1981年是改革开放步伐加快的一年，“振兴中华”的口号喊出了久违的中国人民的心声，成为了时代的最强音。
2月25日，全国总工会、共青团中央、全国妇联等联合发出倡议，在全国人民特别是青少年中，开展以讲文明、讲礼貌、讲卫生、讲秩序、讲道德和心灵美、语言美、行为美、环境美为内容的“五讲四美”文明礼貌活动。
6月27日至29日，中共十一届六中全会在京举行。会议审议并一致通过了《关于建国以来党的若干历史问题的决议》。《决议》彻底否定了“文化大革命”，实事求是地评价了毛泽东的历史地位，科学论述了毛泽东思想。至此,党在思想指导上完成了拨乱反正的历史任务。胡耀邦当选为党中央主席。
11月30日至12月13日，第五届全国人民代表大会第四次会议在北京举行。赵紫阳作题为《当前的经济形势和今后经济建设的方针》的政府工作报告，提出今后经济建设的十条方针。会议还通过了经济合同法和外国企业所得税法。
夏天，邓小平在北京会见知名港台人士傅朝枢时，首次公开提出解决台湾问题的“一国两制”构想。邓小平说和平解决台湾问题，可以采取独特的模式，社会制度不变，台湾人民生活水平不降低，外国资本不动，台湾可以拥有自己的武装力量。并且还希望台湾领导人的眼界放宽点、看远点。统一中国，是中国人民的希望，是中华民族的希望。
年初，长江葛洲坝水利枢纽工程大江截流工程胜利合龙。7月19日建国以来长江最大洪峰顺利通过葛洲坝水利枢纽工程，这在我国水利水电建设史上是一个伟大的壮举。还是在这个月的16日，国务院通过《中华人民共和国国库券条例》，决定从这一年开始在国内发行国库券。
9月20日，中国成功地发射了一组空间物理探测卫星。这是中国首次用一枚火箭发射三颗卫星。卫星准确入轨，各系统工作正常，不断地向地面发送各种科学探测和试验数据。
从这一年开始，在全国范围内开始实施学位制。为此拟定了《中华人民共和国学位条例暂行实施办法》和《国务院学位委员会关于审定学位授予单位的原则和办法》的两个文件，规定我国学士、硕士、博士三级学位。
中国乒乓球运动员在4月举行的南斯拉夫诺威萨德第三十六届世界乒乓球锦标赛中，囊括全部7个项目比赛冠军，创造了世乒赛55年历史上的新纪录。此后的11月6日，中国女排首次获得世界冠军。
存在主义思潮在大学校园掀起层层波澜
萨特的“存在主义”，尼桑、叔本华的“为意志论”等以“唯我主义”为核心的西方哲学思想和伦理道德观念在大学校园里掀起了层层波澜。人的本质是什么？什么是人生的真正价值？人的本质是不是自私的？这些问题成为了大学生争讨的热门话题。一些学生把“主观为自己，客观为别人”当作人生哲学的格言。在个人与社会、个人价值与社会价值撞击中，一些大学生陷入了哲学与伦理道德的误区。
动画片《崂山道士》诙谐幽默受欢迎
《崂山道士》这部动画片是取材于《聊斋志异》中的一则小故事，说的一个整天梦想当神仙的书生去崂山学道，学了点穿墙术就打算以次行窃，结果头上撞了很多疱。本片的艺术指导程之是脍炙人口的老艺术家；另一位刘异龙先生，是著名的昆曲文丑（小花脸），其中书生因为砍柴吃不消开溜的时候，一边跑一边唱：“我逃之夭……夭！”以及后来他向妻子炫耀时唱到的：“穿墙进去，我穿墙进去，拿了就……跑！”等等这些昆曲唱段都是出自刘异龙的指点。全片让人看时诙谐幽默，其中最经典的一段是学习穿墙术和嫦娥伴舞、赏月、饮酒的情节，用稚拙的木偶把神话故事演绎的活灵活现。
《敌营十八年》拉开了中国连续剧的大幕
一部《敌营十八年》播出后，由此拉开了我国连续剧的大幕。片头曲的歌词“胜利在向你招手，曙光在前头”成了流行的口头语。许多孩子们都把电视剧的男主人公、地下党员江波当作偶像，有的调皮的孩子还用鸡毛、铁丝、钉子“研制”了飞镖。这部戏每一集都有一个主题，其中有：《当机立断》、《关键时刻》、《将计就计》、《码头迎亲》等。该剧不仅来开了中国电视连续剧的大幕，而且还为电视剧创作注入了许多创新的元素。
舞剧《红楼梦》让人耳目一新
人民日报1月2日讯 《红楼梦》中的故事第一次以民族舞剧的形式搬上舞台。最近由江苏省歌舞团在南京演出。该剧具有我国民族的古典的舞蹈艺术特色，并且有所发展和创新，看了令人耳目一新。
