很久以前，有一个国王住在一座华丽的宫殿里，宫殿内有许多美丽珍贵的东西，有随时听候他命令的仆役，而他就只须等着他们服侍。
国王拥有这么多的财富和权势，当然会有许多人羡慕，有一天，国王的一个朋友对他说：“你多么幸福啊！你拥有所有人想要的一切，你是世界上最快乐的人。”
国王对他说：“你真以为我比其他任何人都快乐吗？”
“难道不是吗？”朋友答说，“看看你拥有的巨大的宝藏，你掌握的强大权势。在这世界上，你没有什么需要烦恼的，还能有比这样更好的人生吗？”
国王说：“那么，我们就交换一天的位置来看看如何？”
于是，他们真这么做了。第二天，国王的朋友被带进宫里，所有的仆役被命令要像对待他们的主人一样服侍他。他们为他穿上皇袍，在他头上戴了一顶金冠。
他坐在宴会厅的餐桌前，满桌的山珍海味摆在他面前，还有珍贵的名酒、美丽的花卉、珍奇的香水和愉悦的音乐。他半躺在柔软的椅垫上，感觉自己是全世界最快乐的人。
当他端起一杯茶到唇边刚要喝时，抬眼看到天花板有个东西悬挂在他头顶上，那东西的尖端几乎要碰到他的头，那是一把剑！
他的笑容从唇边隐去，脸变得惨白，手也颤抖起来。他不想再享受什么美味和音乐了，只想赶快离开那个位置，远远地躲开。因为那把剑只用一根细细的马鬃，绑在天花板上。它尖锐锋利的剑刃闪亮着，直指着他的眼晴，他开始跳起来要跑开，但又惊吓地停了下来，唯恐他的动静弄断那根细线，而使那把利剑落下来。他一动不动地坐在椅子上。
国王问道：“怎么啦？你好像没有什么胃口？”
朋友小声说：“那把剑！你难道没有看见它吗？”
国王说：“我当然看见啦，我每天都看到它，我把它悬挂在我的头顶，以此提醒我总是有人想杀害我。可能我的臣子嫉妒我的权势，想谋害我；可能有人会散布不利于我的谣言，我的人民想推翻我；邻近地区的王国也可能会派兵夺我的皇位；我可能作出一个不智的决定，而导致我的灭亡。如果你要享有权力，你就必须承受这些风险，要知道，这些风险是伴随权势而来的。”