心理学家曾经做过这样一个实验：把一只小白鼠放到一个装满水的水池中心。这个水池尽管很大，但依然在小白鼠游泳能力可及的范围之内。小白鼠落入水后，并没有马上游动，而是转着圈子，发出“吱吱”的叫声。小白鼠是在测定方位，它的鼠须就是一个精确的方位探测器。它的叫声传到水池边沿，声波又反射回去，被鼠须探测到。小白鼠借此判定水池的大小、自己所处的位置以及离水池边沿的距离。它尖叫着转了几圈以后，不慌不忙地朝选定的方向游去，很快就游到岸边。
实验至此，尚未结束，心理学家又将另一只小白鼠放到水池中心，不同的是，这只小白鼠的鼠须已被剪掉。小白鼠同样在水中转着圈子，也发出“吱吱”的叫声，由于“探测器”不复存在，它探测不到反射回来的声波。几分钟后，筋疲力尽的小白鼠沉至水底，淹死了。
关于第二只小白鼠的死亡，心理学家这样解释：鼠须被剪，小白鼠无法准确测定方位，看不到其实很近的水池边沿，以为自己无论如何是游不出去的，因此，停止了一切努力，自行结束了生命。
心理学家最后得出结论：在生命彻底无望时，动物往往强行结束自己的生命，这叫“意念自杀”。被剪掉鼠须的小白鼠丧生于水池，但不是被水淹死的，而是被那“无论如何是游不出去的”意念淹死的。不可否认，这样的悲剧也不同程度地发生在人身上。
人生路上，每个人都可能遭遇小白鼠所遭遇到的“水池”，就是所谓的逆境、困境，或者说厄运。有些人在这个时候，就像被剪掉鼠须的小白鼠一样，无限夸大了自己所遭遇的逆境，认为横亘在面前的是厄运的海洋，“无论如何是游不出去的”。对处境感到无比绝望的他们，放弃了最后一搏的信念，松开了不该亦不能松开的手，任满腔的理想、抱负、雄心壮志，全部淹死在很浅、很窄、根本就不足以伤害到自己的“水池”里。因此，这个世界上，没有绝望的处境，只有对处境绝望的人。