邮政局设立大批报刊零售点
北京晚报1月3日讯 北京市邮政局去年一年在全市范围内增设了报刊门市部、报刊亭、零售点和报刊代售点10余处，还增添了6辆流动服务车，除这些之外，许多邮政局还在繁华的地区街道摆摊营业等多钟销售方式尽量满足广大读者的需求。
葛洲坝大江截流工程合龙
人民日报1月3日讯 万里长江第一坝——葛洲坝水利枢纽工程1月3日截流，截流时的流量为每秒4720立方米。上午7时30分，大江截流指挥部发出截流开工令，三峡南津关外大江的两岸截流工地顿时沸腾起来。在这样大流量的长江上截流，我国水利水电建设史上还是第一次。4日下午7时53分，长江葛洲坝水利枢纽工程大江截流胜利合龙，奔腾不息的长江，今天第一次按照人们的意志从两天前开闸的泄水闸滚滚东去。在每秒4720立方米的流量的大江上截流，截流工作从开始到合龙仅仅用了36个小时零23分，这在我国水利水电建设史上是一个壮举。
迪斯科风靡全国
今年，迪斯科音乐节拍带给了人们强烈的感官刺激。这种节奏感极强的黑人音乐，事实上是人内心压抑或郁闷情绪的间接爆发和直接释放。一登陆便风靡全国，特别是在年轻人当中极受欢迎。
动画片《猴子捞月》受儿童欢迎
由上海美术电影制片厂出品的动画片《猴子捞月》播放后，受到儿童的普遍欢迎。这是一部纯粹意义的剪纸动画片，其风格完全取材于中国传统剪纸技法，色彩明亮饱满，人物动作细腻逼真，表情拟人效果非凡。
引进剧《姿三四郎》轰动全国
引进剧《姿三四郎》是一部风格十分怪异、观众却狂热追捧的日本电视连续剧。开播以来，其中唱腔听起来古怪的东洋和歌风靡城市的大街小巷。和服、武士道、榻榻米，被中国观众欣然接受，并沉醉在了这样一个柔道与人生的故事之中。据说，该剧在北京播放时，正好有些区晚上停电，为了让大家能够照常看到《姿三四郎》，应观众强烈要求，有关部门在播放《姿三四郎》时特意供电1小时。
南开大学首次试行奖学金制度
新华社天津1月7日电 南开大学于1981年开始在本科学生中试行奖学金制度。他们在奖学金条例中规定，获得奖学金的学生必须是拥护中国共产党和社会主义制度，品行端正，热爱集体，遵纪守法，热心社会工作；积极参加体育锻炼，身体健康；学年总成绩最优秀，或学习成绩优良并发表了具有一定水平的作品或论文的。奖学金获得者每学年评选一次，原则上每班只选一名，各系获得奖学金的人数，不得超过本系学生总数5％。评选工作在系级进行，由校审核批准。评选上的学生，领取奖学金50元。
农民也时兴旅游
人民日报1月8日讯（记者 王智华） 最近，报纸上报道了有些地方的农民出外旅游的消息，这在我国的确是一件新鲜事。党的三中全会犹如春风化雨，吹绿了祖国大地，农村变活了，农民吃饱、穿好、住好之后，也想到附近风景名胜或城市去游览一番。农民去旅游，不单是游山玩水；祖国的大好河山使他们开阔眼界，进一步激发起建设社会主义新农村的热情。随着农村物质文化生活的提高，今后，农民旅游之类的事情，必将不断出现。
我国19个城市之间长途电话能自动拨号
新华社北京1月30日电 我国已经在19个城市之间实现了电话自动或半自动拨号。各城市之间打自动拨号电话就像打市内电话一样。
反应堆工程的科学技术达到了一个新的水平
新华社成都2月9日电（新华社记者 杨福田） 我国自己设计建造的第一座大型高通量原子反应堆，最近在西南建成，并成功地进行了高功率运行。这座反应堆的建成，是我国原子能科学技术的一项重大成就，为我国独立自主地研究、设计、建设核电站和进一步发展原子能科学技术提供了必不可少的重要手段，标志我国反应堆工程的科学技术达到了一个新的水平。
青年热衷研究美学
中国青年报2月12日讯 北京市一些高等院校近期经常组织文艺讲座和文艺晚会来丰富学生美学知识，使学生受到美的教育，提高美的欣赏。其实不单单是北京高校，现在有上进心的青年都开始一窝蜂地研究美学，到处都能听到有关“美的本质”问题的业余高论，不少从国外来中国讲学的美学家们惊异地发现枯燥地美学讲座竟会有成百上千的听众。美学家们在今年也享尽了荣耀。
