荐赏的也是苏友白，做这两首《新柳诗》的也是苏友白。这苏友白明明少年风流才子无疑矣；转遭疏失，今不知飘零何处，大可恨耳。小姐道：“这苏友白既有这等才情，料不沦落。况曾来和过《新柳诗》，自能物色踪迹未蒙刮目，然才人有心，或去亦不远。若知他二人奸谋败露，定当重来。转是张、苏二，狡猾异常，须当善遣。”白公道：“这容易。苏有德原无许可，张轨如自是西宾，只淡谢绝便了。”小姐道：“如此方妙。若见于颜色，恐转添物议。”白公道：“不消你只是我还记得你母舅曾对我说，因亲事不成，将苏生前程黜退。不知近曾复也不曾？况乡试在迩，若是不曾复得，却不误了此生！我如今须差一人去打听明白，一者好为他周二者就知此生下落。”小姐道：“爹爹所见最是。”白公随差一个能事家人，到金陵去那家人去了三四日，即来回复道：“小人打听，苏相公前程原是吴舅老爷与学院说复了是这苏相公，自从没前程之后，即有他一个做官的叔子接他进京去了，至今竟不曾回来有人说，这几个月并不知去向，就是他叔子要接他进京，也不曾接得着。小人到他家中，也是这般说。——只此便是实信。”白公想了想，因对小姐说道：“他的前程既然复到乡试之期自然回来，不必虑也。”正差之毫厘，失之千。一着不到，满盘从。白公过了数日，备了一副礼，答还苏有德。明知吴翰林不在家，原写了一封回书，道不之意。苏有德见事机败露，自觉羞惭，不敢再来缠扰。张轨如有人报知董荣之事，也知不得，因与王文卿商议，只说乡试近，要进京习静，转先来辞。白公顺水推船，也就不张、苏二人虽然推出，然未免费了许多周折。白公心下暗气暗恼，不觉染成一病，卧床。小姐惊惶无措，只得请医服药、问卜求神，百般调理。小姐衣不解带，昼夜啼泣。如余，方才痊可。正只缘儿女累，染出病中。若无儿女孝，谁救病中。尽得孝与累，方成父子。
按下白公在家抱恙不题。且说苏友白，自别了苏有德，渡江而北，一心只想要见吴翰林不觉劳苦，终日趱行。一日，来到山东地方，叫做邹县。见天色将晚，就寻一个客店住到次日早起，小喜收拾行李，在床头间翻出一个白布搭包，内中沉沉有物。小喜连忙拿友白，打开一看，却是四大封银子，约有百金以。苏友白看了，连忙照旧包好。心中想一想，对小喜说道：“此银必是前夜客人匆忙失落论起理来，我该在此候他来寻，交还与他，方是丈夫行事。只是我去心如箭，一刻不容，却如何区处？莫若交与店主人家，待他付还罢。”小喜道：“相公差了。如今世情，几个好人？我们去了，倘店主人不还，那里对会？却不辜负了相公一段好意？既要行此阴，还是略等半日为妙。”苏友白道：“你也说得是，只是误了我的行期。——这也没法”梳洗毕，吃完饭，店主人就要备马。苏友白道：“且慢，我还要等一人，午后方去。主人道：“既要等人，率性明日去罢。苏友白虽然住下，心是急的，在店中走进走出。只到日午，吃过午饭，方见一个人，青帽，似公差模样，骑着一匹马，飞也似跑来。到了店门前，下了马，慌慌张张就叫：“人何在？”店主人见了，连忙迎住道：“差爷昨日过去的，为何今日复转来？”那公差道不好了，大家不得干净！我是按院承差，前奉按院老爷批文，到邹县吊取了一百二十两，去修义冢。昨日因匆匆赶路，遗失在你家店里。倘有差池，大家活不成！”店主人听吓得呆了。说道：“这是那里说起！我们客店中，客人来千去万，你自不小心，与我何干承差道：“且不与你讲口，且去寻寻看。”
二人慌忙走入房中，将床上翻来覆去，颠倒搜寻，那里得有？承差见没了，着了急，就扭住店主人道：“在你店里不见的，是你的干系。你赔我来！”店主人道：“你来时又说有银子，去时又不曾交银子于我，我见你银子是红的是白的？你空身来空身去，如何屈地冤我？”那承差道：“我是县里支来的四大封银子，每封三十两，共一百二十两，个白布搭包盛着，带在腰里。前夜解下，放在床头草荐底下。现有牌票在此，终不然赖成！”就在袖子里取出一张朱笔票来，递与店主人看，道：“这难道是假的？你不肯赔我不得要与你到县里去讲。”扭着店主人往外就走。店主人着了急，大叫道：“冤屈！冤屈苏友白见二人光景是真，忙走上前扯住道：“快放了手。你二人不须着急，这银子是我在此。”就叫小喜取出，交与那承差。那承差与店主人见有了银子，喜出望外，连忙下道：“难得这位相公好心，若遇别一个拿去，我二人性命难保！”苏友白道：“原是官何消谢得？你可查收明白，我就要起身。”承差道：“受相公大恩，何以图报！求相公少刻，容小人备一味，请相公坐坐，聊尽恭敬之心。”苏友白道：“我有急事进京，只为银子，没奈何在此等你。既还了你，我即刻要行，断没工夫领情。”店主人道：“请相酒，相公自不稀罕。但只是今日日已斜西，前途巴不到了。况此一路，甚不好走，必须早行，方才放心。”苏友白道：“我书生家，不过随身行李，无甚财物，怕他怎么？”人道：“虽无财帛，也防着惊。”苏友白执意要行，店主人拗不过，只得将行李备在马苏友白叫小喜算还饭帐，随即出门。那承差与店主人千恩万谢，送苏友白上马而去。正遗金拾得还原主，有美空寻向路。莫道少年不解事，从来才与色相。承差得了原银，自去干办，不题。却说苏友白上了马，往北进发，行不上十数里，忽风起，天就变了。四野黑云，似有雨意。苏友白见了，心下着忙，要寻人家。两边一望是柳林旷野，绝无村落人烟。正勒马踌躇，忽乱草丛中跳出一条大汉，手持木棍，也不，照着苏友白劈头打来。苏友白吓得魂飞天外，叫一声“不好了”，坐不稳，一个倒栽下马来。那大汉得了空，便不来寻人，竟跨上马，兜马屁股三两棍，那马负痛，便飞也柳林中跑将去了。小喜在后，急急赶来，扶起苏友白时，那大汉连马连行李也不知跑到去了。苏友白扒将起来，幸不曾跌坏，却是行李马匹俱无。二人面面相觑，只叫得苦。已备穷途苦，仍罹盗贼。方知时未遇，不幸一齐。苏友白此时进退两难，不知如何区处，且听下回分解。