癌症，如今这个词频繁地出现在人们的视线中，甚至可谓谈癌色变。它像个魔鬼一样，夺去了无数人的生命，因此现在已经成为威胁人类健康的最可怕的“杀手”之一。有资料显示，全世界每年因癌症死亡的多达几百万。近年来，儿童患癌率也显著增加，这一现象令医学家们大为震惊。癌症如此可怕，不禁让我们感到困惑：究竟是什么导致人类会得这种致命的绝症呢？
科学家对癌症进行了长期的研究和探索，现今已经了解和掌握了一定的规律，并取得了一些临床治疗上的进展。并且指出，即使人类患了癌症，也不再意味着就是走向死亡。但是，至今科学家们仍没有把致癌症的真正原因找到，每年仍有大量的人因患癌症而死亡。所以说，要想彻底攻克这个难关，并揭开它的秘密，还要有相当长的路程要走。
要了解和研究癌症，科学家们首先将注意力放在了寻找致癌物质上。他们首先以动物为试验对象，对患了肿瘤的动物进行研究。结果发现，诱发癌症的主要因素是一些化学物质和物理、环境等方面的因素。比如，许多日本人在广岛的原子弹大爆炸中因核辐射而患血癌；长期工作在铀矿的矿工，患肺癌的概率也大大高于普通人，而且死亡率也相当高。
然而，科学家们进一步研究发现，日常生活中也不乏患癌症的人，那么日常生活用品中肯定也含有一些致癌物质。到底哪些物质含有致癌物呢？经过研究发现，诱发癌症的因素还有煤油、润滑油、香烟中的尼古丁、发霉的爆米花和粮食中的黄曲霉素等等。
还有一些科学家提出，癌症还与遗传因素有关，致癌物可能通过基因突变而传给后代。根据一部分医学工作者研究的结果，有一种癌症属于“遗传性癌”，它是直接由遗传决定的。进一步的研究后医学家们又发现，那些属于非遗传型的癌症，竟也呈现出明显的遗传倾向。比如，胃癌患者的子女，得胃癌症的几率就比一般人高出4倍；母亲患乳腺癌，女儿患乳腺癌的几率也比一般人要高。很显然，遗传因素对癌症所起的作用是不容忽视的。
相关研究还表明，某些人对癌症具有易感性，这主要是由于其体内某些酶的活性较低，染色体数目异常或畸变所致。
总之，遗传上的缺陷很有可能促发癌症，但遗传因素是怎样促发癌症的，至今也不能解开这个谜团。
近年来一些医学专家还提出，绝大多数癌症与环境因素都有关。比如，土壤中镁含量低的地区，胃癌的发病率就相对较高一些；皮肤癌的发病率和饮用水受砷污染的程度密切相关；饮用水中的碘含量过低，甲状腺癌的发病率就会上升等。可见，环境因素对癌症的发生也起着不可忽视的影响。
通过上面的分析我们得知，诱发人类患癌的因素很多，但是这些致癌因素之间却没有什么共同点，到底是为什么呢？
科学家又经过一系列的临床研究实验，结果发现：同样的致癌因素，并不一定都能诱发癌症。也就是说，所有的致癌因素可能都不过是外在因素，还有可能存在着内在的因素。因此，科学家们又开始了对致癌的内在原因的探索。研究发现，组织是由正常组织细胞病变而来，具体来说就是，人的机体内都存在着克服致癌因素的抑癌因素。在这种抑癌因素的作用下，细胞才会健康发展。如果抑癌因素的作用减少或消失，正常细胞就会发生基因突变，人体代谢功能也会出现紊乱，细胞也因此而无限地分裂、增生。通常来说，正常细胞演变成癌细胞，再引发癌症，那是一个相当漫长的历程，大约需要10年的时间。
同时，科学家们又发现，人体基因内也存在着癌基因，这也是造成正常细胞癌变的关键。其实，人体内不仅存在基因，还有抗基因。而抗癌基因的发现，也使人类对癌症的研究有了突飞猛进的进步，是人类最终战胜癌症的前提。科学家们把培养的抗癌基因注入动物体内，并取得了初步成功。如果研究能再深入一步的话，有望在不远的将来可将这种方法应用于人类的癌症治疗上。将这种抗癌基因注入人体后，将可以有效地阻止癌细胞生长。
一些医学家在不断研究细胞癌变的过程中还发现，癌细胞的氧含量很低，而蛋白质含量却很高，且癌细胞的表层细胞越深入其裂变能力越差，直至坏死。因此，细胞缺氧可能也是诱发癌症的因素之一。当局部组织受到损坏，并进入窒息状态时，就会改变其生存方式，癌细胞也就由此生成了。
尽管关于癌症成因和发展的说法林林总总，莫衷一是，但这些都只是具体细节方面的分歧，大体来说，都有一定的合理成分在其中。但从根本上来讲，人们还没有把癌症的病因彻底弄清楚，目前还处于推测和假说阶段。面对癌症这个疯狂的病魔，医学家们在大多数情况下仍然是束手无策，无能为力。但“魔高一尺，道高一丈”，随着科学的进步，经验的累积，研究的深入，相信终有一天，人类会彻底弄清楚癌症的病因，彻底地降服这个恶魔。