艾哈默德是古代阿拉伯世界一位威严的国王，但他只有一只眼睛和一条臂膀。
有一天，他召来三位画师，命令他们为自己绘制肖像。国王对三位画师说道：“我希望有张像样的画像，现在你们就用彩笔精心描绘出我身跨战马、驰骋疆场的形象吧！”
在画师们呈交画像的这一天，宫殿堂皇，号角嘹亮，国王威严地端坐在王位上。画师们诚惶诚恐地献上了他们画成的肖像。
国王站起身来仔细端详第一位画师献上的肖像，不由得怒发冲冠，气满胸膛。他认不出自己的面目！国王斥责说：“骑在马上的这位君王两只手握着弓箭，两只眼睛正视前方，骑在马上的不是我。我只有一只眼睛，一条臂膀。我要你立刻予以回答，你怎敢大胆粉饰我的形象？”恼怒的国王下了一道旨令：“该画匠弄虚作假，判处流放！”
国王拿起第二幅画像，不由得浑身颤抖，怒火万丈。他觉得自己的无上尊严受了污辱，怒吼道：“好一副歹毒心肠！你胆敢让我的仇敌开心，竟然丑化你的君王！你这居心叵测的小人，专画我一只眼一条臂膀！来人！推出去。”可怜这位写实主义的肖像画师，年纪轻轻便成了刀下的冤魂。
第三位画师吓得瑟瑟发抖，浑身筛糠。他毕恭毕敬地捧上了自己画的一幅肖像。画面上的国王，侧身骑马，不是面向看画人。因此，看画人就不知道他有没有右眼，也不晓得他是不是一条臂膀。在这张画上，人们只能看见一条健壮的左臂，紧紧地握着一面盾牌，一只完好无损的左眼，像鹰隼的眼睛一样锐利明亮！
从此，这位狡猾的画师备受青睐，官运亨通。临终时他的胸前挂满了勋章。