郑板桥在游览莱州去峰山时，借宿于山中一儒雅老翁（自称“糊涂老人”）的茅屋。其家中陈列一方桌子般大的砚台，石质细腻、镂刻精良。郑板桥大开眼界，赞叹不已。次日晨，老人请郑板桥题字，以便于刻于砚背。郑板桥即兴题写了“难得糊涂”4 个字，后面盖上“康熙秀才、雍正举人、乾隆进士”方印。因砚台大，尚有余地，郑板桥就请老人写上一段跋语。老人提笔写道：“得美石难，得顽石尤难，由美石转入顽石更难。美于中，顽于外，藏野人之庐，不入富贵门也。”他也用一块方印，字为“院试第一、乡试第二、殿试第三。”郑板桥见之大惊，方知老人是一位隐居于此的高官。由于感慨于“糊涂老人”的命名，郑板桥又提笔补写道：“聪明难，糊涂难，由聪明而转入糊涂更难。放一着，退一步，当下心安，非图后来福报也。”两人如遇知音，相见恨晚，遂谈文说词，畅谈人生，结为挚友。“难得糊涂”由此而来。
人是一种复杂的动物，有私欲。看到别人比自己好，会眼红，会说三道四。当你成功的时候，会有很多人赞赏；也会有一些人在背后恶意中伤。当你受到中伤时，你会很生气，想为自己辩解。可你完全没有必要这样做。你只需“糊涂”待之，“走自己的路，让别人说去”。这样做，既可以避免你和他人的冲突，也会让人觉得你是一个心胸宽广的人。
“糊涂”是给人家留面子，为自己找台阶。当领导在会议上作出不妥当的决定的时候，你可以装片刻的“糊涂”，千万不要直言领导决定的错误，要尊重他，给他留面子。会后，你再单独向他指出，领导不仅会觉得你是一个很有修养的人，而且会愉快地纠正自己的错误。如果你当面就说领导的决定是错误的，领导会觉得颜面尽失，甚至记恨你，你也会非常尴尬，而且很难达到纠正错误的目的。
“糊涂”是一种技巧。如果整天为鸡毛蒜皮的小事而浪费自己的精力，是不值得的。如果事事和别人计较，争个你死我活，你会觉得自己活得很累，不会有快乐的感觉。明明听见别人讲你的坏话，你装作没事一样，依然对他面带笑容，这不是一种无能的表现，而是学会坦然。谁人背后无人说，谁人人前不说人？人生太短暂了，把与别人计较的时间投入到工作和学习上来，更能体现生命的价值。
“糊涂”是一种修养。只有饱经风霜、人生坎坷的人才能深得真谛。“糊涂”是一种豁达。只有心中有大目标的人，才会对锁碎小事不屑一顾，着眼大局，做中流砥柱。“糊涂”是一种品德。只有名利淡泊、宁静致远的人，才能内涵丰富、底蕴深厚，以平常之心、平静之心对待人生，泰然安详。“糊涂”是一种智慧。它能使你在纷繁变幻的世界中，看透事物，看破人性，知人间风云变幻，把握事情的轻重缓急，举重若轻，四两拨千斤。“糊涂”是一种气质。它能使人超凡脱俗、胸襟坦荡、气宇轩昂、洒脱不羁、包容万象。
“难得糊涂”不是凡事都装糊涂。“糊涂”是有原则的糊涂，是小事糊涂，是为了更好地提高做人修养的糊涂。如果抱着一种玩世不恭的态度，整天昏昏噩噩，糊里糊涂，只能使人的意志消沉，失去奋斗的精神，丧失责任心、为人冷漠，龟缩在自己的一方小天地之中。每个人都有自己的盲点，有的事情可以淡化、模糊地处理，但做人要心明如镜、不可糊涂。
“难得糊涂”是一种至高的人生意境，指人在该糊涂时要学会糊涂。
明代洪应明所著《菜根谭》中说：“大聪明了，小事必朦胧；大懵懂了，小事必伺察。盖伺察乃懵懂之根，而朦胧正聪明之窟也。”意思是说，大聪明的人对小事必模糊不清，大糊涂的人对小事必会仔细观察。对小事观察入微乃是糊涂的根源，而对小事模糊不清则正是产生大聪明之所在。
能做到小事糊涂，小事模糊，绝非易事，必须有较高的涵养才可以做到做好。古人有“骂如不闻”“看如不见”之涵养，即避与是非，有利于成功。
人生的糊涂有两种：一种是真糊涂。懵懂处世，似是与生俱来，装不来，求不到；一种是假糊涂，是非黑白明明了然于心，却故意装作良莠不分。后者是糊涂的更高境界，但是这种糊涂非大智慧之人绝对不易做到。所以人生聪明难，糊涂更难。难得糊涂，既是一种策略，也是一种智慧。“难得糊涂”不是无原则地放纵，更不是麻木不仁，而是一种暗示和警诫，是一种更高的生活境界，一种气度和修养。
但在实际生活中，许多人往往不能控制自己的情绪，想“糊涂”却又难糊涂。当遇到高兴的事时就忘乎所以，对自己放任自流；遇到不顺心的事或各种各样的不幸和挫折时，有的借酒消愁，吸烟解闷；有的以牙还牙，反唇相讥，自找烦恼，自我加压。这些做法都有损于身心健康。当我们身处顺境或逆境，面对成功或失败时，都应做到“宠辱不惊，闲看庭前花开花落；去留无意，漫观天外云展云舒。”使自己始终保持一个平静的心情。
“糊涂”是一门艺术。只有学会它，才能潇洒走人生，无往而不胜。你学会“糊涂”了吗？