◆文/佚名
曼德拉的童年时代正是南非种族歧视最严重的黑暗时期，300多年的种族隔离，使生活在南部非洲的这个三面环海国家的黑人和其他有色人种，备受歧视和压迫。占社会人口少数的白人控制了整个南非的政治和经济。黑人和其他有色人种则毫无社会地位可言。
幼年的曼德拉学习十分刻苦，功课也很优秀，一直在学校里名列前茅，老师和父亲也对他赞不绝口。可是中学毕业的时候，却碰到了不小的麻烦。
曼德拉的成绩十分优异，可是却没有任何一家大学肯录取他，因为南非当时严重的种族歧视政策几乎所有的大学都拒绝招收黑人的学生。
经过艰苦的努力和不懈的争取，曼德拉终于进入了当时非洲惟一一家招收黑人学生的大学——黑尔堡大学。
然而噩梦并没有结束，不断地有白人学生嘲笑曼德拉：
“瞧啊，我们这里又来了一个黑鬼傻瓜！”
“学什么呢？你们黑人只有做奴隶的命，而我们高贵的白种人才是真正的统治者。”
“滚开！黑猪，别把你的愚蠢传染给我们。”除了难以入耳的恶劣言辞，有些白人学生甚至对曼德拉拳脚相加！一直受家人和老师宠爱的曼德拉难以忍受这种赤裸裸的侮辱与歧视，对前途也感到迷茫起来。
沮丧的情绪彻底控制了曼德拉，他开始不再用心于学习，长时间把自己关在宿舍里，对前途完全绝望。在给他父亲的信中，他写道：“爸爸，当发现以前一切的努力都是白费，在命运的巨大车轮面前我是如此的孱弱，一步步走向深渊，却无力反抗，我感觉整个世界都变成了灰色，我的周围充满着沼泽和迷雾，没有路可以走。”
长时间被白人欺压的父亲完全能体会儿子当时的心情，在给孩子的回信中写道：“亲爱的孩子，不要让沮丧的烟云迷住了你的双眼和灵魂，乌云尽管可以遮天蔽日，可是太阳依旧永恒存在，绝对不能因为一件伤心的事情，就从此摒弃生活中一切有价值的东西。”
“同样是神的子民，不管黑人和白人生而平等，不存在孰优孰劣，你以前的成绩就证明了这一点，沮丧是人生的毒药，它会使你愁眉苦脸，不思进取。”
“勇敢地从沮丧的情绪中走出来吧，我的孩子，去快乐地积极地面对生活，你会发现，一切依然美好。”
在父亲的不断鼓励下，曼德拉很快调整好了自己的心态，终于走出了沮丧的阴云，从此以后他乐观积极地面对生活，而且对于白人学生的歧视也奋起反击，很快，他的学习成绩就远远地超过了那些歧视他的白人学生！
后来，曼德拉投身到反对白人种族主义统治的学生运动中，不久迫于政府的压力，曼德拉被学校除名，这次曼德拉没有丝毫沮丧和屈服，而是更加乐观勇敢地投入到黑人解放事业中。1941年这个黑人酋长的孩子，离开了他所居住的山谷，来到南非第一工业大城市——约翰内斯堡，并加入了维护非洲人民利益的组织——非洲国民大会，不久就成了非国大的主要领导人之一，开始了革命生涯。
父亲对他的教导已经深深地铭刻在曼德拉的心里，不管革命工作多么艰苦，曼德拉都能迅速地调整好自己的心态，不让沮丧和失落等负面情绪占据自己的心灵。
1952年，南非当局颁布了“人口登记法”，为了抵制这个法令，曼德拉发动了“蔑视运动”号召黑人罢工罢市，成群结队地走进白人专用的公共场所。
这是南非历史上第一次有组织的反对种族主义的群众运动，引起了白人统治当局的恐慌，政府下令禁止曼德拉参与政治活动，但是曼德拉却获得了广大人民的广泛支持，当选为非国大副主席。
1958年，曼德拉被捕入狱，政府的高压政策并没有使他屈服，他对战友们说：“我的父亲对我说过，沮丧是人生的毒药，它会使你愁眉苦脸，不思进取。我已经服过一次这种毒药了，我再也不会让沮丧占据我的生活。”
人在身处逆境时，适应环境的能力实在惊人。人可以忍受不幸，也可以战胜不幸，因为人有着惊人的潜力，只要立志发挥它，就一定能度过难关。在逆境中要看到生活的美，在失望中别忘记要向前看。出狱以后，曼德拉继续领导南非的黑人解放斗争，并在1962年8月5日再次被捕，开始了长达27年的铁窗生涯。
漫长的囚禁生活不仅没有消磨曼德拉斗争的勇气，反而更坚定了他斗争的决心，他战胜了沮丧、失望的情绪，在监狱中读完了伦敦大学法律、经济和商业的课程，并自学了一门外语。1990年2月11日，已71岁的曼德拉终于走出了牢门，迎接他的是热情的南非人民和2000多来自世界各地的记者，第一张曼德拉出狱的照片被人以百万美元买走。1994年5月10日，曼德拉当选为南非第一任黑人总统，彻底废除了统治南非300多年的种族隔离制度，当被问及他如何度过了监狱中漫长的27年时，曼德拉说：“我应该感谢我的父亲，是他教导了我如何加强自己的自我调控能力，即使在困境中，也不让沮丧等负面情绪长时间地控制我的心灵，人总要向前看，而不是活在过去里。”