全国响应“五讲四美”活动
新华社2月25日讯 今天，全国总工会、共青团中央、全国妇联等9个单位，为响应中共中央关于加强社会主义精神文明建设的号召，联合发出《关于开展文明礼貌活动的倡议》中提出开展“五讲四美”活动。“五讲”即“讲文明、讲礼貌、讲卫生、讲秩序、讲道德”，“四美”即“心灵美、语言美、行为美、环境美”。这项活动得到了全国各地的积极响应，也得到了党和政府的充分肯定和大力支持，成为了社会主义精神文明建设的重要内容。
我国首次在国内发行国库券
人民日报3月9日讯 国务院会议最近通过了《中华人民共和国国库券条例》，决定从今年开始，在国内发行国库券。今年首次发行国库券的数额为40亿到50亿元。以后年度将根据财政经济情况继续发行。
农村开办有奖储蓄
人民日报3月11日讯 中国农业银行江苏省分行决定从3月份开始，在全省农村广泛开展整存整取有奖有息储蓄。在这以前，江苏省农业银行于今年1月份在如皋、常熟等9个县试办有奖储蓄，受到农村社员群众的欢迎，1个月储蓄额就达450万元。
今秋开始小学普遍设立思想品德课
新华社北京3月14日电 教育部最近给全国各省、市、自治区教育厅（局）发出通知，提出从今年秋季开始，小学各年级普遍设立思想品德课。小学思想品德课是对学生进行初步思想品德教育的重要途径之一，对促进青少年一代健康成长、培养社会主义现代化建设人才打好基础，具有十分重要的意义。
全国流行穿的确良
人民日报3月21日讯 今年的确良在我国开始流行起来，它既不是外国洋布，也不是农村的土布，是新中国自己生产的化纤。仔细点穿的话，它能8年不褪色也不变形。贵为一国总理周恩来接待外宾都穿国产的确良。经常可以看到男孩子脚踏一双白球鞋，穿条蓝布裤，胳膊肘上套件缎面般柔滑的的确良。最会打扮的姑娘则喜欢穿质地是的确良的白裙子。的确良可谓是成了精致生活的一个标志。
《苦恋》受批评
解放军报4月2日讯 本报在今天发表了特约评论员文章《四项基本原则不容违反——评电影<苦恋>》。文章指出，部队作家白桦创作的电影文学剧本《苦恋》，违反了四项基本原则，散布了一种背离社会主义祖国的情绪，打着反封建主义、反对现代迷信的旗帜，诋毁党的领导人和人民民主专政的国家政权。12月23日，中共党员、作家白桦在《解放军报》上撰文承认该剧本是不利于人民、不利于社会主义的作品。
我国男女乒乓球荣获世界冠军
新华社诺威萨德4月20日电 中国男子乒乓球队的小将今晚在第三十六届乒乓球锦标赛男子团体赛中勇猛顽强以5：2的成绩击败了上届冠军夺回了世界冠军的称号。
中国女子乒乓球队于4月20日晚上在第三十六届世界乒乓球锦标赛女子团体赛中，以快制快、以攻压攻、直下3盘，击败了1973年世界冠军南朝鲜队荣获本届冠军。
新式连衣裙上市深受妇女欢迎
北京晚报4月21日讯 北京市友谊时装设计了一种新试样的连衣裙，现已投产上市，这批产品玲珑俏丽、独具风格、美观大方，一上市便受到了广大妇女的青睐。
农村吃、穿、住、用排列顺序新变化
新华社北京4月24日电 随着生产的发展，我国农民的生活水平也越来越高，许多地区都出现了储蓄金额倍增的现象。不少地方农民生活需求的序列由开始的“吃、穿、住、用”变成“住、穿、吃、用。”
人们爱拍生活照
北京晚报5月1日讯(记者 韩可一) 随着人们生活水平的提高，很多群众都希望能拍更富有生活气息的照片，北京王府井中国照相馆今年开设了生活摄影室，专门拍摄5寸彩色照片。几个月来深受群众欢迎，由于拍摄的照片效果良好，而且把群众生活真实而又活泼的反映在了照片上，开业几个月来深受顾客的欢迎。
“琼瑶热”席卷内地
文汇报5月1日讯 琼瑶点燃了灰姑娘的梦想。第一次接触琼瑶的，是1978年恢复高考后的大学生，有人回忆起刚看琼瑶电影的感觉说：“恍恍惚惚，不知身在何处，第一次知道，原来恋爱可以这样谈”。但到了今年，《窗外》、《聚散两依依》、《梦的衣裳》、《在水一方》……这些耳熟能详的名字，正式征服了神州大地的痴心男女。像琼瑶小说里出来的姑娘也成了新的“大众情人”。
我国第一个跨省、区的经济联合组织公司成立