我们每天都能看到鸟儿在天空自由飞翔。但有这样一个问题很难回答，这就是最早的鸟儿是怎样飞起来的？
这个问题看起来简单，但它困扰了人们100多年，直到现在还没有一个确定的看法。
自从发现始祖鸟的化石以后，一连串的问题就摆在了科学家们面前：
爬行类动物是怎样进化为鸟类的？
这种爬行动物最早是栖息在树上的，还是生活在陆地上的？
1984年，国际始祖鸟会议在德国巴伐利亚洲的埃希塔特召开，这儿正好离始祖鸟化石出土的地方不远。在这次会议上，科学家们对前边讲的问题进行了讨论。
大部分科学家都认为：始祖鸟的祖先原来是栖息在树上的爬行动物。人们把这种观点称为“树栖理论”。美国哥伦比亚大学的沃尔特·博克教授是这一理论的提出者。他认为，树栖的爬行动物先是借助于滑翔，在树枝之间窜来跳去，后来随着进化，这样的滑翔就渐渐演变成了用翅膀飞翔。
但亚利桑那大学的吉罗德·卡波尔教授不同意这个见解。他认为滑翔演变成飞翔的说法在空气动力学上说不通。他拿飞松鼠做例子，它只能滑翔，不能飞翔，它一旦拍翅飞翔，就会马上掉下来。因此，这位教授提出了与“树栖理论”相对立的“陆栖理论”。他认为始祖鸟的祖先是陆栖爬行动物，它们为了捕食昆虫经常跳跃，经过漫长的岁月，前肢渐渐进化成了原始的翅膀，逐渐获得了飞翔的能力。
在热烈的讨论中，虽然“树栖理论”在空气动力学上遇到了麻烦，却在重力法则上找到了依据。坚持这一理论的科学家认为，爬行动物在树上顺着重力势飞翔，要比在地面上逆着重力往上飞更合乎道理。陆地上的爬行动物跑得再快，也是飞不起来的。
“陆栖理论”的支持者认为，始祖鸟的后肢表明它是适合陆地生活的。
“树栖理论”的支持者却反驳说，始祖鸟前肢上的爪更接近飞松鼠和其他树栖爬行类动物。
坚持“陆栖理论”的学者也不甘示弱。他们指出，始祖鸟身上的羽毛就是从爬行动物的鳞片进化来的，这是“陆栖理论”的又一个有力证据。
但“树栖理论”认为，树栖爬行动物进化出的羽毛，是为了能在树枝上跃得更远。
而有的科学家却不同意这种推测。他们认为，始祖鸟前肢上的羽毛是为了防止热量散失的。
到目前为止，这两种理论谁也说不服谁。所以，最早的鸟儿是怎样飞起来的？现在仍然是一个谜。
科学家们期待着有更丰富的化石出土，以早日揭开这个千古之谜。