自从电子被发现之后，绝大多数物理学家都认为它是一个“点”，是粒子。电子是基本粒子之一。20世纪90年代后期，有人创造一种新理论，提出电子不是点粒子，而是一根振动的小弦。物理学家们为此陷入了争论之中。
赞成电子是振动弦的物理学家认为，在微观世界，不仅电子是一根振动的小弦，而且质子、夸克等微小粒子也都是由弦构成的，2个和3个夸克之间互相起作用，就好像是用橡皮筋连接在一起，运动起来就像一根扭曲的弦。这些说法来自“超弦”理论。根据这一理论，电子、质子和夸克等等粒子都是由弦构成的。
“超弦”理论提出之后，使一些物理学家产生了浓厚兴趣。因为用这个理论可以解释用基本粒子理论无法解释的物理现象。长期以来，有一个物理问题最让物理学家头疼，这就是把电子看成点粒子，计算它的电场和引力场，就会计算出电场和引力场都存在着无穷大的能量。显然，这与实际不符，也是不可能的。如果用量子力学进行计算，又出现电子图像模糊。
为什么会产生这样的情况呢？有的物理学家认为，电子不是一个点粒子，而是一根振动弦。如果是这样，电场和引力场有无穷大的能量问题就成为不可能。而且，用此理论可以处理所有基本粒子的相互作用和无穷大问题。这样看来，超弦理论实现了物理理论的大统一，它是一种包罗万象的理论。所以，一经提出，就使整个物理学界为之振奋。有人认为，这是物理学的一次革命，有着深刻的意义和理论价值。
但是，超弦理论也有说不通的地方。人们生活的经验告诉我们，我们是生活在四维时空。小到微观世界，大到宇宙空间，都是三维的。如果把时间也算作一维，就成了四维时空。有了四维时空，我们就可以知道客观世界是怎么回事了。从古至今，人类就在四维时空中生活。
如果按照超弦理论，就应该有一个十维时空的背景，我们怎么也想象不出那多出来的六维时空是怎么回事。不论是谁，哪怕是物理学家自己，也只能感受到四维时空，即4个自由度，那6个自由度怎么也感受不到。物理学家说，那6个自由度都卷缩起来了。人的眼睛是看不到的，生活也感受不到。
既然电子是一根振动的小弦，这个弦又有多大呢？科学家计算这根弦没有任何内部结构，弦的大小是10-22厘米。弦的大小大约是原子核的十万亿亿分之一。用一个形象比喻说明其大小，相当于太阳系与一个原子相比。
这么小的弦，能测得出来吗？现在不可能，未来或许可能。科学家说只要能造出比现有加速器快10倍的加速器，就能观察到“弦”。不过，目前对此还无能为力。