书城传记影响你一生的世界名人——最具影响力的科技精英(上)
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第41章 约翰·道尔顿

约翰·道尔顿,英国化学家、物理学家,1766年生于英国北部。他提出了质量守恒定律、定比定律、当量定律和倍比定律,引入原子量概念,提出了有别于古希腊原子学说的道尔顿原子论。

道尔顿出生于英格兰北部昆布兰的伊格利斯菲尔德村。父母都是朴实的农民,家庭经济条件很差。他只上过小学,以后的知识完全是靠自学积累的。

道尔顿15岁那年,村里有一位小学老师不幸生病去世了。找谁来代替他教课呢?小学校长很快想到了道尔顿。道尔顿在学校时成绩十分优秀,只是由于家庭经济条件不许可才没有机会继续深造。而且这位校长知道,小学毕业后的道尔顿一直在刻苦学习,读了不少书。

但道尔顿毕竟只有15岁,还是一个孩子。一个孩子怎么能教一群比他更小的孩子呢?镇上的教育部门马上提出了质疑。但当时根本找不到更合适的人选。经过校长的力荐,15岁的道尔顿终于站在了小学的讲台上。

道尔顿上第一堂课时,自己心里也直犯嘀咕,望着一群比自己小不了几岁的孩子,他感到心慌;下面的学生议论纷纷,根本不把这位“小老师”放在眼里。但道尔顿很快镇静下来,他敲了敲黑板,教室里顿时鸦雀无声。道尔顿清了清嗓子,声音响亮地说:“同学们……我们开始上课。”他首先要讲的是算术中的四则运算。

“老师,我想问一个问题。”全班最调皮、个头最大的男孩想给这位“小老师”来个下马威,看看他有没有真水平。

“你说吧。”道尔顿很高兴地表示。

这个孩子不知从哪弄来一长串的数学四则运算题,道尔顿将它写在了黑板上,并且表扬了这个孩子。然后,道尔顿不慌不忙地在黑板上进行演算,然后又给学生进行详细的讲解……

学生们被道尔顿折服了,都认为他不仅课讲得好,人也不错,回去和家长们一说,村里人也对这位“小老师”刮目相看了。

在村小学,道尔顿的教学取得了成功,得到了家长和学校其他老师的一致好评。

1782年,在别人的引荐下,道尔顿来到坎达尔中学当上了数学老师。就在这期间,他认识了一位对他一生影响极大的人物,他就是该市有名的实验家盲人学者约翰,戈夫。当他第一次看到约翰·戈夫双目失明,却能自己动手做实验时感到十分的惊讶。约翰·戈夫似乎猜透了道尔顿的心思,对他说:“道尔顿先生,我完全理解你对我这个盲人能做实验感到不可思议。可是你要知道,用眼睛看到的事物比起用大脑理解了的东西来,真是太渺小了。”

道尔顿反复咀嚼着约翰·戈夫这句话的深刻含义。就这样简单的一句话,道尔顿在他后来的科学生涯中一直牢记在心。

很多人都知道色盲是道尔顿首先发现的,但很少人知道这其中所包含的故事——

有一年,母亲的生日马上就要到了,道尔顿想送母亲一件生日礼物。他不知送什么才好……于是来到市场上,想看过之后再决定买什么礼物。最后他精心挑选了一双“灰色”的袜子作为生日礼物,因为他觉得它比较实用,妈妈肯定会喜欢。

“这双袜子是送给我的吗?”母亲很高兴,但又有点疑惑。

“是的,我特地为您挑选了一双灰色袜子。”道尔顿恭敬地回答。

“难得你一份孝心,可是这是一双樱桃红颜色的袜子,叫我怎么穿啊?”

道尔顿感到十分奇怪,从妈妈手中拿过袜子说:“这明明是一双灰色袜子,您怎么说是樱桃红色的呢?”

于是道尔顿把袜子拿给家里其他人看,可是大家都说是樱桃红色的。

“难道是我的眼睛有问题?”道尔顿马上想到了这个问题。为了验证自己的眼睛是不是有毛病,他又指着姐姐的上衣问大家:“你们说,这件衣服是什么颜色呢?”

“绿色!”大家众口一词。

“唉呀,这可真坏了!我把它看成暗红色了。”道尔顿大为惊讶。

为了弄清楚这到底是怎么回事,道尔顿暂时放下手头的其他工作,专心研究起颜色来。

他把各种各样的颜色剪成小方块,然后排在一起,让他所有的学生都来辨认。结果他发现……有很多学生和他一样,把颜色看错了。有些学生甚至连什么颜色都分不清。

1794年,他写了一篇论文——《有关辨色力的异常事实》,首次揭示了人类色盲的秘密……后来他又留下遗言,“我死后,希望把我的眼珠取出来进行研究”。

道尔顿一生成绩斐然,共发表了116篇科学论著。但是他的实验技术并不是一流的。他的实验仪器很多是自制的,所得的实验数据并不很准确。他又有“色盲”这样的生理缺陷,可是他却成功了。道尔顿晚年曾经说过这样一句话:“如果人们认为我比前人获得了较大的成功,即主要是——不!那完全是靠持续的勤奋学习和钻研。”

由于长期接触汞,道尔顿得了慢性汞中毒症。1844年7月29日清晨,道尔顿带着他久病未愈的身躯离开了人世,终年78岁。